William Heaton Cooper fue un notable paisajista impresionista inglés que trabajó predominantemente con acuarelas, más famoso por sus pinturas del Distrito de los Lagos. Desde la década de 1950, se le conoce como uno de los paisajistas británicos más célebres del siglo XX.
Además de pintar, se convirtió en una autoridad en la cultura y el paisaje del Distrito de los Lagos, y practicó el senderismo y la escalada en sus montañas con los escaladores pioneros de la década de 1920. Destacó por su conocimiento de las colinas de Lakeland, su estructura y su geografía. Este conocimiento queda patente en su ilustración de las guías de escalada en roca publicadas por el Fell & Rock Climbing Club, del que fue elegido presidente vitalicio.
En 1953 fue elegido miembro del Royal Institute of British Watercolourists y durante once años fue presidente de la Lake Artists Society. En el momento de la muerte de su padre, en 1929, William vivía en el sur de Inglaterra en una comuna experimental, que albergaba a diversas personas con talento artístico y que era una fuente de inspiración para él. Heaton Cooper dejó el sur para hacerse cargo del estudio de Ambleside que su padre había construido, con el fin de mantener a su madre y a su hermana pequeña. Siguió un periodo de intensa infelicidad durante el cual la búsqueda de la paz interior y la integridad le condujeron a una búsqueda religiosa que culminó con la adopción de las doctrinas del Grupo de Oxford (más tarde RM y ahora IdeC). La fuerza de su creencia sincera en los principios de este movimiento le llevó a ignorar el lado más polémico de su dogma. Decidió que entregaría el control de toda su vida a Dios. Afirmó que esto incluía el compromiso de dejar incluso de pintar si Dios lo deseaba. Seguía convencido de que esta decisión le permitía encontrar en sí mismo el amor, y siempre se refería a ese momento como su "liberación".
Su pintura siguió mejorando, tanto que pronto eclipsó la reputación de su padre. Se tomó la decisión de trasladar el negocio del estudio a Grasmere, y la construcción de una casa y un estudio allí comenzó en 1938. Ese mismo año conoció a la escultora Ophelia Gordon Bell, que en 1940 se convirtió en su esposa. Fue después de la Segunda Guerra Mundial, en la que Heaton Cooper sirvió como oficial de camuflaje, cuando surgió la idea de vender reproducciones. Durante muchos años, William, al igual que Alfred antes que él, había necesitado una producción constante de cuadros originales para ganarse la vida. La llegada de las técnicas mejoradas de impresión en color permitió hacer reproducciones más fieles de los originales, lo que permitió extender la popularidad de Heaton Cooper.
Murió en 1995 y está enterrado en Grasmere. Los obituarios del Times, el Guardian y el Daily Telegraph rindieron homenaje a su extraordinaria contribución al arte del paisaje.
Su estilo de pintura de montaña es más impresionista que el de su padre, y su conocimiento de la geología se aprovecha al máximo en su representación, a veces escasa y esquelética, de riscos y colinas. Le fascinaba la luz siempre cambiante de Lakeland, con vistas que rara vez se parecen. Sus imágenes más espectaculares se obtenían a la luz del atardecer o del amanecer, para lo cual recorría kilómetros por los picos, acampando para captar los resplandores tardíos o tempranos sobre las cimas de los picos y los lagos. El resultado ha sido un conjunto de obras que sigue dando placer a miles de visitantes de los lagos ingleses. Asimismo, sus libros sobre la zona siguen haciendo las delicias de los entusiastas de los lagos.
Su legado no se limita a su arte. A través de su pintura consigue sugerir la profunda espiritualidad con la que consideraba su vida y su trabajo. Las representaciones de los paisajes de los lagos, sencillas y engañosas, reflejan la simplicidad de sus creencias, al tiempo que revelan la profundidad de sus conocimientos.
