27 de julho de 2008 marcou o 100º aniversário do Despertar Espiritual de Frank Buchman - que o ligou diretamente aos co-fundadores do AA.
Quando jovem, Buchman deu tudo o que tinha para criar um abrigo para meninos sem-teto nas favelas da Filadélfia. O sucesso do abrigo ultrapassou seu orçamento e o conselho de administração de seis membros insistiu que ele cortasse a quantidade de comida dada aos seus pupilos. Ele desistiu em vez de cortar. O ressentimento o consumiu. Sua família se desesperou com a possibilidade de que ele não caísse em si. Seu trabalho foi destruído pelo que ele viu como a miopia dos outros. Sua saúde estava bem além do ponto de ruptura. 'Aonde quer que eu fosse, eu me levava comigo', disse ele mais tarde.
Durante uma viagem para se recuperar na Europa, ele esgotou os fundos que seu pai lhe deu e sobreviveu da bondade de sua família e da generosidade de conhecidos. Cansado e abatido, ele foi a uma conferência evangélica em Keswick, Inglaterra, na esperança de se conectar com F.B. Meyer, um famoso ministro que ele conhecia, por ajuda espiritual. Meyer não estava presente; outro plano deu errado. Em 27 de julho de 1908, Frank Buchman, de trinta anos, ministro luterano da Pensilvânia, entrou em um culto vespertino com outras 17 pessoas para ouvir Jessie Penn Lewis pregar sobre a cruz de Cristo. E então aconteceu. No momento em que Buchman se sentou naquela capela, 'Houve um momento de pico espiritual do que Deus poderia fazer por mim. Eu me transformei em um novo homem. Meu ódio foi embora... Eu sabia que tinha que escrever seis cartas para aqueles homens que eu odiava.'
'Estou escrevendo', declarou Buchman, 'para lhe dizer que nutri um sentimento cruel por você - às vezes eu o superava, mas ele sempre voltava. Nossos pontos de vista podem diferir, mas como irmãos, devemos amar. Escrevo para pedir seu perdão e para assegurar que o amo e confio, pela graça de Deus, em nunca mais falar de você de forma rude ou depreciativa.' Essas cartas de reparação geraram uma revolução em Frank Buchman, uma revolução que levou ao nascimento dos Alcoólicos Anônimos.
Naquela noite, Frank foi apresentado a um jovem de Cambridge, que ao ouvir a história de regeneração moral de Buchman tomou a decisão de mudar sua própria vida. Como Buchman descreveu, 'Este foi o primeiro sujeito que eu conheci que já coloquei cara a cara com essa experiência central.' No meio século seguinte, Buchman dedicou sua vida a demonstrar que a experiência de Deus estava disponível para qualquer pessoa, a qualquer momento, independentemente de raça, religião, classe ou nacionalidade.
Da Inglaterra, Frank voltou para os Estados Unidos, onde foi trabalhar como diretor da YMCA na Universidade de Penn State. Lá, ele teve um efeito profundo na vida do campus, em parte devido à conversão do contrabandista do campus, que durante uma viagem a Toronto com Frank e um grupo de estudantes da Penn State, tomou a decisão de mudar sua vida. Depois de Frank ajudá-lo escrevendo uma carta de reparação para sua esposa, o contrabandista nunca mais bebeu e deu a volta ao mundo com Frank falando sobre sua mudança. Frank Buchman descreveu os quatro anos que passou na Penn State como o laboratório no qual desenvolveu um programa prático de ação e aprendeu a ter conversas honestas que levaram as pessoas a tomar decisões para mudar suas vidas.
A fórmula que ele desenvolveu foi: 1. A partilha dos nossos pecados e tentações com outra vida cristã entregue a Deus, e usar a partilha como testemunho para ajudar os outros, ainda inalterados, a reconhecer e reconhecer os seus pecados. 2. Entregar nossa vida, passada, presente e futura, à guarda e direção de Deus. 3. Restituição a todos a quem prejudicamos direta ou indiretamente. 4. Ouvir, aceitar e confiar na Orientação de Deus e colocá-la em prática em tudo o que fazemos ou dizemos, grande ou pequeno.
Soa familiar? A aplicação desse curso de ação revolucionou a vida espiritual do campus, e seu sucesso trouxe evangelistas cristãos de todo o mundo para descobrir o que estava acontecendo em um campus atrasado que havia sido paralisado por conflitos. Depois da Penn State, Frank foi para a China em 1917, onde uma conversa honesta com um jovem Sam Shoemaker ajudou Sam a dizer a ele: 'Tenho sido uma fraude piedosa, fingindo servir a Deus, mas na verdade mantendo todos os trunfos em minhas próprias mãos. Agora eu disse a Ele o quanto sinto muito, e espero que você me perdoe por nutrir má vontade contra você. Isso surgiu no momento em que você usou a palavra pecado! Buchman disse que o perdoou livremente.
