O fotógrafo e cineasta David Channer dedicou sua vida a fazer filmes sobre reconciliação e perdão. Sua abordagem sensível permitiu que ele se aproximasse de pessoas que normalmente não permitiriam que suas histórias fossem contadas.
Sua empresa, a FLT films, teve suas iniciais derivadas de um dos filmes mais duradouros de Channer, For the love of tomorrow (1986), sobre a vida da líder da Resistência Francesa e deputada parlamentar do pós-guerra Irene Laure. Ela "desejou a destruição total da Alemanha" por causa do sofrimento de seu filho nas mãos da Gestapo, mas passou a trabalhar pela reconciliação franco-alemã após uma profunda experiência que lhe permitiu perdoar. A dor de suas experiências fez com que Laure relutasse em sancionar qualquer filme sobre sua vida, mas Channer a inspirou a fazê-lo "por amor ao amanhã". O filme foi dublado em 17 idiomas e transmitido em países tão diversos quanto o Líbano e os Estados Unidos.
Essa mesma sensibilidade permitiu que Channer fizesse seu primeiro documentário importante 14 anos antes, um retrato de William NKomo, um dos fundadores da ANC Youth League e um eloquente defensor da justiça racial na África do Sul. Poucas pessoas achavam que um inglês poderia fazer um filme sobre um nacionalista negro no auge do apartheid, mas o relacionamento pessoal de Channer com Nkomo, assim como com os temas de todos os seus filmes, foi bem-sucedido.
David De Renzy Channer nasceu em Quetta, na Índia, hoje no Paquistão, em dezembro de 1925. Seu pai, o major-general George Channer, do 7th Gurkha Rifles, foi assistente geral do exército indiano e assistente do rei George VI. Seu bisavô, Sir Annesley De Renzy, foi cirurgião-geral do exército indiano.
Channer foi para a Inglaterra aos oito anos de idade. Ele estudou no Wellington College e entrou para o Royal Engineers em 1944. Foi aprovado em primeiro lugar em seu curso na Ripon Officer Cadet Training Unit e foi enviado à Universidade de Cambridge por seis meses antes de retornar à Índia em novembro de 1945. Ele se juntou aos Bombay Sappers and Miners em Poona (atual Pune), chegando ao posto de capitão.
O Marechal de Campo Sir Claude Auchinleck, Comandante-em-Chefe do Exército Indiano, convidou-o para ser um de seus ADCs. A resposta de Channer a essa oferta foi um ponto de virada. Com uma profunda fé cristã, ele se interessou pelas ideias do Rearmamento Moral (RAM), o movimento internacional fundado pelo ministro luterano Frank Buchman. Ele recorreu à sua prática de ficar em silêncio para buscar a inspiração de Deus e, após consultar um amigo indiano, decidiu não aceitar o cargo, mas deixar o Exército.
Em 1947, ele embarcou para os Estados Unidos, onde seu interesse por fotografia o levou a fazer parte da equipe de imprensa que cobria o trabalho de Frank Buchman, sob a liderança de Arthur Strong, cujo retrato de C.S. Lewis está pendurado na National Portrait Gallery.
Os talentos fotográficos de Channer foram notados por Tom Blau, fundador da Camera Press, que se tornou uma espécie de mentor. As fotos de Channer de Nasser, Nehru, U Nu, U Thant, Diem, Buthelezi, Indira Gandhi, JF Kennedy e o jovem Saddam Hussein foram publicadas em jornais de todo o mundo.
Em 1956, Channer casou-se com Kirstin Rasmussen. Eles passaram grande parte do início de sua vida de casados na Índia, onde Channer tentou pela primeira vez fazer um documentário, incentivado por Rajmohan Gandhi, neto de Mahatma Gandhi. Vinte e cinco anos depois, ele traçou o perfil do próprio Rajmohan Gandhi em Encounters with Truth (1990), que foi exibido em festivais internacionais de cinema e transmitido em toda a Ásia.
Durante seus anos na Índia e no Sudeste Asiático, Channer sentiu-se atraído pela filosofia e pela prática meditativa do budismo. Ele devolveu ao Dalai Lama um antigo tanka tibetano, que havia chegado às suas mãos por meio de um amigo da família, como um gesto de restituição pelos delitos britânicos no Tibete.
Os três filmes de Channer sobre o Camboja resultaram de sua amizade com Renée Pan, viúva de Pan Sothi, Ministro da Educação do governo de Lon Nol, que desapareceu nos campos de extermínio do Khmer Vermelho. Depois de assistir a For the Love of Tomorrow nos Estados Unidos, ela entrou em contato com Channer e pediu que ele fizesse uma versão em khmer para ajudar a promover a reconciliação no Camboja na época das eleições patrocinadas pela ONU em 1993.
Em seguida, Channer, com seu filho Alan, produziu The Serene Smile (1995) e The Serene Life (1996), sobre o papel do budismo na recuperação pós-genocídio e pós-guerra do Camboja. The Serene Life contém a única entrevista completa concedida a uma equipe de filmagem profissional pelo Patriarca e indicado ao Prêmio Nobel da Paz, Venerável Maha Ghosananda. Mais de 1.000 cópias em vídeo desses filmes foram distribuídas por agências doadoras internacionais em todo o país. Seu terceiro filme cambojano, The Cross and the Bodhi Tree (2001), explorou os encontros de um padre católico francês e uma freira anglicana inglesa com o budismo. Ele foi aprovado pelo Vaticano "como muito poderoso... muito útil em nosso diálogo".
A essa altura, Channer já havia treinado uma série de cineastas iniciantes, que às vezes ficavam desconcertados com sua combinação de vigor militar e tranquilidade budista. Como disse um assistente de produção australiano: "Era difícil acompanhar o ritmo desse comandante. Eu nunca sabia se deveria reunir as tropas, ver a grama crescer ou pedir mais cinco cópias de um vídeo em suaíli".
Channer comemorou seu 80º aniversário no ano passado, logo após retornar do norte da Nigéria, onde ele e seu filho estavam trabalhando no que seria seu último filme, The Imam and the Pastor. Com estreia prevista na ONU, em Nova York, em 28 de novembro, e lançamento no Parlamento, em Londres, em 6 de dezembro, o filme fala sobre o trabalho de pacificação do Imame Mohammed Ashafa e do Pastor James Wuye, que já foram inimigos ferrenhos.
O crucifixo pendurado sobre a cama de Channer na residência onde ele morreu foi dado a ele por um muçulmano da Palestina.
Este artigo foi publicado pela primeira vez no Independent em 28 de setembro de 2006
David De Renzy Channer, fotógrafo, cinegrafista, diretor de cinema e pacifista: nasceu em Quetta, Índia, em 18 de dezembro de 1925; casou-se com Kirstin Rasmussen em 1956 (um filho); faleceu em Londres, em 15 de setembro de 2006.
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