Jeg ble født i Kenya midt i Mau Mau-frihetskampen, på 1950-tallet. Mange år senere var jeg tilbake i Kenya for å dele historien min, og jeg fortalte om britenes drakoniske nedbrytning på den tiden. Hele lokalsamfunn, hvis de ble mistenkt for å huse Mau Mau, ble satt i interneringsleirer. Min venn og medformidler snudde seg mot meg og sa stille: 'Familien min ble satt i en av disse leirene.' Det rørte meg at vi her 50 år senere arrangerte en Creators of Peace (CoP)-krets sammen. Det beviser at vi ikke trenger å være fanget i syklusen av hat og frykt. Vi kan og må fortelle en ny historie.
Min kenyanske venn var i ferd med å reise hjem for å besøke sin 80 år gamle mor, og jeg følte meg ledet til å skrive et brev hun kunne ta med til moren sin og sa hvor lei meg for familiens opplevelse. Året etter satte denne uredde 80-åringen seg på et fly for første gang og fløy til Sydney for å besøke datteren sin og, etter hvert, for å besøke meg. Det var bare ettermiddagste, men hun var en dypt religiøs kvinne og ba om å si en velsignelse før vi spiste. Hun fortsatte en stund på sitt eget språk, og så serverte jeg te. Da de dro, fortalte venninnen min meg hva moren hennes hadde bedt. 'Hun sa Fadervår, Hei Maria-bønnen og ba så en velsignelse over hjemmet mitt "fordi mange mennesker gjør feil ting, men ikke mange sier unnskyld".' Den velsignelsen rørte meg dypt.
Mange mennesker og erfaringer former livene våre. I 2004 kom vår nabo Salomonøyene ut av en periode som eufemistisk ble referert til som "spenningene". Egentlig var det en borgerkrig på øya Guadalcanal som huser hovedstaden Honiara. Min avdøde mann, David, og jeg ble invitert til å dra dit for å hjelpe til med en konferanse om fredsskaping, med fokus på å helbrede fortiden, takle korrupsjon og oppmuntre til godt styresett. Fra da av begynte vi å besøke regelmessig.
Jeg begynte å gjøre CoP-sirkler med en fantastisk lokal dame som heter Susan Kukiti. En av CoP-sirklene vi la til rette sammen var med National Council of Women. Jeg husker den første økten fordi en veldig voldsomt utseende kvinne ble med oss og ikke kom til den andre økten. Så dukket hun opp på den tredje økten og så fullstendig forvandlet ut og sprakk for å fortelle oss hva som hadde skjedd med henne. Hun sa at da hun hørte kvinnene i kretsen ville dele historiene sine, var hun fast bestemt på å ikke gjøre det, siden hun hadde tilbrakt mange år i et forferdelig ekteskap og ikke snakket med mannen sin lenger.
Men i den første økten hadde hun hørt ordene «Forandring starter med meg» og klarte ikke å få dem ut av hodet. Så for første gang på lenge begynte hun å snakke pent til mannen sin. Hun inviterte ham til bordet for å spise og takket ham når hun kunne. Den søndagen sto hun opp for å gå til kirken (hun var en søyle i kirken hennes) og til sin forbauselse fant hun ham kledd og ventet på å bli med henne. Hun kunne ikke tro sine egne øyne på denne endringen.
En annen som deltok på CoP-konferansen var Mahboba Rawi, en fremragende afghansk dame som leder veldedigheten, Mahboba's Promise. Hun var så entusiastisk over det hun hadde opplevd at hun ønsket å bringe to unge afghanere fra hver stamme sammen for denne treningen i fredsskaping. CoP-kvinner fra hele Australia sto bak denne ideen og begynte å samle inn penger slik at to og to, unge afghanere valgt av Mahboba, kunne bli med på internprogrammet ved IofC Center i India, Asia Plateau.
Her var de en del av et internasjonalt og tverrreligiøst fellesskap. De lærte konfliktløsning og lederegenskaper, hvordan man lytter til den indre stemmen og å jobbe som et team.
Innen dette året (2017), det åttende året av dette programmet , hadde 13 unge afghanere vært gjennom dette praktikantprogrammet. Akkurat nå er to søstre, Mezhgan og Parwana Samarqandi fra Nord-Afghanistan på Asia-platået. Midt i store vanskeligheter har de begge oppnådd universitetsgrader og takler tappert sosiale problemer i samfunnet.
Tidligere praktikanter leder nå CoP-sirkler i Afghanistan, veileder unge mennesker ved Mahbobas barnehjem i Kabul, har fått jobb og har rettet familieforhold. Og mange australiere har støttet dette pågående initiativet økonomisk. Takk skal du ha!
I 2013 flyttet jeg ut av Sydney til en liten kystlandsby kalt Gerringong. Det eneste jeg savner med Sydney er at folk flest i Gerringong ser ganske ut som meg – hvor kjedelig er ikke det! For en stund siden så jeg en sak i lokalavisen som inviterte folk til en åpen dag i en moské mellom Gerringong og Wollongong. Jeg var nysgjerrig og gikk med, for å oppdage at det var en gammel Uniting Church som nå er gjort til et bønn- og samfunnssenter for Shellharbour.
Det var en flott og åpenhjertig anledning med både politi og naboer som ble invitert til å grille. Jeg møtte noen herlige kvinner der og inviterte dem på morgente sammen med noen Gerringong-kvinner også. Vi hadde det så bra at vi begynte å møtes regelmessig i forskjellige hjem og bestemte oss tidlig i år for å følge programmet til en CoP-sirkel. Denne sirkelen har alltid vært en gang i uken eller en hel helg, og har vært en gang i måneden, og det har vært veldig hyggelig.
I våre travle liv kan alle ta timeout en gang i måneden, og det betyr også at den samme gruppen holder sammen i lengre tid. En ung profesjonell kvinne som har sluttet seg til oss oppdaget CoP på nettet og sendte en e-post for å spørre om det fantes slike programmer i Illawarra. Etter bare to økter sendte hun meg denne evalueringen på e-post: 'Du har skapt et miljø hvor en mangfoldig gruppe kvinner har en stemme, du har lagt vekt på og gitt verdi til kvinner som bruker tid med hverandre på en meningsfull måte. Gruppen er i stand til å lytte med empati fordi du har skapt forholdene som gjør at vi kan snakke fra et sted med sårbarhet, tilhørighet og fred selv om det er forskjeller mellom oss. Takk skal du ha.'
Dette er en fersk beskrivelse av hva vi alle føler når vi jobber med CoP-programmet. Og jeg vil avslutte med et sitat fra Lao Tzu, den kinesiske filosofen født i 604 fvt: Hvis det skal være fred i verden, må det være fred i hjemmet. Skal det være fred i hjemmet må det være fred i hjertet .
