El reverendo canónigo J. P. Thornton-Duesbery fue director del St Peter's College de Oxford de 1955 a 1968. Nació en 1902, hijo del antiguo obispo de Sodor y Man, y se educó en Rossall y en el Balliol College de Oxford. Tuvo una brillante carrera, obteniendo primeros puestos en Moderación Clásica, Grandes y Teología. De Balliol pasó a Wycliffe Hall, Oxford, en 1925, y estuvo bajo una de las grandes influencias formativas de su vida, la del director, J F Graham-Brown, posteriormente obispo de Jerusalén. Fue ordenado miembro del personal en 1926 y luego se convirtió en miembro y capellán del Corpus Christi College mientras seguía siendo vicedirector de Wycliffe. Ya en su época de estudiante se vio muy influenciado por el movimiento del Grupo de Oxford, o Rearme Moral, y fue el primer miembro de la Universidad que se identificó con él.
En 1933, por invitación del obispo Graham-Brown, se convirtió en director de St. George's, en Jerusalén, y dirigió la escuela durante los problemas judeo-árabes de los años siguientes. En 1939 fue nombrado director de St Peter's Hall, pero la Segunda Guerra Mundial retrasó su regreso a casa hasta 1940, cuando se encontró con que el Hall no tenía techo, sus edificios estaban ocupados por el Westfield College de Londres y sus miembros disminuían constantemente. Llevó a cabo este difícil período con una tranquila confianza.
En 1944 se convirtió en director de Wycliffe Hall, después de haber sido director en funciones durante un año. Su continuo apoyo al Grupo de Oxford no siempre fue comprendido ni siquiera por sus mejores amigos. En 1955 regresó a la dirección de St Peter's Hall. Esto le permitió dar rienda suelta a sus dotes como profesor (entendía la tarea de enseñar el griego del Nuevo Testamento) y como amigo y consejero de un variado grupo de hombres. Thorton-Duesbery renunció a la maestría en 1968. Tras decidir retirarse a Liverpool, una diócesis con la que San Pedro tenía muchos vínculos, fue nombrado canónigo teólogo de la catedral. A partir de 1977 se convirtió en canónigo emérito de la catedral.
Thorton-Duesbery nunca se casó. Será recordado no principalmente por sus grandes dotes intelectuales, sino como una persona de profundas convicciones cristianas.
Publicado por primera vez en The Times, el 8 de abril de 1985.
