Robin Mowat 1913-2006

R.C. (känd som "Robin") Mowat var en historiker som såg världen ur ett andligt och, faktiskt, profetiskt perspektiv. I sina elva böcker försökte han urskilja de kulturella eller civilisatoriska striderna i historien, särskilt i 1900-talets Europa och Mellanöstern.

Robin Mowat föddes den 11 maj 1913 i Oxford. Han gick i Dragon School, Oxford, och Marlborough College, innan han 1931 började läsa historia på Hertford College, Oxford. Mowats far, R.B., utnämndes till professor i historia vid Bristol University 1928, och hans bror, Charles, blev välkänd för sitt arbete om 1900-talets Storbritannien. Som student vann Mowat själv Gladstone Memorial Essay Prize 1934 för en uppsats om "Mr Gladstone and the Oxford Movement".

Vid Oxford fascinerades Mowat av socialismen och blev imponerad när hungermarschörerna passerade genom Oxford hösten 1932. Han blev dock alltmer övertygad om att samhällsproblemen behövde en andlig lösning och drogs in i ett livslångt engagemang i Oxfordgruppen, som senare kallades Moral Re-Armament och nu Initiatives of Change. Mowat såg Oxfordgruppen som en "metod för att försöka leva det kristna livet" och slogs av dess betoning på personlig förändring som en nyckel till nationell förändring. Han sade en gång att dess slogan "nya män, nya nationer, en ny värld" var det bästa stycke logik han hade hört sedan han kom upp till Oxford.

Efter att ha lämnat Oxford undervisade Mowat på Radley School nära Oxford, i Dortmund, Tyskland som utbytesstudent, och på Clayesmore School i Dorset. Under kriget arbetade han vid Middle East Intelligence Centre vid G.H.Q, Kairo, och han tjänstgjorde vid British Military Mission som föreläsare i Mellanöstern vid Egyptian Staff College. Från 1947-1958 var han Senior Lecturer vid Royal Naval College, Greenwich, och från 1958-1963 undervisade han vid University of Ibadan i Nigeria. Därifrån flyttade han till Oxford Polytechnic (numera Oxford Brookes), där han blev chef för avdelningen för konst och språk under en tid av snabb expansion. På "Poly" var Mowat en ivrig förespråkare för utmärkt undervisning; han organiserade helgkurser för studenter och tog initiativ till utbyten med kontinentala universitet. Han gick i pension 1978.

Redan under studietiden hade Mowat inspirerats av att studera historiefilosofi. Hans synsätt berodde mycket på Arnold Toynbee, och han påverkades också av Albert Schweitzer. Han trodde - och det var bakgrunden till det mesta han skrev - att västvärlden befann sig i en kris; även om den var tekniskt avancerad var den moraliskt dekadent och i behov av andlig förnyelse. Han oroade sig för familjelivets förfall och erosionen av de absoluta moraliska normer som han ansåg att civilisationen var beroende av. Förändring var dock möjlig; påverkad av Toynbee ansåg Mowat att förnyelse i historien normalt åstadkoms genom inflytande från "kreativa minoriteter". Dessa idéer kom till uttryck i en serie böcker: Historiens klimax (1951), Nedgång och förnyelse: Europe Ancient and Modern (1991), Modern Prophetic Voices (1994) och Spiritual Forces in International Politics (1998). När William Rees-Mogg diskuterade Modern Prophetic Vo ices i The Times (26/4/1994) beskrev han Mowats uppmaning till profetiskt ingripande i det moderna samhället som "mycket övertygande".

Europa stod i fokus för en stor del av Mowats författarskap. Hans mest kända böcker var förmodligen Ruin and Resurgence, 1939-1965 (1966) och Creating the European Community (1973), den senare är en vanlig punkt på grundutbildningsläsningslistor. Mowat ansåg att återuppbyggnaden av Europa efter kriget var ett verk av en kreativ minoritet av andligt sinnade människor. Han noterade att många av dem som skapade Europeiska gemenskapen (män som Adenauer, Schuman och de Gasperi) var människor med starka religiösa övertygelser och att deras idéer hämtade inspiration från kontinental protestantism, radikal katolicism och angloamerikansk evangelism. Påverkad av sina egna erfarenheter ansåg Mowat också att efterkrigskonferenserna i Caux, Schweiz, som organiserades av Moral Re-Armament, hade spelat en viktig roll för att göra europeisk, särskilt fransk-tysk försoning möjlig.

Förutom Europa var Mowat mycket intresserad av Mellanöstern och den växande dialogen mellan religionerna. Han träffade sin fru Renée, som kom från det egyptiska judiska samfundet, när han var i Kairo. Hon var med i Women's Auxiliary Territorial Service och de gifte sig vid ett militärbröllop 1942. Hans Middle East Perspective (1958), där han försökte förmedla en "sympatisk förståelse av folken och nationerna i regionen", följdes av hans D.Phil. om "Lord Cromer och hans efterträdare i Egypten" (1970); och han var också involverad i ett välgörenhetsinitiativ som kallades British-Arab University Association.

Mellan 1991-2004 drev Mowat och hans avlidne son David ett litet förlag vid namn New Cherwell Press, som publicerade en rad personliga vittnesmål om det andliga livet, samt några studier av internationella konflikter; några av Mowats egna böcker publicerades där.

Mowats berättelse om familjen Mowat på 1930-talet, An Oxford Family Remembers (2002), är full av förtjusande vinjetter: i maj 1941, på ett fartyg på väg till Durban, höll Mowat föreläsningar för stabsofficerare och deras män om korstågen, den franska revolutionen och Napoleon, samt dagens Europa; 1956 försökte han bygga broar av förståelse med egyptierna under Suezkrisen; och 1967 undervisade han engelska för grundskolebarn på Gilbert- och Ellisöarna när han var på besök med sin familj. Mowat hade breda intressen: han älskade musik och var också en begåvad målare.

Mowat gav ibland intryck av att vara disträ. Han oroade en del av sina vänner genom att långt upp i 80-årsåldern insistera på att cykla genom Headington i Oxford för att hämta ut sin pension. Tack och lov bidrog Renée med sunt förnuft och en gåva för gästfrihet till vad som var ett mycket attraktivt partnerskap. Mowats var enade i anda och mål, och deras hus var en fristad för studenter, kollegor och vänner under ett antal decennier. Besökare var välkomna, och det fanns alltid gott om te och kakor för att smörja de omfattande diskussioner som var ett kännetecken för hemmet.

Paret Mowat hade två söner och tre döttrar. Mowat efterlämnar Renée och fyra av barnen.

Robert Case Mowat, historiker: född 11 maj 1913 i Oxford, död 1 april 2006 i Oxford.

Denna artikel publicerades först i Independent den 12 maj 2006.

av Philip Boobbyer

(Historiska fakulteten, University of Kent)