Frank Nathaniel Daniel Buchman wurde 1878 in Pennsburg, Pennsylvania, Vereinigte Staaten, als Sohn eines Spirituosengroßhändlers und Gastronomen und einer frommen lutherischen Mutter geboren. Als er sechzehn Jahre alt war, zog er mit seinen Eltern nach Allentown. Buchman studierte am Muhlenberg College und am Mount Airy Seminary und wurde im Juni 1902 zum lutherischen Pfarrer ordiniert. Buchman hatte gehofft, in eine bedeutende Stadtkirche berufen zu werden, nahm aber einen Ruf nach Overbrook, einem wachsenden Vorort von Philadelphia, an. Er mietete ein altes Ladenlokal als Gottesdienstraum und wohnte im Obergeschoss. Nach einem Besuch in Europa beschloss er, in Overbrook eine Herberge (ein so genanntes "Hospiz") einzurichten. Es kam jedoch zu Konflikten mit dem Vorstand des Hospizes. Nach Buchmans Erinnerung war der Grund für den Streit die mangelnde Bereitschaft des Vorstands, das Hospiz angemessen zu finanzieren. Buchman trat zurück. Erschöpft und deprimiert nahm Buchman den Rat seines Arztes an, einen langen Urlaub im Ausland zu verbringen. Noch immer in Aufruhr wegen seines Rücktritts vom Hospiz besuchte Buchman 1908 die Keswick Convention und hörte in einer kleinen, halbleeren Kapelle Jessie Penn-Lewis' Predigt über das Kreuz Christi, die zu einem religiösen Erlebnis führte. Buchman schrieb sechs Entschuldigungsbriefe an die Vorstandsmitglieder, in denen er sie um Vergebung bat, weil sie ihm übel gesonnen waren. Buchman betrachtete dies als eine grundlegende Erfahrung und sprach in späteren Jahren häufig mit seinen Anhängern darüber.
Im Jahr 1938, als die Nationen für den Krieg aufrüsteten, schrieb ein schwedischer Sozialist und Mitglied der Oxford-Gruppe namens Harry Blomberg über die Notwendigkeit einer moralischen Aufrüstung. Buchman gefiel der Begriff und er startete eine Kampagne für moralische und spirituelle Wiederbewaffnung in East London. Moralische Wiederbewaffnung (oder MRA) war mehr als nur ein neuer Name für die Oxford-Gruppe und signalisierte eine neue Verpflichtung Buchmans, den Kurs der Nationen zu ändern. In einer Rede vor Tausenden von Zuhörern auf der schwedischen Insel Visby sagte er: "Ich bin nicht daran interessiert und halte es auch nicht für angemessen, wenn wir einfach nur eine weitere Wiederbelebung starten. Jeder nachdenkliche Staatsmann, mit dem Sie sprechen, wird Ihnen sagen, dass jedes Land ein moralisches und geistiges Erwachen braucht.
Während des Zweiten Weltkriegs wurden die Bemühungen der MRA von US-Präsident Franklin D. Roosevelt als Beitrag zur Moral gewürdigt. Nach dem Krieg spielte die MRA durch ihre Konferenzen in Caux und ihre Arbeit in der Kohle- und Stahlindustrie beider Länder eine wichtige Rolle bei der Aussöhnung zwischen Frankreich und Deutschland. Buchman wurde von der französischen Regierung mit dem Croix de Chevalier der Légion d'honneur ausgezeichnet, und auch das deutsche Großkreuz des Verdienstordens wurde ihm für diese Arbeit verliehen.
In ähnlicher Weise ermöglichte das MRA einige der ersten großen Delegationen von Japanern, die nach dem Krieg ins Ausland reisten. Im Jahr 1950 reiste eine 76-köpfige Delegation, darunter Parlamentsabgeordnete aller großen Parteien, sieben Gouverneure von Präfekturen, die Bürgermeister von Hiroshima und Nagasaki sowie führende Vertreter der Industrie, des Finanzwesens und der Arbeiterschaft nach Caux und von dort aus nach Amerika, wo ihr ranghöchster Vertreter, Chorijuo Kurijama, im Senat eine Rede hielt, in der er sich "für Japans großen Fehler" entschuldigte.
Die MRA spielte eine wichtige Rolle bei der friedlichen Entkolonialisierung von Marokko und Tunesien. 1956 schrieb König Mohammed V. von Marokko an Buchman: "Ich danke Ihnen für alles, was Sie für Marokko, die Marokkaner und mich im Laufe dieser letzten Jahre der Prüfung getan haben. Die moralische Aufrüstung muss für uns Muslime ebenso ein Ansporn werden wie für Sie, die Christen, und für alle Nationen. Im Dezember desselben Jahres erklärte der tunesische Präsident Habib Bourguiba: "Die Welt muss erfahren, was die moralische Wiederbewaffnung für unser Land gebracht hat". Ähnliche Vermittlungsversuche in Algerien scheiterten jedoch. 1955 schlug Buchman einer Gruppe afrikanischer Führer aus mehreren Ländern, die sich in Caux trafen, vor, das, was sie über MRA gelernt hatten, in einem Theaterstück zu verarbeiten. Das Stück, Freedom, wurde innerhalb von 48 Stunden geschrieben und eine Woche später im Westminster Theatre uraufgeführt, bevor es auf Welttournee ging und zu einem abendfüllenden Farbfilm verarbeitet wurde. In Kenia wurde der Film dem inhaftierten Jomo Kenyatta gezeigt, der darum bat, dass er ins Suaheli synchronisiert wird. In den Monaten vor der ersten Wahl wurde der Film einer Million Kenianern gezeigt. Im Frühjahr 1961 schrieb der Reporter von Nairobi: "Die MRA hat viel dazu beigetragen, unseren jüngsten Wahlkampf zu stabilisieren".
Er starb in Freudenstadt, Westdeutschland, im Alter von 83 Jahren.
