Denne siden er automatisk oversatt.
Situasjonen i Zimbabwe kunne ha vært annerledes i dag hvis et dristig initiativ, som Hugh Elliott var en viktig pådriver for, hadde fortsatt etter landets uavhengighet i 1980. Elliott var en drivende kraft bak en innflytelsesrik gruppe svarte og hvite ledere i Rhodesia på 1970-tallet. Kjent som "samvittighetens kabinett" - et uttrykk som antas å ha blitt skapt av Elliott - hadde den en bemerkelsesverdig innvirkning på forholdet mellom svarte og hvite og for å dempe en potensielt voldelig situasjon på tidspunktet for Zimbabwes uavhengighet da Robert Mugabe kom til makten.
Den uformelle gruppen, som var inspirert av bevegelsen Moral Re-Armament (MRA), møttes i løpet av de fem årene som ledet opp til valget som brakte Mugabe til makten. Den inkluderte Alec Smith, opprørssønnen til den rhodesiske lederen Ian Smith, og pastor Arthur Kanodereka, en fremtredende nasjonalistleder som Alec Smith hadde blitt venn med.
"Det store spørsmålet", skrev Elliott i sin bok Darkness and Dawn in Zimbabwe fra 1978, "er om disse personene, hvor fantastiske de enn måtte være, er mer enn små gnister av håp som raskt dør ut i den kalde natteluften." Han så det som urealistisk å ikke ta hensyn til ideene som styrer menneskenes sinn. Og all historie viser at en håndfull menn, en kreativ minoritet, ofte har vært instrument for store endringer i samfunnet.
Dette så ut til å være tilfelle i Zimbabwe, i hvert fall ved uavhengigheten. Under Lancaster House-forhandlingene i 1979, der uavhengighetsavtalen ble fremforhandlet, var Elliotts hjem i Croydon, samt en MRA-bolig i nærheten av Berkeley Square, vertskap for hyppige uoffisielle konsultasjoner mellom medlemmer av de rivaliserende delegasjonene. Like før valgresultatet ble offentliggjort, oppfordret samvittighetskabinettet Alec Smith og en høytstående svart embetsmann til å arrangere et dramatisk privat møte mellom Smiths far og Mugabe, som varte i flere timer.
I sin første tale som president dagen etter oppfordret Mugabe straks til forsoning mellom svarte og hvite. Tragisk nok skulle det ikke vare, og forholdet har siden forsuret seg, særlig på grunn av jordreformen. Men på den tiden avverget den rådende atmosfæren av statsmannskunst de allment kjente planene om et kupp, ledet av general Peter Walls, dersom valgresultatet gikk imot de hvites favorittkandidat, biskop Abel Muzorewa. Mugabes valg avverget også en planlagt gjenopptakelse av geriljakrigen, dersom hans omfattende skremselskampanje ikke hadde ført fram ved valgurnene.
Ron Kraybill, som skriver for Center for Strategic and International Studies in Religion: the missing dimension of state craft (1994), hevder at møtet mellom Mugabe og Smith uten tvil endret nasjonens historie. Det er sikkert at hvite rhodesiere ville ha flyktet fra landet i langt større antall hvis det ikke hadde vært for den forsonende stemningen mellom Mugabe og Smith som følge av dette MRA-arrangerte møtet. Ian Smith, en av hovedpersonene, bekrefter at det MRA-arrangerte møtet endret hans påfølgende offentlige respons til Mugabe foran en andpusten nasjon.
Elliott var imidlertid dypt bekymret over at kristendommen som den hvite befolkningen bekjente seg til, ble sett på av unge svarte militante nasjonalister som "en form for hvite menns imperialisme". Det fantes, skrev han, i samvittighetens kabinett og andre steder, "et betydelig antall hvite som har hatt mot til å innse at hvis deres tro er en form, ikke en kraft som skal brukes til å endre samfunnets struktur, gjør deres livsstil faktisk propaganda for marxistene".
Det var faktisk radikale nasjonalister som ble mistenkt for å stå bak det tragiske drapet på Arthur Kanodereka, som forsøkte å megle mellom partene, i desember 1978 like før uavhengigheten.
Elliott hadde med stor tilfredshet fulgt tidligere hendelser i Kenya, der en omfattende jordreform ble gjennomført på fredelig vis. Den var basert på prinsippet om villig selger/villig kjøper, som senere også ble vedtatt i Lancaster House.
