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失業中の造船所労働者だった22歳のとき、ダンカン・コーコランは彼の人生を一変させる革命運動に出会った。 1913年1月3日、スコットランドのグリーノックで生まれた彼は、労働者階級の家庭では当たり前の貧困の中で育った。22マイル上流の大都市グラスゴーにサービスを提供する主要港として、グリンノックは18世紀から19世紀にかけて、新大陸や西インド諸島との貿易の発展とともに繁栄した。ダンカンの家族のほとんどは、製糖業や造船業に従事していた。
14歳の時、若きダンカンは学校を去り、マグレガーのエンポリアムで伝言係として働いた。この最初の労働体験によって、彼はチャンスがあればすぐに組合に加入することを決意した。16歳になると、ジョン・J・キンケイド社の型紙製造工場で見習いを始めた。16歳のとき、彼はジョン・J・キンケイド・アンド・カンパニー（John J. Kincaid & Co.造船業は循環産業であり、大恐慌の最悪の3年間は、見習い工は月に1週間しか働かなかった。その後、業績が回復すると、ダンカンは機械工場に移った。
失業中の1935年10月、ダンカンは地元のユース・クラブのバドミントン・チームのチームメイトだったトンプソン・ルヴェルからオックスフォード・グループ（道徳的再武装と変革のためのイニシアチブの前身）を紹介された。ダンカンはチームのキャプテンを務めていたが、彼の友人は、自分もキャプテンになりたいと思っていたことを認め、嫉妬していたことを詫びて彼を驚かせた。ルヴェルはグラスゴー大学の学生だった。彼はダンカンと彼の友人で造船所の労働者であるブライス・ラムジーに、自分と他の学生たちが、自分たちの生活を変えることから始めて、世界に前向きな変化を起こそうと決めたことを説明した。彼らは、人々の生活の変化に基づく社会革命について説明した。ダンカンは、個人の態度や行動を変えることが社会を変える土台になるという可能性にすぐに興味を持った。
グリンノックの労働者たちは、グラスゴー大学の学生を対象に講演を行うという招待に応じた。学生組合会長のスチュアート・スミスは、後にダンカンの生涯の友となる。もう一人の新しい友人は、著名な外交官として活躍したアーチー・マッケンジーだった。学生たちはグリンノックの男たちに新しい思想の世界への扉を開いたが、ダンカンたちとの出会いは実生活における教育だった。
それから2年の間に、労働者、学生、教育者、実業家の驚くべき協力関係が生まれた。チームはグリンノック・テレグラフ紙の編集長や地元選出の国会議員に働きかけ、両者ともこの運動の盟友となった。彼らは市議会議員を訪ね、政敵間の意見の相違を整理する手助けをし、「産業界に新しいビジョンを与える」ための公開会議を開いた。労働組合の幹部や造船所の経営陣も関心を持ち、マッケンジーによれば、「チームワークの文化が、継承されてきた階級闘争の教義に挑戦し始めた」。
1939年4月、若いスコットランド人は突如として世界の舞台に立つことになった。カナダの州や市の指導者たちから、道徳的な再軍備プログラムの立ち上げに協力しないかという驚くべき誘いがあったのだ。彼らにはグラスゴーとエディンバラの学生も加わっていた。ダンカンがグリンノックに戻るのは7年後のことだった。彼は30年代の激動する労使関係の中に飛び込み、その積極的な性格と情熱的な信念で、すぐに門戸を開いた。ノバスコシア州の炭鉱、ペンシルベニア州の製鉄所、カリフォルニア州の航空機産業で、彼はアメリカの多くの労働指導者たちの信頼できる友人となり、しばしば彼らの家に滞在した。彼らのなかには、私生活に変化をもたらし、各産業における労働関係の改善を促す強力な力となった者もいた。
ダンカンはアメリカで、イギリスのストックポートの労働者階級地区で育ち、ロンドンのバプテスト大学で学んだビル・イェーガーと知り合った。彼はロンドンのイーストエンドで市議会議員や労働指導者たちと組織的な活動を行っていた。スコットランド人とイギリス人はたちまち意気投合し、この協力関係は60年続くことになった。サンフランシスコに到着したダンカンは、アメリカ鉄鋼労組のトップであるフィリップ・マレーに電話をかけた。マレーは、鉄鋼労組組織委員会の西海岸オルグ、ジョン・リフとの面会を勧めた。リフは14歳で鉱山に入った力持ちで、使用者に対する深い恨みを抱いていた。彼の家庭生活にも深い問題があった。コーコランやイェーガー、そして彼らの同僚たちとの出会いは、彼の家庭生活を劇的に好転させ、階級闘争に対する新たな視点をもたらした。その後、彼は産業別組織会議（CIO）の執行副会長となり、1952年の全国鉄鋼ストライキの解決に重要な役割を果たした。
