Bill Jaeger (William Jaeger), um pioneiro do Rearmamento Moral, teve uma vocação vitalícia para o movimento laboral internacional. Um verdadeiro internacionalista, construiu laços de confiança e amizade entre indivíduos e grupos em todo o mundo, muito antes da "globalização" se ter tornado uma moeda comum. Ele era um lutador enérgico pela justiça social. Mas viu as raízes do conflito demasiadas vezes assentarem em antagonismos pessoais e loucuras humanas. Foi um confidente dos líderes laborais, incluindo figuras como John Riffe dos trabalhadores siderúrgicos americanos, num momento crítico que levou à amálgama dos dois principais organismos sindicais dos EUA, a Confederação das Organizações Industriais e a Federação Americana do Trabalho, para formar a AFL-CIO.
Francis Blanchard, antigo Director-Geral da Organização Internacional do Trabalho da ONU, falou do "apoio moral" de Jaeger e disse uma vez sobre ele: "Nada que diga respeito ao mundo do trabalho e, ainda mais amplamente, às condições dos homens e mulheres do nosso tempo, lhe é estranho. A sua curiosidade de espírito é uma limitação - tal como a sua generosidade e compaixão por todos os que sofrem.'
Por três décadas, a partir de 1963, Jaeger esteve presente todos os anos nas conferências anuais da OIT em Genebra, atuando como correspondente do jornal independente dos trabalhadores britânicos, The Industrial Pioneer. Ele não tinha outro cargo oficial. Mesmo assim, construiu uma rede de contatos e amizades, da Califórnia à China, em suas viagens por 64 países. Suas únicas credenciais eram sua formação pobre da classe trabalhadora em Stockport, um treinamento teológico na Universidade Batista Regent’s Park, em Londres, e um profundo senso de compaixão pelos oprimidos combinado com uma memória fotográfica de pessoas e estatísticas. Ele nunca esqueceu suas raízes e muitas vezes advertia que as pessoas na escada política negligenciavam com muita facilidade as pessoas que as colocaram lá pela primeira vez.
William George Jaeger nasceu em Stockport em 1912 em uma pequena casa geminada, onde sua mãe Annie administrava uma chapelaria. Seu pai, Charles, era marceneiro. Seus avós eram alemães e o jovem Bill teve seu primeiro gosto pela perseguição de crianças vizinhas durante a Primeira Guerra Mundial. Mas ele tinha uma curiosidade insaciável, lia vorazmente e se destacava no Colégio Stockport Grammar, onde foi monitor-chefe por dois anos. Batizado aos 13 anos, ele sentiu mesmo então um chamado para viver uma vida de serviço.
Durante sua primeira semana estudando teologia em Londres, ele encontrou o Grupo de Oxford de Frank Buchman, o precursor do Rearmamento Moral (RAM). Ele imediatamente deu ênfase em ouvir a voz mansa e delicada interior e ajustar sua vida à luz de padrões morais absolutos. Mas não havia nele uma religiosidade piedosa. Ele tinha um grande amor pelas pessoas e um senso de humor caloroso, combinado com habilidades naturais de liderança. Quando ele queria fazer um ponto em particular, ele espetava o ar com o dedo indicador e fixava você com um sorriso conhecedor. Eram qualidades que lhe serviram bem quando ele e seus colegas começaram a fazer amizade com prefeitos, governos locais e líderes sindicais no East End de Londres, durante os confrontos quase diários entre gangues de fascistas e comunistas nos anos da Depressão da década de 1930.
Na formatura, Jaeger se sentiu chamado a trabalhar ao lado de Buchman e seus colegas. Buchman lançou o Rearmamento Moral em 29 de maio de 1938, na Prefeitura de East Ham. Vinte e seis prefeitos e presidentes de câmaras municipais participaram e 3.000 estiveram na plateia lotada. Bill Jaeger presidiu o evento. Annie Jaeger já havia vendido sua chapelaria por £ 40 para se juntar a ele no trabalho do Grupo de Oxford. A história dela e de Bill desses anos foi mais tarde transformada em um musical do West End chamado Annie, que durou 11 meses, 1967-68, no então Teatro de Westminster, de propriedade do RAM.
Jaeger permaneceu amigo de Riffe durante seus altos e baixos pessoais nos anos seguintes. Em 1953 Riffe foi nomeado vice-presidente executivo do CIO, apesar da oposição dos marxistas contra sua associação com o RAM. Riffe atribuiu sua eleição à decisão de reformar sua própria vida. A fusão histórica entre o CIO e a AFL em 1955 foi alcançada sem azedume graças à sua prontidão para renunciar ao posto principal.
Nos Estados Unidos, Jaeger conheceu e se casou com Clara 'Click' Clark, que também havia se juntado ao Grupo de Oxford. Ela era a ex-secretária do romancista americano Theodore Dreiser e tinha uma reputação por seu "passado", do qual teve que se arrepender. Ela e Bill eram ideais um para o outro, e Clara mais tarde escreveria a biografia de Jaeger, Nunca perder minha visão (Grosvenor Books, 1995).
Após a Segunda Guerra Mundial, Jaeger e seus colegas viajaram para o Ruhr, o coração industrial da Alemanha derrotada, desenvolvendo um programa de reconstrução nacional. Aqui a questão, no auge da Guerra Fria, era se os comunistas assumiriam o controle dos sindicatos da Alemanha Ocidental. Vários se tornaram amigos íntimos de Jaeger e visitaram o centro do RAM em Caux, na Suíça, inaugurado em 1946. O impacto foi tal que, em 1950, todo o executivo e secretariado do Partido Comunista da Alemanha Ocidental teve que ser reorganizado porque havia se tornado "contaminado com uma ideologia inimiga do partido". A representação comunista nos conselhos de trabalhadores das indústrias de aço e carvão caiu de 72% para 25%. Vários fatores estavam em ação nisso, mas em 1959 o chanceler Konrad Adenauer avaliou o “grande sucesso” do RAM no Ruhr como “o teste da eficácia do RAM”.
“A coisa mais profunda que aprendi na minha vida é nunca descartar ninguém”, disse Jaeger em sua festa de aniversário de 90 anos. Ele sempre viu o melhor nas pessoas e, embora “trabalhadores do mundo, unam-se” fosse um refrão comum, a visão de Jaeger era que “os trabalhadores podem unir o mundo”.
de um obituário por >Michael Smith