Samvittighetskabinettet fortsatte å møtes i flere måneder etter Zimbabwes uavhengighet, men med oppnåelsen av svart flertallsstyre ble MRAs vektlegging, under Mugabes marxistisk-sosialistiske regime, rettet mot industrielle relasjoner. I etterpåklokskapens lys, sier Alec Smith, burde samvittighetskabinettet ha fortsatt, "men ingen følte et presserende behov for det". Hugh Elliott hadde gitt "sitt hjerte, liv og sjel" til Zimbabwe, kommenterte Smith.
Hugh Percival Elliott ble født i Simla i 1911, som det eldste av fem barn av en major i den indiske hæren. Han fullførte skolegangen ved St Lawrence College i Ramsgate i 1930 og fikk et Kitchener-stipend for å studere historie ved Hertford College i Oxford.
Han satte sitt håp til en karriere i kolonitjenesten i Afrika, i en tid som tvilte mindre på imperiets moral enn å se det som en mulighet for uselvisk og eventyrlig tjeneste. Men Elliott var neppe noen hardbarket imperialist. Han var en høyvokst person med usvikelig høflighet og godt humør, og han hilste de afrikanske landenes overgang til uavhengighet hjertelig velkommen.
I Oxford ble hans liv dypt berørt av Frank Buchmans åndelige bevegelse, Oxford Group, senere Moral Re-Armament, og han ønsket Buchmans forestilling om at Gud hadde en hensikt med ens liv, som kunne åpenbares i stille bønn og refleksjon tidlig om morgenen. Dette ble en personlig disiplin som formet Elliotts filosofi for resten av livet.
Han begynte i kolonitjenesten i 1934 og ble distriktsoffiser i Nigerias nordlige outback. Han nærmet seg livet i ødemarken med glede - fra svømming i en krokodilleinfisert elv, uvitende om faren, til et møte ansikt til ansikt med en flodhest med bare et myggnett mellom dem. Han besto sin muntlige eksamen i hausa som en opptakt til å ri ut til landsbyer for konsultasjoner eller for mindre populær skatteinnkreving.
I 1936 ble han først venn med den unge nasjonalistiske journalisten Nnamde Azikiwe, populært kjent som "Zik", som skulle bli helten i Nigerias uavhengighet. I en alder av 38 år tok Elliott det uvanlige, men strategiske valget å søke om forflytting til det politisk turbulente sør. I 1949 ble han forflyttet til den østlige regionen, der Azikiwe var blitt den ledende politiske stjernen. I 1958 ble Elliott utnevnt til fungerende sjefssekretær for Azikiwe, som nå var statsminister i den østlige regionen, og som ble den første nigerianske generalguvernøren etter uavhengigheten i 1960.
Ved uavhengigheten valgte Elliott å fortsette i sju år som rådgiver, eller statssekretær, for ulike ministre i den regionale regjeringen i Øst-Nigeria. Han ble utnevnt til CMG i 1959, mens den nigerianske regjeringen gjorde ham til Companion of the Order of the Niger i 1964.
Da borgerkrigen nærmet seg i 1967, forsøkte Elliott å bidra til forsoning mellom den føderale regjeringen og de utbrytende Biafra-opprørerne ledet av Odumegwu Ojukwu. Elliott var kjent for å gå inn for en ikke-voldelig respons på nedslaktingen av Ibos i Lagos og Kano. Men dette fornærmet Ojukwu, som fikk ham arrestert ved en veisperring og holdt ham på President Hotel i Enugu i en uke før han ble deportert.
Det var to måneder før han skulle pensjoneres, og han og kona Bridget fortsatte å jobbe med MRA (nå kjent som Initiatives of Change) i en brobyggerrolle i seks afrikanske land, blant annet på Afrikas horn fra 1969 til 1974, samt i Zimbabwe.
Han hadde giftet seg med Bridget Petersen, en kunstlærer, i 1951, og hun tegnet og malte overalt hvor de reiste. Men i 1976 ble hun rammet av motornevronsykdom, som man mistenkte skyldtes gulfeberen hun hadde overlevd 20 år tidligere, og hun døde fem år senere.
Som pensjonist ble Elliott et aktivt medlem av en multirasistisk gruppe, South-London Bridgebuilders. Sammen med Peter Marsh redigerte han en bok med daglige meditasjoner, Hope for Today (1995), der de kort oppsummerte sin tro på at "ingen andre i verden kan gjøre det arbeidet som er skapt for deg".
Hugh Percival Elliott, koloniadministrator: født Simla, India 29. mai 1911; CMG 1959; gift 1951 med Bridget Peterson (død 1981); død Croydon, Surrey 28. april 2004.
Denne artikkelen ble først publisert i The Independent 11. september 2004.
English
