Alan Edward Carlos Thornhill, sacerdote y autor de numerosos musicales, obras históricas, revistas y comedias domésticas, nació en Liverpool, Inglaterra, y se educó en la Repton School y en el Hertford College de Oxford. Se ordenó en 1929 y sirvió en una gran parroquia de Londres antes de volver al Oxford College como Fellow y Capellán.
En Oxford, en 1928, se hizo amigo de Frank Buchman (1878-1961) en una fiesta informal pero trascendental, iniciando la asociación de toda la vida de Thornhill con el Grupo de Oxford, que pronto se convirtió en Rearme Moral (ahora llamado Iniciativas de Cambio). De hecho, fue un comentario casual de Buchman el que le empujó hacia el mundo de la literatura. Buchman, consciente de la incesante asistencia al teatro de Thornhill, comentó: "Por supuesto que el teatro es una fuerza tremenda. Puede ayudar a transformar la sociedad". Más tarde, cuando Buchman le preguntó qué estaba escribiendo, Thornhill respondió: 'Nada'. Muy despreocupado, Buchman le dijo: 'Eres un tonto'. Poco después, Thornhill cogió papel y bolígrafo y escribió las fatídicas palabras: "Acto uno, escena uno", la inauguración de su carrera literaria. Ahora su escritorio era su púlpito. Su primera obra, The Forgotten Factor / El Factor Olvidado (1940), trata de los choques humanos e ideológicos durante una tensa huelga. Se representó por primera vez para los empleados de la fábrica Ford, con la asistencia de Henry Ford. Más tarde, se representó para el senador Harry S. Truman, mano derecha del presidente Rooseveldt en la resolución de un bloqueo laboral aparentemente inquebrantable. Impresionado, Truman accedió a patrocinar un estreno nacional en Washington, DC, promocionándola como "...la obra más importante que ha salido de la guerra". "No hay un solo cuello de botella en la industria que no pueda romperse si se da luz verde a estas ideas..." La participación de Thornhill en el RM le llevó a menudo a un territorio controvertido.
Viajando por Estados Unidos en los años 50, descubrió de primera mano la angustia que estallaba en el movimiento de los derechos civiles. Como respuesta, escribió The Crowning Experience / La Experiencia Sublime (1957), basada en la vida de la educadora afroamericana Mary McLeod Bethune, hija de antiguos esclavos. El título de la obra se deriva de una frase pronunciada por Bethune cuando, en un acto del RM, se puso en pie de forma pacífica con un racista arrepentido: "Formar parte de esta gran fuerza unificadora de nuestra época es la experiencia suprema de mi vida". Se estrenó en Atlanta, GA, con 11.000 espectadores en su primer fin de semana. En una acción sin precedentes, el propietario del teatro abrió las puertas tanto al público negro como al blanco, prometiendo su uso continuado mientras la productora pudiera llenarlo. En 1978, Thornhill y el periodista conservador Malcolm Muggeridge colaboraron en Sentenced to Life: A Parable in 3 Acts / Sentenciado a Vivir: Una parábola en 3 actos, estrenada en el Westminster Theatre de Londres. La obra, que explora la eutanasia sin simplificarla en exceso, intenta dar cuerpo a las implicaciones espirituales de una cuestión que a menudo se ve puramente en términos económicos, de vago sentimentalismo o de comodidad personal.
Escritor talentoso y productivo, Thornhill también poseía un raro genio para mantener amistades variadas y sustanciales. En Best of Friends / Mejores Amigos (1986), relata una serie de retratos reveladores, pero invariablemente amables, de quienes han enriquecido su vida espiritual e intelectual, como Buchman, Muggeridge, el cómico Charlie Chaplin y la mezzosoprano Muriel Smith, que, en el teatro y en el cine, realizó de forma tan memorable el papel de Bethune. ¡Otros trabajos son Mr. Wilberforce, MP (1965) Bishop's Move (1968), Hide Out (1969) y Ride! ¡Ride! (1976), basada en la vida de John Wesley. Una obra en prosa, Three Mile Man (1980), narra con cariño los encantos de la vida silvestre en Rotherfield, Sussex, a través de los ojos de su amigo y jardinero, Peter Warnett, Thornhill se casó con la estadounidense Barbara van Dyke en 1947.
Tomado de la introducción a los Alan Thornhill Papers, 1927-1992 | Special Collections, Buswell Library at Wheaton College, USA
