Bill Cameron-Johnson (1926-2000)

William Cameron-Johnson war Hausdesigner am Westminster Theatre der MRA in London, ein fähiger Grafikdesigner und ein produktiver Buchillustrator. Seit seinen frühen Zwanzigern widmete Bill Cameron-Johnson ("W. Cameron Johnson") seine Talente dem Moral Rearmament, der 1938 von Frank Buchman gegründeten weltweiten spirituellen und ethischen Bewegung. Er war 15 Jahre lang Hausdesigner des Westminster Theatre in London und acht Jahre lang künstlerischer Leiter des amerikanischen Filmstudios der MRA.

Er war auch ein fähiger Grafikdesigner und ein produktiver Buchillustrator. Sein Cartoon-Handbuch Where Do We Go From Here? (gemeinsam mit Hannen Foss, 1952), das erste von vielen Büchern, die er illustrierte, wurde in 25 Sprachen gedruckt und weltweit hunderttausendfach verkauft.

Cameron-Johnson begeisterte sich für Poesie und Geschichte - mit einer besonderen Faszination für heraldisches Design - und besaß einen einnehmenden Sinn für Humor. Zu seinen Talenten gesellte sich jedoch eine bescheidene Bescheidenheit und ein Mangel an Selbstdarstellung. Er war ein bescheidener Mann, und dies spiegelte seinen christlichen Glauben wider. Er war ein großer Ermutiger für die Projekte anderer und hatte ein besonderes Verhältnis zu jungen Menschen.

Bill Cameron-Johnson wuchs in Gloucestershire auf, und obwohl er als Erwachsener hauptsächlich in London und in den Vereinigten Staaten lebte, behielt er bis zu seinem Lebensende eine "West Country"-Geburt. Nachdem er von 1944 bis 1947 bei den Coldstream Guards gedient hatte, absolvierte er eine Ausbildung zum Illustrator am Borough Polytechnic in Südlondon.

Nach Abschluss der Kunstschule beschloss er, sich in den Dienst der MRA zu stellen. Unter dem Künstlernamen W. Cameron Johnson war er ein gefragter Karikaturist und Illustrator für die MRA-Publikationen, ein gefragter Bühnenbildner für Theaterstücke im internationalen Zentrum der MRA in Caux, Schweiz, und für Filme im MRA-Filmstudio auf Mackmac Island, Michigan. Er entwarf die Bühnenbilder für die erste professionelle Produktion von MRA am Westminster Theatre, The Hurricane (1961), und kehrte nach Amerika zurück, um den Film Voice of the Hurricane (1964) zu entwerfen, der auf dem Stück basiert und in dem die afroamerikanische Mezzosopranistin Muriel Smith die Hauptrolle spielt. Die Arbeit am Filmdesign führte ihn nach Kenia, wo er Wohnsitze im Kolonialstil für seine Filmsets entwarf.

1965 kehrte Cameron-Johnson mit seiner amerikanischen Frau Phyllis nach London zurück, um in leuchtenden Van-Gogh-Farben die Bühnenbilder für das Familienstück Give a Dog a Bone zu entwerfen, das elf Spielzeiten lang zu Weihnachten am Westminster Theatre aufgeführt werden sollte. Er entwarf auch die Werbung für die Show und die Kulissen für die Verfilmung von 1965. Es folgten eine Reihe von Bühnenbildern am Westminster, darunter Happy Deathday, für das Cameron-Johnson auch Filmkulissen entwarf, Mr. Wilberforce MP, Hideout, Ride! Ride!, Fire und Gavin and the Monster.

Er war visueller Leiter der Multimediaproduktion Cross Road (1972), für die er neue Techniken für die Gestaltung und das Zeichnen für Großbildprojektionen entwickelte und die im folgenden Jahr auch verfilmt wurde. Daraufhin entwickelte er eine Reihe weiterer Multimediaproduktionen, darunter seine Geschichte des Theaters, die Tausende von Schulkindern begeisterte, die das Bildungsprogramm A Day of London Theatre des Westminster Theaters besuchten, und die später als Filmstreifen und Video umgesetzt wurde. Er erstellte ähnliche Produktionen über den Labour-Pionier Keir Hardie und zuletzt über William Wilberforce und die Anti-Sklaverei-Aktivisten, die jetzt ebenfalls auf Video zu sehen sind.

Gleichzeitig war Cameron-Johnson ein gefragter Grafiker für Theater- und Filmpublikationen sowie als Illustrator für Bücher. Er gestaltete Buchumschläge für mehr als 20 Titel. Am meisten aber lagen ihm die illustrierten Kinderbücher am Herzen, an denen er zusammen mit seiner Frau Phyllis als Herausgeberin arbeitete: Engine People (von Marianne Lindroos, 1980), Return of the Indian Spirit (von Vinson Brown, 1981), Chico the Street Boy (von Evelyn Puig, 1984) und vor allem Boy on a Bus (1990), das er sowohl konzipiert als auch illustriert hat.

Zweieinhalb Wochen nach der lähmenden Wirkung eines Hirntumors gelang es ihm, die Entwürfe für eine Fotoausstellung fertig zu stellen, die von den derzeitigen Eigentümern des Studios auf Mackinac Island in Auftrag gegeben wurde, das jetzt in einem großen Hotel und Konferenzzentrum untergebracht ist. Er begann auch mit der Anfertigung von exquisiten Farbzeichnungen für eine Ein-Mann-Bühnenversion von The Legend of the Fourth King, die von seinem Freund, dem Pariser Schauspieler Michel Orphelin, aufgeführt werden sollte, aber die rasche Ausbreitung des Krebses führte dazu, dass er seine Rolle in dem Projekt aufgeben musste.

von Hugh Steadman Williams

William George Cameron-Johnson, Theater- und Filmdesigner, Grafiker, Illustrator und Cartoonist: geboren am 9. März 1926 in Gloucester; verheiratet 1958 mit Phyllis Kaempfer; gestorben am 11. Juli 2000 in London.

Dieser Artikel erschien zuerst im Independent am 28. Juli 2000