Ailsa Hamilton, qui est décédée à Melrose à l'âge de 77 ans, était exceptionnellement talentueuse et douée pour les arts. Elle a participé à la production de films documentaires sur deux personnalités influentes du XXe siècle : Frank Buchman et Alexander Solzhenitsyn. Elle a également eu une longue association avec divers pays africains, dont le Kenya, l'Ouganda, le Zimbabwe et l'Afrique du Sud, grâce à son engagement de toute une vie dans le mouvement de Réarmement moral, fondé par Buchman. Ailsa était une véritable amie de confiance pour un certain nombre de jeunes femmes leaders africaines.
Née en 1933, elle était l'aînée de quatre enfants. Son grand-père paternel, John Brown Hamilton, avait fondé la St Mary's School de Melrose en 1909. La famille de sa mère, Beatrice Fagan Morton, avait été l'un des chefs de file du mouvement Arts and Crafts à Carlisle et à Édimbourg. Son père, Loudon Hamilton, est l'un des premiers étudiants - y compris les membres du Beef and Beer Club - à rejoindre le pasteur américain Frank Buchman à Oxford en 1921, dans le mouvement de renouveau chrétien connu sous le nom de Groupe d'Oxford. Ils se sont d'abord rencontrés dans les chambres d'Oxford d'Hamilton, qui a ensuite consacré sa vie au travail du Groupe d'Oxford et de son successeur, le Réarmement moral (RAM, aujourd'hui rebaptisé Initiatives et changement).
Ailsa a été évacuée au Canada pendant la guerre avec son frère et ses sœurs. Après la guerre, elle a fréquenté le pensionnat pour filles de Westonbirt, dans le Gloucestershire, où son amie de toujours, l'honorable Mme Juliet Boobbyer, se souvient d'elle comme étant "brillante". Toutes ses documents de certificat scolaire ont été notées à plus de 80 % et Mme Boobbyer se souvient encore de " l'onde qui a traversé la grande salle " au moment de la lecture des résultats.
Au lieu de poursuivre des études supérieures, en vue d'une carrière au Foreign Office, Ailsa a choisi la voie plus modeste d'un cours de secrétariat afin de mettre ses services à la disposition de l'œuvre à laquelle son père avait donné sa vie. Elle partageait sa conviction qu'un changement dans le monde devait commencer par un changement dans l'individu, basé sur une recherche quotidienne de l'orientation de Dieu.
Son travail avec le Réarmement Moral (RAM) l'a amenée en France et en Afrique dans les années qui ont suivi sa sortie de l'école. Tout au long de sa vie, elle a apporté ses dons intellectuels et ses idées au RAM, notamment dans son centre international de réconciliation ouvert à Caux, en Suisse, en 1946, et en aidant à développer sa structure de direction.
En 1972, Ailsa Hamilton et Juliet Boobbyer ont réuni une équipe pour créer une production théâtrale multimédia, Crossroad, sur Frank Buchman, décédé en 1960. Ailsa était coproductrice. Montré au Westminster Theatre de Londres, c'était une production pionnière, utilisant des diapositives, des films, des dessins et de la musique live. Le magazine Stage a écrit : "Bien avant la soirée d'ouverture, les producteurs ont dû se rendre compte qu'ils avaient quelque chose de remarquablement excellent." Il a été transformé en un film documentaire qu'Ailsa a également coproduit.
Plus tard, elle devait travailler en étroite collaboration avec Garth Lean dans la recherche de sa biographie majeure de Buchman. Dans sa préface, Lean a rendu hommage à Ailsa en tant que "rédactrice au jour le jour... dont l'aide a été inestimable et s'est souvent traduite par une co-écriture".
Au début des années 1970, Ailsa a également développé une production de diapositives, avec voix off enregistrée, de la conférence du prix Nobel de 1970 d'Alexander Soljenitsyne, intitulée One Word of Truth. Soljenitsyne a refusé de se rendre à Stockholm pour recevoir le prix de peur que les autorités soviétiques ne le réadmettent à son retour. Ailsa était l'un des administrateurs fondateurs d'Anglo-Nordic Productions Trust, qui a transformé One Word of Truth en un film documentaire primé à plusieurs reprises, avec l'acteur Tom Courtenay pour le commentaire. Le texte du film est tiré du discours d'acceptation du prix Nobel de littérature de Soljenitsyne, publié en 1972.
Le film, sorti en 1980 et désormais disponible en 16 langues, a remporté la médaille de bronze au Festival international du film et de la télévision de New York en 1982 et le Ruban rouge dans la catégorie littérature au Festival du film américain en 1984. Il a également remporté pour son réalisateur, Peter Sisam, le prix du meilleur film de l'année pour un membre de la Royal Photographic Society. Lorsque Soljenitsyne est rentré en Russie après des années d'exil aux États-Unis, il a emporté deux copies du film. Le film reste l'un des héritages durables d'Ailsa.
Son autre héritage durable réside dans l'affection et la mémoire de ses amis africains. La Nigériane Ahunna Eziakonwa, directrice régionale de l'ONU en Afrique australe, a rendu visite à Ailsa à Melrose quelques jours avant sa mort. « Ailsa était mon mentor dans tous les sens du terme », dit Eziakonwa, qui se souvient de « son humour, ses conseils avisés, ses perspectives uniques sur la vie et vivre, son esprit créatif, sa grâce et son élégance spirituelle. Ses réflexions sur mes défis alors que j'essaie de diriger les efforts de développement des Nations Unies au Lesotho étaient des plus profondes. Elle m'a rappelé que peu importe la pauvreté des personnes que nous essayons d'aider, nous ne devons pas leur imposer nos idées. Elle m'a dit que c'était ce que faisaient les impérialistes et que c'était mal. Mais de tout ce que j'ai appris d'Ailsa, ce qui m'a le plus influencé, c'est son intégrité et son authenticité.
La créatrice de mode Amina Dikedi-Ajakaye, également du Nigéria, déclare : « Peu importe que vous soyez l'épouse d'un président ou une étudiante, Ailsa aimait et prenait soin de l'individu. J'ai admiré et apprécié le comportement calme d'Ailsa, sa compréhension et son esprit intuitif. J'ai partagé un amour de l'art, de la mode et de la couleur avec Ailsa. Elle m'envoyait des coupures de mode ou des annonces d'exposition d'art ou de films à voir. Quoi qu'il en soit, Ailsa était minutieuse.
Ailsa a quitté Oxford pour vivre les 15 dernières années de sa vie à Melrose, où on lui a diagnostiqué un cancer. Avant sa mort le 31 Mai, elle travaillait à une importante biographie de la grande mezzo-soprano américaine Muriel Smith, qui avait chanté le rôle-titre de Carmen à Covent Garden. Des amis américains lui ont promis de mener le livre jusqu'à sa publication.
Cette notice nécrologique a été publiée pour la première fois dans The Scotsman, Édimbourg, 21 juin 2010.
