Advogado e autoridade no comércio de escravos que fez uma jornada épica pelo Saara em busca de suas raízes dinamarquesas.
O advogado e aventureiro ganês Kojo Jantuah empreendeu uma odisséia extraordinária no deserto do Saara para descobrir suas raízes ancestrais na Europa. Sua jornada pelo deserto desde a sua casa no Gana para tentar chegar à Zelândia, na Dinamarca, a casa de seu ancestral colonial, é contada em seu livro Odyssey to Elsinore. Foi publicado em julho, poucos dias antes de sua morte inesperada, aos 52 anos.
O livro foi comparado por Arthur Haley's Roots e a jornada épica de Jantuah é semelhante, em escala, a dos milhares de migrantes que hoje seguem a perigosa rota pelo Mediterrâneo para a Europa. A jornada também lhe deu informações sobre o impacto do comércio transatlântico de escravos, incluindo a cumplicidade de chefes africanos e comerciantes árabes na captura e venda de escravos para europeus. A emissora Clare Balding entrevistou Jantuah sobre sua jornada convincente em uma entrevista de meia hora gravada em Copenhague e transmitida em sua série Ramblings na BBC Radio 4, em setembro de 2005.
A mãe de Kojo Agyeman Jantuah veio de Keta, no sudeste de Gana, perto do Togo. Ele tinha 11 anos quando ela lhe disse que a pessoa que ele considerava pai era seu padrasto. Ele era um diplomata que foi enviado para Israel onde Kojo passou seus primeiros anos. Seu pai biológico fora ministro da Agricultura no último gabinete do presidente Kwame Nkrumah. Ele agora queria que seu filho fosse morar com ele e sua família.
Foi um momento infeliz e Kojo se viu confuso sobre sua identidade. Ele voltou para a casa de sua mãe agora em Accra, mas não conseguiu se estabelecer lá. Criado para se sustentar, saiu de casa sem contar a ninguém logo após seu aniversário de 20 anos, em abril de 1983.
Ele e um amigo viajaram para o norte de Koupela, no Burkina Faso, com a intenção de atravessar o Saara para chegar à Europa via Líbia. Mas um turista alemão que havia sido assaltado por bandidos os convenceu de que era perigoso demais. Então eles retornaram ao Gana via Togo, viajando principalmente a pé. A experiência o levou a ganhar dinheiro suficiente para tentar novamente chegar à Europa. Sua mãe, então superintendente de escolas em Accra, encontrou para ele um emprego de professor em uma escola primária.
Quando seu avô materno morreu em outubro de 1983, Kojo ficou surpreso ao conhecer parentes com pele estranhamente clara. Sua mãe explicou que o avô de sua bisavó era dinamarquês. O nome dela era Augustine Ablewoga Swedstrup, e Jantuah descobriria que seu ancestral, Johan Wilhelm Svedstrup, fora comandante do Forte Prinsenten em Keta, na Guiné dinamarquesa, na década de 1840. Ele havia sido designado lá para reforçar a abolição do tráfico de escravos e acabou se casando com uma ganense. Kojo estava ainda mais determinado a chegar à Europa para encontrar suas raízes escandinavas.
Em janeiro de 1985, ele e um conhecido partiram para o Saara, uma jornada cansativa que os levou a rotas que os comerciantes árabes usavam há séculos para transportar escravos para o norte, no Mediterrâneo. Levaram um mês para chegar à fronteira com a Líbia. Eles percorreram a parte final a pé por um terreno desolado, com um guia tuaregue. Mas quando ele os abandonou, eles se perderam e pensaram que morreriam no calor escaldante.
Exausto e tomado pelo medo, Jantuah foi sustentado pelo Salmo 23 na sua Bíblia de bolso: “Ainda que eu andasse pelo vale da sombra da morte, não temeria mal algum, porque tu estás comigo; a tua vara e o teu cajado me consolam”. Fazendo o caminho devagar, eles dobraram em uma curva e viram um grupo de ocidentais à frente deles. Um deles apontou na direção em que deveriam ir. "Percebi que podia confiar na voz interior que estava me levando pela vida", comentou Jantuah mais tarde.
Jantuah trabalhou por seis meses em uma fazenda nos arredores de Benghazi "em condições semelhantes à escravidão". Ele ganhou o suficiente para voar para Berlim Oriental, onde seu tio era o embaixador do Gana. Diplomata veterano, ele convenceu Jantuah a voltar para Gana e não seria até 2003 que ele finalmente viajou para a Dinamarca para encontrar seus parentes e ver a lápide onde Johan Svedstrup está enterrado.
Enquanto isso, ele adquiriu uma passagem aérea para viajar para Londres em 1994. Ele morou com um amigo em Leicester e estudou direito na Universidade De Montfort. Estando lá, ele se ofereceu como voluntário em uma conferência internacional em Caux, na Suíça. Os afro-americanos participantes lá o convidaram a falar sobre a história africana, incluindo o tráfico de escravos, a jovens infratores em um centro de detenção em Richmond, Virgínia. Segundo o funcionário responsável, isso teve um efeito marcante neles.
Isso levou Jantuah a escrever sua dissertação de mestrado sobre 'A política de reconciliação relativa ao comércio transatlântico de escravos' e organizar uma conferência sobre o tema no Goodenough College, em Londres, em 2001. Controversamente, ele trabalhou para estabelecer 'uma doutrina de culpabilidade coletiva como base para a reconciliação e o desenvolvimento ".
