Neville Cooper, fundador do Instituto de Ética Empresarial da Grã-Bretanha, via a integridade como algo essencial. Se "não há capitalismo sem consciência", nas palavras de George W. Bush, na sequência dos escândalos contabilísticos da Enron e da WorldCom, então Neville Cooper teria concordado plenamente. Cooper, o fundador e primeiro presidente do Instituto de Ética Empresarial da Grã-Bretanha, estava muito mais interessado na prática do que na mera retórica.
Ele tinha uma profunda convicção de que a integridade nos negócios era um pré-requisito absoluto para boas práticas de negócios e não concordava com a noção popular de que a “ética nos negócios” era um oxímoro, apesar dos escândalos que abalaram o mundo dos negócios. O IBE, lançado na Mansion House na cidade de Londres em 1986, ganhou influência em uma época em que o desaparecimento dos fundos de pensão de Robert Maxwell e o colapso do Barings Bank estavam ganhando as manchetes.
Para cada comerciante desonesto ou fraudador de contabilidade, Cooper acreditava que havia muito mais líderes empresariais íntegros que consideravam suas funções servir a todas as partes interessadas - funcionários, clientes e a comunidade em geral, bem como acionistas - em vez de encher seus próprios bolsos. O lucro era, obviamente, um pré-requisito essencial para a sobrevivência do negócio. Mas Cooper viu o papel do IBE como uma forma de “promulgar o melhor pensamento e prática de negócios e toda a sua contribuição para a sociedade”. Ele acreditava que o lançamento do IBE coincidiu com uma mudança radical nas atitudes em relação à conduta empresarial, longe de uma percepção cínica de que os negócios se baseavam apenas na ganância corporativa, e ele teria lamentado os recentes escândalos contábeis.
Quando se tratava de “gatos gordos” da diretoria, ele disse que deveria haver recompensas adequadas para o sucesso. “Mas é um abuso quando há recompensa para o fracasso, como os pára-quedas de ouro que garantem que, mesmo que as pessoas sejam expulsas por incompetência, ainda recebam uma quantia muito grande de dinheiro.” A remuneração deve ser “clara, transparente e justificável”, insistiu.
A IBE surgiu da Associação Cristã de Executivos de Negócios da qual Cooper se tornou presidente em 1985. Ele buscava um apelo a valores éticos que unissem a fé e as origens culturais. Os patronos do IBE incluem o Rabino Chefe da Grã-Bretanha e o Diretor do Muslim College em Londres, bem como o Arcebispo de Canterbury, o Cardeal Arcebispo de Westminster e líderes das Igrejas Livres. O IBE publicou 18 relatórios destacando as melhores práticas, em assuntos que vão desde o meio ambiente, a saúde dos funcionários e o uso da tecnologia da informação até a ética da concorrência e aquisições de empresas. Um estudo, por exemplo, mostrou que as iniciativas ambientais podem realmente ajudar as empresas a reduzir custos.
Mas Cooper acreditava que a maior contribuição do IBE era garantir que as principais empresas do Reino Unido tivessem códigos escritos claros e detalhados de conduta ética. Com isso, o IBE estava respondendo à tarefa que lhe foi imposta em seu lançamento pelo então diretor-geral da Confederação da Indústria Britânica, Sir Terence Beckett. Naquela época, apenas uma em cada seis empresas líderes tinha códigos escritos. Agora, um em cada dois o faz. Cooper comparou os códigos a um martelo: “Ele não constrói uma casa, mas você não vai longe sem ele”. Um código poderia garantir que “a prática em uma empresa esteja em conformidade com a política”.
Neville John Cooper nasceu em 7 de junho de 1924 em Portsmouth, filho de um engenheiro e empresário de Yorkshire. Ele foi educado na Sherbourne School, Dorset, e estudou engenharia no Queens College, Oxford. Mais tarde, ele completou o British Advanced Management Program na Escola de Negócios de Harvard.
Ele herdou a abordagem robusta de seu pai de “chamar uma pá de pá”. Uma experiência formativa surgiu no início de sua carreira, quando foi recrutado pela British Oxygen para um novo cargo, “para transformar as relações industriais”. Ele se lembra de ter desenvolvido “confiança e cooperação consideráveis” com os líderes sindicais. Durante uma complexa negociação salarial, Cooper pensou ter obtido um acordo da diretoria sobre a oferta de pagamento. Ele enviou uma cópia ao sindicato antes das negociações para dar-lhes tempo para refletir sobre o assunto. Mas foi prematuro. O conselho não discutiu a oferta de pagamento e o chefe de Cooper disse a ele: “Você não pode ir em frente”.
Alguém sugeriu que ele ganhasse tempo dizendo ao sindicato que estava gripado e deveria adiar a negociação. Cooper não aceitaria tal engano. Em vez disso, ele prontamente telefonou para seu homólogo sindical: “Olha, Bill, nós fizemos uma grande bagunça com essa situação. Se você distribuir os números que lhe enviei, ficarei extremamente envergonhado. Se o Conselho não autorizar, não posso fazer a oferta, mas você terá a prova de que achei que era a oferta certa. Por favor, ajude-me e adie a distribuição dos números por uma semana.” Houve silêncio por um momento, lembrou Cooper, antes de "Bill" responder: "Claro que sim, Neville", para grande alívio de Cooper. Cooper comentou mais tarde: "Isso intensificou tanto a confiança entre nós que muitos problemas futuros foram resolvidos, o que poderia não ter sido de outra forma."
