Mon oncle, Pat Evans, décédé à l'âge de 89 ans, faisait partie de la génération d'agriculteurs de l'après-guerre motivés par l'idée de nourrir une population mondiale en forte croissance. Ils pensaient que les communautés agricoles, et le secteur lui-même, pouvaient se débarrasser de leurs traditions étouffantes et construire un nouvel avenir.
Ce nouvel état d'esprit s'est finalement manifesté dans un réseau mondial d'agriculteurs connu sous le nom de Dialogue des agriculteurs, que Pat et d'autres ont lancé en 1994. Son objectif est de promouvoir des valeurs communes pour la terre, l'environnement, la sylviculture et la vie de famille. Pat est fermement convaincu qu'il existe un langage commun, et souvent une même façon de voir le monde, entre les personnes qui travaillent la terre, d'où qu'elles viennent, notamment par le biais de leurs religions. Il a exposé ses vastes idées dans deux livres, Farming for Ever (1996) et A Hand to the Plough (2006).
Après avoir obtenu son diplôme d'agriculture à Cambridge en 1943, Pat a travaillé au ministère de l'agriculture. Il a ensuite acquis de l'expérience dans des fermes en Grande-Bretagne et en France, où il a noué des liens durables, avant de revenir sur les terres de sa famille à Whitbourne, dans le Herefordshire.
Tout ne s'est pas passé comme prévu. Pat a fait une incursion avortée dans un système de séchage de l'herbe fortement dépendant du pétrole. Mais malgré les excédents agricoles et les prix bas, lui et beaucoup d'autres comme lui ont jeté les bases de l'industrie agricole moderne d'aujourd'hui. En 1961, la BBC a filmé sa nouvelle unité d'élevage de porcs, considérée comme révolutionnaire à une époque où les unités modernes, conçues pour gérer un grand nombre de porcs avec un minimum de main-d'œuvre, étaient encore rares.
Sa capacité à combiner le dur labeur de la gestion d'une exploitation agricole et le contact permanent avec les agriculteurs d'autres pays lui a permis d'établir un éventail extraordinaire de contacts internationaux. Le dialogue entre agriculteurs, qu'il a pu développer après sa retraite en 1988, en est issu. Il a participé à des dialogues d'agriculteurs en Thaïlande, au Cambodge, en Inde, en Pologne et aux États-Unis, et s'est rendu en Ukraine, au Kenya, au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Pat a également écrit des poèmes, dont certains ont été publiés. Il a vécu à Whitbourne pendant la majeure partie de sa vie jusqu'à ce qu'il déménage dans une maison de retraite à Bromyard en 2009. Il laisse dans le deuil sa femme, Kristin, qu'il avait épousée en 1962.
Christopher Evans
Cette nécrologie a été publiée pour la première fois dans The Guardian, le 22 juillet 2011.
English