Den här sidan har översatts automatiskt.
Brittisk tennisstjärna från 1930-talet
Bunny Austin var en av de stora personligheterna inom världstennis. Han och Fred Perry ingick i det sista brittiska laget som vann Davis Cup. Deras fyra raka segrar på 1930-talet markerade en gyllene era för brittisk tennis som aldrig har kunnat jämföras sedan dess. Austin är fortfarande den sista brittiska spelaren som nådde Wimbledonfinalen för herrar, en ära som han gärna skulle ha avstått från. Han och Perry var de brittiska tennisfantasternas idoler i en tid som var mildare och mer sportig, men inte mindre tävlingsinriktad, än dagens hårt utkämpade tävlingar.
Austin blev också känd för sin kristna kallelse, vilket manifesterades genom hans engagemang i förkrigsrörelsen Oxford Group och dess senare kampanj för "Moral Rearmament" (MRA). Detta ledde till kontroverser och motstånd, och under många år var han utesluten från All England Lawn Tennis Club.
1932 var Austin den första engelsmannen på 23 år som nådde Wimbledonfinalen. Där stötte han på amerikanen Elsworth Vines enorma serve som övermannade honom i raka set. Året därpå vände Austin på steken mot Vines och besegrade honom med 6-1, 6-1, 6-4 under Davis Cup-matcherna i Paris. Det brittiska laget fortsatte att slå de franska cuphållarna i utmaningsrundan, deras första seger på 21 år. Kung George V skickade ett meddelande om gratulationer och när Golden Arrow körde in på Victoria Station välkomnade en jublande publik på 10 000 personer det segrande laget och lyfte Austin och Perry i axelhöjd. Den nationella lagtävlingen, som då var begränsad till amatörer, ansågs lika prestigefylld som Wimbledon.
Under de följande tre åren, med Dan Maskell som lagets träningspartner, besegrade de utmaningar från USA och Australien. Storbritannien har aldrig vunnit Davis Cup sedan dess.
Austin nådde Wimbledonfinalen igen 1938 innan han besegrades i raka set av amerikanen Don Budge. När Budge blev professionell i slutet av året var Austin kortvarigt rankad som världens främsta spelare. Wimbledontiteln uteblev, men under sina 38 Davis Cup-segrar slog han fem Wimbledonmästare. År 1977 skrev Lance Tingay i sin bok 100 Years of Wimbledon: "Om en konsekvent hög insats var det enda kriteriet skulle Austin rankas bland de bästa spelarna genom tiderna".
Mörk och stilig var Austin publikens älskling - och varje skolflickas pin-up. Men han var alltid medveten om att han inte hade samma fysik som den längre och kraftfullare Perry. På banorna kompletterade deras stilar varandra; Perrys kraft och aggressivitet motsvarades av Austins atletiska grace, som var känd som "banornas Nijinsky".
Utanför banorna var de två motsatta parter i en vänskap. Perry var son till en parlamentsledamot från Labourpartiet och utbildad i en statlig skola: Austin utbildades vid Repton Public School och blev en bowlerhättad aktiemäklare med lite arbete att göra på en börs som skakades av Wall Street-kraschen 1929.
Efter en uppvisningsmatch mot varandra 1933 klagade en sportjournalist över att "de inte liknade något så mycket som ett par gamla taxihästar". Från och med då, efter deras segrar i Davis Cup, tilltalade de varandra i sina brev som "Dear old cab horse", medan Perry ibland skrev helt enkelt "Dear Rabbit".
Henry Wilfred Austin - han fick smeknamnet "Bunny" i skolan efter en tecknad kanin i Daily Sketch som hette Wilfred - tillbringade sin barndom i Norwood i södra London. Hans far var en ivrig idrottsman som i sin son såg chansen att uppfylla de ambitioner som han själv aldrig hade uppnått. Austin lärde sig att hålla ett racket vid fem års ålder och slog bollen mot väggen i barnkammaren, med en gunghäst som nät. Två tennisklubbar fanns inom gångavstånd från deras hem och när hans äldre syster Joan blev brittisk juniormästare i tennis var han fast besluten att följa i hennes fotspår.
Han var en allsidig idrottsman och blev nationell tennismästare för skolpojkar tre år i rad. Vid Cambridge University, där han läste historia, var han tenniskapten och under sitt första år där, vid 19 års ålder, valdes han ut till Davis Cup-laget. Men hans far tyckte att han var för ung och rådde honom att tacka nej till inbjudan.
Det var ett kostsamt misstag. Generalstrejken 1926 stängde universitetet och när Austin valdes ut för att spela för Storbritannien mot Amerika i juni samma år var han otränad och olämplig. Matchen ansträngde hans hjärta och han beordrades att vila i ett år. Hälsoproblem skulle komma att förfölja honom under hela hans tenniskarriär.
Men han var innovativ. I den heta hettan i Forest Hills, New York, 1932 skapade han en sensation genom att visa upp sig i shorts istället för de vanliga långa flanellkläderna. Han gjorde det igen året därpå i Monte Carlo. När han lämnade sitt hotell i en lång överrock blev han kontaktad av en orolig concierge: "Ursäkta mig, herr Austin, jag tror att ni har glömt era byxor." Det verkliga testet var dock om shorts skulle tillåtas i Wimbledon. Han och tre andra spelare uppträdde i shorts, himlen föll inte ner och modet var etablerat.
