La situación de Zimbabue podría haber sido diferente hoy en día si una audaz iniciativa, de la que Hugh Elliott fue un instigador clave, hubiera continuado tras la independencia del país en 1980. Elliott fue el espíritu que impulsó un influyente grupo de líderes blancos y negros en Rodesia durante la década de 1970. Conocido como el "gabinete de conciencia" -una frase que se cree que fue acuñada por Elliott- tuvo un notable impacto en las relaciones entre blancos y negros y en la desactivación de una situación potencialmente violenta en el momento de la independencia de Zimbabue, cuando Robert Mugabe llegó al poder.
El grupo informal, que se inspiró en el movimiento Rearme Moral (RM), se reunió durante los cinco años previos a las elecciones que llevaron a Mugabe al poder. Entre ellos se encontraban Alec Smith, el hijo rebelde del líder rodesiano Ian Smith, y el reverendo Arthur Kanodereka, un destacado líder nacionalista del que Alec Smith se había hecho amigo.
En 1930 ganó una beca Kitchener para leer Historia en el Hertford College de Oxford.
Puso sus esperanzas en una carrera en el Servicio Colonial en África, en una época en la que se dudaba menos de la moralidad del imperio que de verlo como una oportunidad de servicio desinteresado y aventurero. Pero Elliott no era un imperialista acérrimo. Acogió con entusiasmo el avance de las naciones africanas hacia la independencia.
En Oxford, su vida se vio profundamente afectada por el movimiento espiritual de Frank Buchman, el Grupo de Oxford, más tarde Rearme Moral, y acogió la idea de Buchman de que Dios tenía un propósito para la vida de uno, que podía revelarse en los momentos de oración y reflexión en silencio de la mañana. Esto se convirtió en una disciplina personal que dio forma a la filosofía de Elliott para el resto de su vida.