ワシントン州とカリフォルニア州にあるボーイングとロッキードの航空機工場は、しばしば抗争に見舞われていた。共産主義者たちは、イギリスの対独「帝国主義戦争」へのあらゆる支持を攻撃していた。シアトルでは、ブライス・ラムジーと同じスコットランド人のアダム・マクリーンが、機械工組合の組合長（同じくスコットランド人）の家に滞在した。彼らは、ボーイング社に積極的でオルタナティブな労働指導部を構築する努力において、重要な支援を提供した。真珠湾攻撃後、ダンカンは米軍に入隊し、フロリダ、ワシントン、グリーンランドの空軍基地に勤務した。
戦後ヨーロッパに戻ったダンカンは、ビル・イェーガーとオーストラリア人のゴードン・ワイズと合流し、和解したヨーロッパに道徳的・精神的基盤を提供しようとするフランク・ブッフマンの持続的な努力を支援するため、ドイツに向かった。当時、共産主義は鉱業と鉄鋼の主要地域であるルール地方を80％支配していると見られていた。
彼は、統一された新しいドイツ労働組合連盟の会長であるハンス・ボックラーを訪ねた。ボックラーは、ドイツ石炭委員会のトップであるハインリッヒ・コスト博士が主催した、190人の有力実業家が出席したフォーラムに深い感銘を受けた。コストは会議の冒頭で、「諸君、われわれが変わるかどうかではなく、どう変わるかが問題なのだ。労働党が変わるのを待つのではありません。変化は私たちに求められているのです」。数ヵ月後、ダンカンは国際会議の議長を務め、ボッフラーは慎重な言葉で結論を述べた：「人間が変われば、社会の構造も変わる。社会の構造が変われば、人間も変わる。人間が変われば社会の構造が変わり、社会の構造が変われば人間も変わる。
戦時中のアメリカ滞在中、ダンカンはロンドンの実業家の娘ルーシー・デイビスと知り合った。二人は1948年にロサンゼルスで結婚した。伝統的な階級を超えたこの結婚は、3人の子供をもうけた：ロバート、アン、イアンである。ルーシーはダンカンの世界労働に対するビジョンを心から受け入れた。
ダンカンとルーシーは3年近くを日本で過ごし、そこで主要な労働組合員と親しくなった。その後数十年間、ダンカンは世界の労働運動に新たな哲学を提供するため、あらゆる階級や文化の人々とともに働くことになった。インドの繊維工場、スリランカの紅茶園、マレーシアのゴム農園、日本の造船所でも、ダンカンは同じようにくつろいでいた。何十年もの間、彼はジュネーブで開催される模倣労働団体の年次総会に出席した。そこで彼は、マレーシアのP.P.ナーラヤナンや国際自由労働組合総連合の初の非西洋人書記長、インド労働組合会議副議長のゴペシュワールのような友人たちと会った。
60年代から70年代にかけて、共産主義者とトロツキストは、イギリスの主要産業の支配権を断固として獲得しようとした。戦いは自動車工場、製鉄所、炭鉱、造船所で繰り広げられた。ダンカンと彼の同僚たちは、責任ある組合指導者の育成を奨励する上で、小さくない役割を果たした。運輸一般労組のビル・モリス書記長をはじめ、英国の有力労働指導者の多くと親交があった。彼のファイルには何人かの国会議員との往復書簡が収められている。彼はジョージ・ロバートソン卿がスコットランドの若手議員だった頃を知っており、彼が国防長官、そしてNATO事務総長を務めた際も連絡を取り合っていた。彼の死に際し、ロバートソンはこう記している。彼は正しいことを強く信じる人であり、素晴らしい通信員だった。私はいつも彼の意見やアドバイスを大切にしていた。 彼は手強い遺産を残した」。
* アメリカが戦争に参加した後、7万人の機械工のリーダーであったデール・リードは、このような努力がなければ「戦線には存在しなかったであろう飛行機がある」と報告した。 ハリー・トルーマン上院議員は、労使関係に関する報告書の中で、「彼らは、誰が正しいかではなく、何が正しいかという精神に基づき、産業界にチームワークをもたらすという目覚ましい成果を達成した」と述べている。
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