'Agora, qual é o próximo passo?' Shoemaker perguntou. O próximo passo foi fazer as pazes com a aula de estudo bíblico de Sam. O problema, disse Shoemaker a seus alunos chineses, era que ele não gostava da China. Essa admissão produziu uma experiência espiritual tão profunda em Shoemaker que o levou a trabalhar em estreita colaboração com Buchman pelos próximos vinte e um anos e trouxe a revolução do 'Cristianismo do Primeiro Século' (mais tarde conhecido como Grupo de Oxford) para pessoas em todo o mundo. A mensagem da revolução pessoal foi transmitida por um 'cristão informado' compartilhando com outro e convidando as pessoas para 'festas em casa'. Se você já participou de uma convenção ou reunião do AA, experimentou uma festa em casa do Grupo de Oxford. Oradores foram trazidos de vários lugares para compartilhar sua experiência, força e esperança, tanto em grandes reuniões de oradores quanto em pequenas reuniões de interesse especial. Os homens contavam suas histórias em reuniões masculinas; mulheres para mulheres; havia até fóruns para viciados em drogas, comedores compulsivos e bêbados.
Nessas reuniões, tanto os palestrantes quanto os membros experientes estariam disponíveis para 'entrevistas pessoais' onde o compartilhamento e a entrega poderiam acontecer. Então as pessoas seriam encorajadas a fazer restituição e ter um 'tempo de silêncio' diário para receber inspiração sobre como conduzir suas vidas. Quando foi pressionado por uma definição de pecado, Buchman disse: 'O que é pecado para uma pessoa pode não ser pecado para outra. A verdadeira definição de pecado é algo que separa você de Deus ou de seus semelhantes'. Em 1922, Jim Newton, um jovem vendedor com gosto pela vida rápida, seguiu um grupo de jovens atraentes até o salão de baile de um hotel pensando que estavam indo para um baile. Para sua consternação, ele se viu em uma festa na casa do Grupo de Oxford na Toy Town Tavern em Winchengton, Massachusetts, onde ouviu uma mensagem que mudou sua vida. Buchman encaminhou Newton a Shoemaker, que ajudou Newton a fazer um balanço de sua vida, se render, fazer restituição e começar a viver uma 'vida guiada'.
Se você deseja conhecer a técnica de orientação do Grupo de Oxford, leia as páginas 85-87 do livro dos Alcoólicos Anônimos. Alguns anos depois, Jim Newton estava tentando ajudar Bud Firestone, o filho alcoólatra de seu empregador, Harvey Firestone, a mudar. Incapaz de ajudar seu amigo, Jim apresentou Bud a seu mentor, Samuel Shoemaker. Sam, que tinha um dom notável para levar as pessoas a tomar uma decisão, passou pelo processo com Bud, que imediatamente perdeu sua obsessão pela bebida, fez as pazes com seu pai e sua esposa e voltou às boas graças de sua família. Harvey Firestone ficou tão impressionado com a mudança em seu filho que convenceu seus colegas industriais em Akron, Ohio, a ajudar a financiar uma festa na casa do Grupo de Oxford, realizada em janeiro de 1933, no Mayflower Hotel. Buchman e sua equipe foram recebidos pelo Rev. Walter Tunks, um amigo próximo da família F.; também presentes estavam Henrietta Seiberling e T. Henry e Clarence Williams, que se tornariam os fundadores da reunião de West Hills do Grupo de Oxford, em Akron.
Também em 1933, o ministério de Shoemaker na Igreja do Calvário, no Gramercy Park de Nova York era um centro de atividade do Grupo de Oxford. Havia reuniões do Grupo de Oxford realizadas três vezes por semana na Igreja do Calvário, onde as pessoas compartilhavam as mudanças de vida que haviam descoberto ao aplicar os princípios do Grupo de Oxford. Ele também fundou a Missão do Calvário, que era um albergue para alcoólatras indigentes. Muitas famílias importantes tinham laços com esta Igreja do Calvário, entre elas a família Hazard, cujo filho mais velho, Rowland, foi descrito por Bill W. como 'um homem de negócios que tinha habilidade, bom senso e alto caráter... que tropeçou de um sanatório para outro '. Rowland havia retornado da Europa após outra tentativa de colocar sua vida em ordem após consultar o Dr. Carl Jung. Rowland estava bebendo e indo às reuniões do Grupo de Oxford, na Igreja do Calvário.
Entre as pessoas que ele conheceu no Calvário estava Vic Kitchen, autor de I was a Pagan/ Eu era um pagão (publicado em 1934), que descreveu sua libertação do alcoolismo, dependência de drogas e 'qualquer coisa que me desse prazer, poder ou aplauso' no Grupo de Oxford . Durante uma viagem de negócios a Detroit, Rowland leu o livro, descreveu em profundidade e, como disse Shoemaker, 'teve uma mudança ali mesmo no trem'. Rowland parou de beber, reconciliou-se com sua família, fez restituição por negócios questionáveis, tornou-se ativo com a equipe de empresários do Grupo de Oxford, falou em reuniões e encorajou outras pessoas a descobrir o que ele havia encontrado.