På ett fartyg på väg över Atlanten 1929 träffade Austin skådespelerskan Phyllis Konstam. Hon var Alfred Hitchcocks huvudrollsinnehavare i en av hans första "talande filmer" och var på väg till Broadway för att spela mot Laurence Olivier. Hon och Austin gifte sig i november 1931 och tidningarna hyllade äktenskapet som årets bröllop.
Austin hade gift sig in i en glamorös värld som tilltalade hans kärlek till teatern. Deras egen historia dramatiserades senare i en West End-produktion, Love All. Men det var ett stormigt äktenskap till en början, inte minst på grund av Konstams vitrioliska reaktion på Austins möte med Oxfordgruppen två år efter deras äktenskap. Austin hade läst om Kristi läror och sökte efter en tillräckligt bred tillämpning för att kunna möta utmaningarna i det förestående kriget. Han kände att han hade hittat det i gruppen. Konstam var dock orolig för den effekt som gruppen skulle kunna få på deras vänner och övertalade sin man att bryta med den.
Austin hade redan börjat tala ut, i pressartiklar och på offentliga plattformar, om krigshotet. Han och Perry hade varit de enda spelarna som i ett brev till The Times höjde rösten mot nazisternas förbud mot tyska judar som Daniel Prenn från deras Davis Cup-lag.
På grund av krigsutsikterna anslöt sig Austin åter till Oxford Group och blev en av dess mest framträdande förespråkare. Han tillbringade krigsåren i Amerika på inbjudan av gruppens grundare Frank Buchman. Det orsakade en storm, och vissa brittiska tidningar anklagade Austin för att vara pacifist och värnpliktsflykting. Det var en orättvis anklagelse. Han hade åkt till Amerika med tillstånd från tre brittiska regeringsavdelningar, under förutsättning att han skulle återvända för att tjänstgöra i kriget om han begärdes. Det blev han aldrig.
I likhet med andra religiösa medarbetare ansågs han ha ett reservyrke som "lekmannaevangelist", som tillhandahöll en viktig offentlig tjänst. När han stannade kvar i Amerika lade han och hans fru, som hade kommit att uppskatta sin mans religiösa övertygelse, ner sina ansträngningar på att skapa kristen teater för att förbättra arbetsmoralen i den amerikanska krigsmakten. President Roosevelt tog emot Austin i Vita huset för att stödja honom.
Men pressens attacker fortsatte och 1943 beslutade New Yorks värnpliktsnämnd att Austin inte skulle få "yrkesmässigt uppskov" och han kallades in som soldat i den amerikanska arméns lufttjänst. En rutinmässig läkarundersökning visade att han led av Gilberts syndrom, ett periodiskt fel i levern som gav honom anfall av gulsot. Äntligen förstod Austin varför han ibland hade drabbats av svår svaghet på tennisbanorna. Sjukdomen diskvalificerade honom från aktiv krigstjänstgöring och från en tjänstgöring.
Austin ägnade resten av sitt liv åt Moral Rearmament och skrev flera böcker om det, samt sin självbiografi tillsammans med Phyllis Konstam, A Mixed Double (1969). De arbetade nära Buchman och reste mycket tillsammans med honom i Amerika och Europa samt i Australasien, Stillahavsområdet och Indien. De var pionjärer inom MRA:s kristna teaterproduktioner, särskilt vid deras återkomst till London 1961, på Westminster Theatre. Efter att hans fru dog 1976 skrev Austin sin sista bok till minne av henne, en serie rörande ärliga "brev" med titeln To Phyll With Love (1979).
Austins medlemskap i All England Club hade förfallit under kriget, tillsammans med många andra. Men när han till slut 1961 ansökte om medlemskap igen fick han veta av den dåvarande klubbordföranden att det fanns "några som inte vill ha Moral Rearmament i All England Club". Austin betraktade detta som diskriminering från en liten minoritet i klubben. Men hans ansökan förblev obesvarad och han återinfördes först 1984, efter att 148 medlemmar hade skrivit under ett stödbrev.
Austin ansåg att idrottsanda borde fungera som en surdeg i samhället som helhet och han beklagade bristen på detta hos vissa tennisspelare under de senaste åren. Han har själv alltid varit en idrottsman och gentleman och har spelat spelet med stor elegans. Han fick otaliga vänner runt om i världen och kommer att saknas av många, inte minst i tennisvärlden. Men det var för sin kristna tro som han helst ville bli ihågkommen.
I juni 1997 medverkade han i BBC:s TV-program Songs of Praise, som sändes från Wimbledons nya domstol nr 1. I juli samma år blev han också inskriven i USA:s Tennis Hall of Fame. Hans sista offentliga framträdande skedde i juni förra året, när han ledde ut paraden av mästare på Wimbledon.
Henry Wilfred Austin, tennisspelare: född i London den 26 augusti 1906, gift 1931 med Phyllis Konstam (död 1976; en son, en dotter), död i Coulsdon, Surrey den 26 augusti 2000.
Denna dödsruna publicerades först i The Independent den 28 augusti 2000.
English
