Bill Cameron-Johnson (1926-2000)

William Cameron-Johnson var en fast designer vid MRA:s Westminster Theatre i London, en skicklig grafisk formgivare och en produktiv bokillustratör. Från början av tjugoårsåldern ägnade Bill Cameron-Johnson ("W. Cameron Johnson") sina talanger åt Moral Rearmament, den världsomspännande andliga och etiska rörelse som grundades av Frank Buchman 1938. Han var designer vid MRA:s Westminster Theatre i London i 15 år och konstnärlig ledare för dess amerikanska filmstudio i åtta år.

Han var också en skicklig grafisk formgivare och en produktiv bokillustratör. Hans tecknade handbok Where Do We Go From Here? (tillsammans med Hannen Foss, 1952), den första av många böcker som han illustrerade, trycktes på 25 språk och såldes i hundratusentals exemplar över hela världen.

Cameron-Johnson var förtjust i poesi och historia - han var särskilt fascinerad av heraldisk design - och hade ett engagerande sinne för humor. Hans talanger motsvarades dock av en anspråkslös blygsamhet och en brist på egenreklam. Han var en ödmjuk man och detta återspeglade hans kristna tro. Han var en stor uppmuntrare av andras projekt och hade en särskild kontakt med unga människor.

Bill Cameron-Johnson växte upp i Gloucestershire, och även om han som vuxen huvudsakligen bodde i London och Förenta staterna, behöll han en "burr" från West Country ända till slutet av sitt liv. Efter att ha tjänstgjort i Coldstream Guards 1944-1947 utbildade han sig till illustratör vid Borough Polytechnic i södra London.

När han lämnade konstskolan beslutade han att ställa sig till MRA:s förfogande. Under arbetsnamnet W. Cameron Johnson var han efterfrågad som tecknare och illustratör för MRA:s publikationer, som scenograf för pjäser vid MRA:s internationella center i Caux, Schweiz, och för filmer vid MRA:s filmstudio på Mackmac Island, Michigan. Han ritade scenografin för MRA:s första professionella produktion på Westminster Theatre, The Hurricane (1961), och återvände till Amerika för att designa filmen Voice of the Hurricane (1964), baserad på pjäsen och med den afroamerikanska mezzosopranen Muriel Smith i huvudrollen. Arbetet med filmdesignen förde honom till Kenya, där han ritade bostäder i "kolonialstil" för sina filmkulisser.

År 1965 återvände Cameron-Johnson tillsammans med sin amerikanska fru Phyllis till London för att utforma kulisser i ljusa Van Gogh-färger för familjeföreställningen Give a Dog a Bone, som skulle visas under elva julperioder på Westminster Theatre. Han utformade också reklam för föreställningen och scenografin för filmversionen från 1965. Därefter följde en rad scenografier på Westminster, bland annat Happy Deathday, för vilken Cameron-Johnson också ritade filmkulisser, Mr Wilberforce MP, Hideout, Ride! Ride!, Fire och Gavin and the Monster.

Han var visuell ledare för multimediaproduktionen Cross Road (1972), som innebar att man skapade nya tekniker för att designa och rita för projektion på storbildsskärm och som också gjordes till film året därpå. Detta ledde till att han utformade ett antal andra multimedieproduktioner, bland annat History of Theatre, som gladde de tusentals skolbarn som deltog i Westminsters utbildningsprogram A Day of London Theatre, och som senare gjordes till film och video. Han gjorde liknande produktioner om Labour-pionjären Keir Hardie och senast William Wilberforce and the Anti-Slavery Campaigners, som nu också finns på video.

Samtidigt var Cameron-Johnson efterfrågad som grafisk formgivare för teater- och filmreklam och som illustratör för böcker. Han gjorde bokomslag för mer än 20 titlar. Men hans hjärtefråga var kanske de illustrerade barnböcker som han arbetade med tillsammans med sin fru Phyllis som redaktör, Engine People (av Marianne Lindroos, 1980), Return of the Indian Spirit (av Vinson Brown, 1981), Chico the Street Boy (av Evelyn Puig, 1984) och särskilt Boy on a Bus (1990), som han både skapade och illustrerade.

Två och en halv vecka efter att ha drabbats av de förlamande effekterna av en hjärntumör lyckades han slutföra ritningarna till en fotoutställning som beställdes av de nuvarande ägarna till studion på Mackinac Island, som nu är inrymd i ett stort hotell och konferenscenter. Han hade också börjat göra utsökta färgteckningar för en enmansversion av The Legend of the Fourth King som skulle spelas av hans vän, den parisiske skådespelaren Michel Orphelin, men den snabba spridningen av cancern gjorde att han var tvungen att avbryta sin del av projektet.

av Hugh Steadman Williams

William George Cameron-Johnson, teater- och filmdesigner, grafiker, illustratör och tecknare, född i Gloucester den 9 mars 1926, gift 1958 med Phyllis Kaempfer, död i London den 11 juli 2000.

Denna artikel publicerades först i Independent den 28 juli 2000.