Em 1964 ele se casou com Barbara Jardine, cujo pai havia sido Comissário Distrital na Província da Fronteira Noroeste da Índia. Eles haviam se encontrado dois anos antes através de seu envolvimento comum com o movimento do Rearmamento Moral.
Ele foi Diretor Executivo da Standard Telephone and Cables (desde então adquirida pela Nortel Networks) no início dos anos 70, numa época em que a empresa tinha que fechar uma fábrica na Irlanda do Norte. A administração tomou a decisão com dois anos de antecedência, e a Cooper lembrou que passou por muita "procura de coração" sobre quando informar a força de trabalho. "Não era necessariamente bom para a moral estar sob uma sentença de morte". Poderia haver manifestações e greves. Tínhamos anunciado que seríamos abertos e honestos com os funcionários sobre as perspectivas de emprego e compartilharíamos informações quando soubéssemos disso. Deveríamos dizer a eles? A resposta foi sim. Nosso princípio era tão válido em tempos ruins quanto em tempos bons. Mas ele tinha que ser aplicado de forma inteligente".
Os funcionários tiveram a idéia de que deveriam se oferecer como mão-de-obra qualificada a outros empregadores potenciais. Eles produziram brochuras, pagas pela empresa. Isto garantiu que a produtividade permanecesse alta e que não houvesse problemas de relações industriais. "Foi para todos nós uma vantagem poder demonstrar que era uma excelente força de trabalho", disse Cooper. "Para meu espanto, eles conseguiram e no final se venderam a duas empresas diferentes que, entre elas, empregavam mais do que nós".
Cooper tornou-se vice-presidente da ITT, Reino Unido, o braço britânico do grupo americano de telecomunicações, em meados dos anos 70 e presidente da European Electronic Systems. Ele também lançou a Top Management Partnership em 1972 para fornecer uma rede de presidentes e executivos-chefes que se apoiariam mutuamente, convocando especialistas para as salas de diretoria. "Os principais empresários podem muitas vezes se ajudar melhor uns aos outros do que os consultores de gestão", acreditava Cooper. A Parceria manteve diálogos com membros do Gabinete e funcionários públicos seniores sobre questões como, por exemplo, como tornar a Grã-Bretanha mais competitiva. Ele foi autor de várias publicações, incluindo o Relatório Cooper intitulado School Industry Links (1981) sobre educação e indústria, encomendado pela Secretaria de Estado da Indústria e Ciência sob o governo de Margaret Thatcher.
O papel internacional de Cooper foi reforçado por sua participação, no comitê diretor, no grupo de executivos seniores de empresas Caux Round Table (CRT), sediado na Suíça, fundado em 1986. A CRT promove valores empresariais em todo o mundo e já se reuniu em países que vão da China, Japão e Índia, ao México e aos EUA. A Cooper ajudou a redigir os Princípios para Negócios da CRT, um código internacional de melhores práticas altamente aclamado, publicado em 1994. Embora fosse um anglicano, o Vaticano reconheceu sua contribuição aos valores empresariais, conferindo-lhe naquele ano um título de cavaleiro papal da Ordem de São Gregório o Grande. A citação descreveu seu trabalho como "o fermento na massa do mundo dos negócios".
Em 2001, a CRT estava concluindo sua reunião em Londres em 11 de setembro, organizada pela Cooper e dirigida pela Secretária de Desenvolvimento Internacional Clare Short, quando chegou a notícia das atrocidades terroristas nos EUA, impressionando os executivos de negócios dos EUA que participavam.
Sendo um apreciador de teatro, Cooper foi presidente dos Amigos do Teatro de Westminster quando era de propriedade do Rearmamento Moral. Ele também foi membro do Círculo Mágico por 46 anos, atuando em conferências internacionais de negócios e festas de aniversário de crianças. Embora fosse um amador, ele foi eleito para o santificado Círculo de Magia Interior em janeiro de 1995. Perguntado o que era mais difícil, enganar seu público ou fazer com que os empresários fossem éticos, ele respondeu de forma inequívoca: "Oh, sem dúvida enganando o público. Tenho uma grande consideração por meus colegas de negócios, a maioria dos quais, creio, estão entre os elementos mais éticos de nossa sociedade".
Ele morreu de um ataque cardíaco em Londres, aos 78 anos, após uma longa doença e deixa sua esposa e duas filhas casadas.
Neville Cooper, empresário, presidente da The Christian Association of Business Executives (1985-1997), fundador e presidente do The Institute of Business Ethics (1986-1997), nascido em 7 de junho de 1924, casado com Barbara Jardine em 1964, falecido em 9 de setembro de 2002.
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