Inspirado pelo Movimento Iniciativas de Mudança em Caux, ele desenvolveu um curso de História da Cura para adultos de todas as origens, focado em 'identidade, valores, compreensão e liderança na aldeia global'. Usava os princípios africanos de sankofa (histórias recuperadas) mpatapo (reconciliação) e o que ele chamava de Saharacoaching (identidade é igual à unidade).
Em 2003, ele encontrou informações sobre Svedstrup na Internet e conseguiu rastrear seus parentes dinamarqueses pela primeira vez. Isso também o levou a fazer parceria com a UNESCO em Copenhague em seu projeto de escolas de comércio transatlântico de escravos. Deslocando-se da Dinamarca para Londres, ele se tornou um formador para estudantes de escolas e faculdades de origem africana e caribenha em Bromley e Croydon - o primeiro projeto desse tipo no Reino Unido. Ele também fundou o Instituto Jantua Svedstrup para facilitar 'a reconciliação de identidade e desenvolvimento'.
Ele lutou financeiramente ao longo de sua vida, mas foi sustentado por sua fé, mantendo um comportamento descontraído e um senso de humor . Ele morreu de ataque cardíaco enquanto dormia e deixa sua filha Bianca, cuja mãe, Bev Johnson, ele conheceu na Universidade de Leicester.
Kojo Agyeman Jantuah, advogado, autor e ativista; Accra, Gana, 29 de abril de 1963; uma filha; falecido em Watford, em 5 de agosto de 2016.
Publicado pela primeira vez em The Independent, 8 de setembro de 2015
Um segundo obituário de Kojo Jantuah apareceu no site do The Guardian em 29 de setembro de 2015:
O guardião
Kojo Svedstrup Jantuah
Kojo Svedstrup Jantuah empreendeu uma jornada perigosa para buscar sua herança dinamarquesa.
Phil Clarke
Meu amigo Kojo Svedstrup Jantuah, que morreu de ataque cardíaco aos 52 anos, tornou-se uma voz de liderança no debate sobre como a reconciliação poderia ser alcançada para aqueles afetados pelas consequências duradouras do comércio transatlântico de escravos.
Kojo veio de uma família proeminente de políticos, diplomatas, advogados e juízes em Gana, a ex-colônia britânica de Gold Coast. Filho de Stella (nee Blagogee) e Franklin Adubobi Jantuah, ele nasceu na capital, Accra. Seu pai e tio eram ministros nos governos pré e pós-independência de Kwame Nkrumah. Seguindo seus passos, Kojo mais tarde estudou Direito no Reino Unido, na De Montfort University, Leicester, formando-se em 1995.
Sua mãe lhe dissera que ele tinha ascendência dinamarquesa, e isso inspirou Kojo a empreender uma perigosa travessia do deserto do Saara para encontrar sua família escandinava. Essa jornada incluiu dias árduos de caminhada pelas areias macias em um calor escaldante, na rota em que milhares de pessoas haviam morrido séculos antes nas caravanas de escravos que costumavam seguir o mesmo caminho.
Kojo então experimentou um pouco da vida de um escravo, passando um ano difícil trabalhando por uma ninharia em uma plantação agrícola na Líbia para pagar por sua jornada. Essas experiências o levaram a fazer um mestrado em diplomacia em 1999 na Academia de Diplomacia de Londres da Universidade de East Anglia (campus de Londres), com uma dissertação sobre as políticas de reconciliação relacionadas ao comércio transatlântico de escravos. Ele organizou uma conferência sobre escravidão no Goodenough College, Londres, em 2001.
Após anos de busca, Kojo descobriu em 2003 que ele era descendente de um tenente Johan Wilhelm Svedstrup, que chefiara a guarnição dinamarquesa em Fort Prindsensteen, na Costa Dourada de Gana durante 1844-48. Svedstrup havia casado com uma esposa local que era um quarto de dinamarquês, mas toda a conexão com ela e seu filho perdeu-se quando ele voltou à Dinamarca para lutar na guerra de Schleswig-Holstein. Quando acabou, a Dinamarca havia vendido seus fortes na Costa do Ouro para a Grã-Bretanha, encerrando séculos de contato regular com os dinamarqueses ganenses, agora abandonados.
Kojo fez uma série de visitas à Dinamarca, durante as quais estabeleceu contato com primos distantes. Ele percebeu que reconectar as rupturas do passado fazia parte da resposta à sua busca para descobrir como alcançar a reconciliação das pessoas afetadas pelos vários legados do tráfico de escravos, incluindo a separação de famílias em todos os continentes.
Ele se tornou uma ponte entre a Dinamarca e as comunidades que viviam em torno de seus fortes na Costa do Ouro. Kojo readotou o sobrenome Svedstrup e lecionou na Dinamarca, no Reino Unido e em outros lugares contando sobre sua jornada de vida e suas lições. Ele apareceu em documentários dinamarqueses e em 2012 no programa da BBC Radio 4 Ramblings. Seu livro Odyssey to Elsinore foi publicado duas semanas antes de sua morte.
Kojo deixa sua filha, Bianca, de um relacionamento com Bev Johnson.
Publicado pela primeira vez na coluna The Guardian Other Lives, 29 de setembro de 2015.
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