Yukika Sohma

Yukika Sohma, som døde 8. november i en alder av 96 år, var en japansk politikerdatter som, selv om hun aldri hadde et offentlig verv, revolusjonerte Japans tilnærming til flyktninger og viet seg utrettelig til å hjelpe Japan med å ta et ansvar på verdensscenen som sto i forhold til landets økonomiske makt. Hun var en pioner innen MRA/IC i Japan, etter å ha møtt ideene til Frank Buchman før 2. verdenskrig.

Gjennom hele livet brukte hun sin energi på å oppmuntre japanerne til å åpne sine hjerter for andre asiater og til å sørge for at Japan gjorde sitt ytterste for å bidra til sine naboers velferd. I mange år var hun president for Federation of Asian Women's Associations, og senere æresvicepresident; hun var også president for International MRA/IofC Association of Japan, og senere ærespresident, også styreleder for Japan-Korea Women's Friendship Association, og nestleder for Yukio Ozaki Memorial Foundation, som arbeider for å fremme demokratiet.

I 1978 mottok Sohma et brev fra en venn i Canada vedlagt en rapport om Asia som sterkt kritiserte Japan for å nekte å ta imot flyktninger fra Sørøst-Asia etter Vietnams fall til kommunismen ved slutten av Vietnamkrigen. Hun snakket med myndighetene og fant ut at de ikke var villige til å ta problemet på alvor, så hun bestemte seg for å ta affære på egen hånd. Hun begynte å snakke offentlig og engasjerte sine mange innflytelsesrike venner. Hun fortalte pressen at Japan ville bli isolert hvis landet ikke lærte seg å ta vare på andre; det trengtes penger ikke bare fra næringslivet, men også fra vanlige folk. "Hvis hver japaner gir én yen, vil vi ha minst 120 millioner yen." Tilbud om hjelp kom inn fra alle kanter, og i løpet av tre måneder hadde hun nådd sitt økonomiske mål. I 1979 grunnla Sohma Association to Aid Refugees (AAR), som senere ble utvidet til Association for Aid and Relief, som ga humanitær hjelp og støttet rydding av landminer. Hun forble dens president til hun døde.

Yukika Sohmas far var Yukio Ozaki (1859-1954), kjent som det japanske parlamentariske demokratiets far. Han satte verdensrekord i parlamentarisk deltakelse og satt i parlamentet i 63 år, etter å ha blitt gjenvalgt i 25 perioder på rad. Han var også borgermester i Tokyo i ni år, og i løpet av denne tiden forærte han Washington DC sine kirsebærtrær som en gest av takknemlighet til Theodore Roosevelt, som hadde innledet fredsforhandlingene som avsluttet den russisk-japanske krigen. Ozaki brukte livet sitt på å motsette seg krig, selv når det var politisk og personlig farlig å gjøre det.

I august 1931 ble Yukika med faren til USA, der han var invitert av Carnegie Foundation for International Peace, og der moren hennes var under medisinsk behandling. Hun og faren dro videre til England, der hun gikk på en skole. Moren fulgte etter dem, men tilstanden hennes forverret seg og hun døde der. Yukika og faren vendte deretter tilbake til Japan.

I 1937 giftet hun seg med viscount Yasutane Sohma (adelsstanden ble avskaffet etter 2. verdenskrig), arvingen til en ledende godseierfamilie med føydale eiendommer i Fukushima prefektur i det sentrale Japan. Det sier mye om Yasutane at han, til tross for sin konservative bakgrunn og tilbaketrukne natur, gikk videre med ekteskapet, som var et kjærlighetsekteskap snarere enn det tradisjonelle arrangerte ekteskapet, og at han støttet Yukika helhjertet i alle foretakene som var utløp for hennes livlighet og overflod av energi.

Årene frem til utbruddet av 2. verdenskrig var, som Yukika sa, "som å leve i kvelning". Den ene loven etter den andre ble vedtatt for å knuse liberal tenkning. Det var på dette tidspunktet Yukika møtte ideene til Dr. Frank Buchman, initiativtaker til Moral Re-Armament (MRA), nå omdøpt til Initiatives of Change (IofC). Særlig ideen om at hvis man ønsket å se endringer hos andre, måtte man begynne med seg selv, ga henne håp om å kunne påvirke samfunnet og oppmuntret henne til å vite at hun var engasjert sammen med likesinnede over hele verden i forsøket på å finne løsninger på langvarige problemer. Hun innså at selv om hun brant for fred i verden, bidro hun noen ganger til krig hjemme. Hun ba svigermoren og svigermoren om unnskyldning for at hun sa én ting og tenkte noe annet.

Under krigen ble Yasutane innkalt og sendt til Mandsjuria, der Yukika ble med ham i to år. Hun kom tilbake til Japan i 1945 før krigens slutt, med fire barn, det yngste mindre enn ett år gammelt, og Yasutane kom tilbake etter krigen. I etterkrigsårene var MRA engasjert i arbeidet med å forsone tidligere fiendenasjoner, særlig i sine internasjonale sentre i Caux, Sveits, og Mackinac Island, Michigan, USA. Konferansene ved disse sentrene ble besøkt av japanske ledere fra alle deler av samfunnet, særlig en delegasjon på 64 personer i 1950, som sies å være den største og mest representative gruppen av politiske, industrielle og samfunnsmessige ledere som har forlatt Japan etter krigen. Denne delegasjonen trengte godkjenning fra general Douglas MacArthur, øverstkommanderende for de allierte styrkene som okkuperte Japan, og han ga den sin varme støtte. Yukika var aktiv som tolk (hun var en av de første som beviste at simultantolking mellom japansk og engelsk var praktisk og effektivt). Hun benyttet også anledningen til å uttrykke sin egen overbevisning. Som hun sa senere, var det tider da hun ønsket å unnskylde seg fra å ta ansvar og be om unnskyldning for lidelsene påført av Japan under krigen fordi hun ikke var en del av etablissementet, men hun bestemte seg for å identifisere seg med landet sitt og ydmykt be om unnskyldning. Gjennom slike handlinger gjorde hun og senator Shidzue Kato, som var like rørt, mye for å skape bedre forbindelser mellom Japan og Korea, et land som hadde spesielt bitre minner fra det japanske kolonistyret. Disse to damene var også med på å utfordre statsminister Kishi til å be om unnskyldning for Japans handlinger under krigen, da han foretok en reise gjennom Sørøst-Asia og Australasia i 1957. De hadde sett effekten av unnskyldningen som ble gitt av parlamentspresident Niro Hoshijima i Manila noen måneder tidligere, der Yukika fungerte som tolk.

På spørsmål fra pressen om hvor hun fikk energien sin fra i sin høye alder, sa hun at den kom fra et dypt ønske om å se at Japan lærte å bry seg om verden, og særlig om verdens barn. Hun så ikke på seg selv som noen spesiell, men mente at alle kunne gjøre noe nyttig og hjelpsomt i verden. Som hun enkelt sa: "Jeg får ideer om hva som bør gjøres, og vennene mine gjør dem."

Hennes mann døde før henne i 1994; hun etterlater seg to sønner og to døtre og deres barn.