Uma das muitas pessoas que Rowland tocou foi um velho amigo de infância, Edwin 'Ebby' T., que estava prestes a ser preso como um embriagado crônico. Rowland, cujo problema com o álcool era bem conhecido, convenceu o juiz a deixar Ebby sob seus cuidados. Duas semanas depois, Ebby estava falando em reuniões do Grupo de Oxford em Vermont e, depois de algumas semanas com Rowland (que tinha seis meses no grupo), o recém-sóbrio Ebby mudou-se para a Missão Calvário na cidade de Nova York e tornou-se ativo lá. Sóbrio por seis semanas, Ebby foi inspirado a encontrar outro velho amigo de escola, Bill W., que era conhecido por estar em péssimo estado. Bill não conseguia tirar da cabeça a mudança em Ebby, pois sabia que seu amigo era um bêbado incorrigível como ele, mas estava sóbrio. Alguns dias depois, Bill foi ver Ebby na Missão do Calvário, deu um testemunho apaixonado, embora bêbado do pódio, e logo depois pousou no Hospital Townes. Ebby o visitou lá e reapresentou Bill aos passos do Grupo de Oxford , onde Bill teve sua profunda experiência com a luz branca, perdeu sua compulsão por beber e foi tomado pelo desejo de transmitir sua experiência a outras pessoas.
Quando Bill foi solto, ele e Lois imediatamente começaram a frequentar as reuniões do Grupo de Oxford na Igreja do Calvário e tiveram contato frequente com Sam Shoemaker. Lois disse que eles iam a um mínimo de três reuniões por semana e participavam de festas durante os primeiros três anos de sobriedade de Bill. Seis meses depois de ficar sóbrio, Bill foi para Akron, Ohio, em um empreendimento comercial que fracassou. Quando se viu prestes a entrar no bar do mesmo Mayflower Hotel onde o Grupo de Oxford se reunira, começou a procurar um alcoólatra para ajudá-lo. Aquele momento de desespero o levou ao Rev. Walter Tunks e finalmente a Henrietta Seiberling, que conhecia exatamente o homem. Um proctologista local, que pensava ser um bebedor enrustido, havia participado da reunião do West Hill Oxford Group por dois anos com sua esposa, seu problema piorando progressivamente. O Doutor mais tarde descreveu sua impressão sobre o West Hills Group: 'Fui jogado no meio de uma multidão de pessoas ... senti que eles tinham algo que eu não tinha, do qual poderia lucrar prontamente. Aprendi que era algo de natureza espiritual, que não me atraía muito, mas pensei que não faria mal'. Bill W. encontrou-se com Bob S. (carinhosamente conhecido como Dr. Bob) no Dia das Mães de 1935. Bob parou de beber abruptamente. Embora aceitasse a descrição de Bill sobre o alcoolismo como uma doença fatal e os passos do Grupo de Oxford como a solução, Bob acreditava que restituir aqueles a quem prejudicou destruiria sua prática e colocaria sua família ainda mais em risco.
Pouco tempo depois, Bob voltou a beber e ficou completamente desmoralizado. A caminho de uma cirurgia, Bill firmou a mão do amigo com uma garrafa de cerveja e uma “bola de boba”. Antes de entrar no hospital, Bob disse a Bill: 'Vou continuar com isso.' Naquela tarde, Bob não voltou para casa. Sua esposa, Anne, e Bill estavam cheios de medo de que Bob tivesse ido para outra farra. Quando o Dr. Bob voltou tarde da noite, ele disse a seus amedrontados entes queridos que estava fazendo restituição a pessoas a quem tinha muito medo de admitir seu alcoolismo. Bob S. nunca mais bebeu. O aniversário dos AA não é o dia em que Bill W. parou de beber, nem o dia em que conheceu o Dr. Bob, mas o dia em que Bob parou de beber e fez suas reparações.
De 100 anos atrás em Keswick, a 73 anos atrás em Akron, até este exato momento, mulheres e homens estão provando a validade de seu próprio despertar espiritual pessoal, reparando seus erros passados, fazendo restituição e corrigindo seus erros. A metamorfose de Frank Buchman foi notável. Ele desenvolveu um programa de mudança pessoal que afetou lares e nações. É um programa prático de ação que usa os quatro padrões de absoluta honestidade, pureza, altruísmo e amor. Ao longo dos últimos cem anos, a visão de Buchman foi transmitida sob diferentes nomes: Movimento Cristão do Primeiro Século, Grupo de Oxford, Rearmamento Moral e, desde 2001, Iniciativas de Mudança, que continua a curar as feridas da história construindo confiança entre as divisões do mundo. Sem Frank Buchman, aqueles em muitos programas anônimos de hoje não teriam 12 passos e nenhuma liberdade da escravidão. Seu despertar espiritual e a ação que se seguiu realmente lançaram um milhão de reparações e produziram muitos milhões de vidas transformadas.
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