En bønnereise

Jeg vokste opp i en kristen familie, og da jeg var liten, ba mamma hver kveld denne bønnen sammen med meg:

Milde Jesus, saktmodige og milde, se på dette lille barnet
Ha medlidenhet med hennes enkelhet, la henne komme til deg

Jeg ante ikke hva det betydde, men jeg likte poesi, så jeg ba det gjerne, og det ga meg ideen om en daglig bønnestund. Da jeg var i begynnelsen av tenårene, gikk jeg på en julepantomime, Give A Dog A Bonesom gikk ut på at hvis du sa ordene "Jeg kunne ikke brydd meg mindre", ble du forvandlet til det dyret du lignet mest på. Og den eneste veien tilbake til menneskelig form var å virkelig si ordene "Vær så snill", "Takk" og "Unnskyld". Jeg likte dette, og begynte å basere nattbønnene mine på "Vær så snill", "Takk" og "Unnskyld".

Da jeg ikke var helt 18 år gammel, ble jeg stilt overfor en vanskelig avgjørelse. Jeg hadde vunnet flere universitetsstipend som ville føre til status og trygghet, og alternativt hadde jeg muligheten til å utdanne meg og jobbe som frivillig i Moral Re-Armament (nå Initiatives of Change), som arbeidet for å bygge en bedre verden. Jeg husker en kveld da jeg satt på soveromsgulvet med en kraftig forkjølelse og ba om Guds ledelse. Jeg tok opp Bibelen min og åpnet den på måfå, og den falt opp på et sted i Ordspråkenes bok som jeg aldri hadde lest før:

Og nå, mine sønner, hør på meg: Lykkelige er de som følger mine veier.
Hør på min undervisning og vær kloke, og forsøm den ikke.
Lykkelig er den mann som lytter til meg,
som daglig våker ved mine porter og venter ved mine dører,
for den som finner meg, finner liv og får nåde hos Herren;
men den som ikkefinner meg, skader seg selv; alle som hater meg, elsker døden.
(Ordspråkene 8,32-36).

Jeg følte at dette var et bønnesvar, og brukte resten av livet mitt på å arbeide frivillig i ulike deler av verden for å bygge broer mellom mennesker og skape forandring på personlig, nasjonalt og internasjonalt nivå. Grunnlaget for dette arbeidet var en stillestund om morgenen - en mulighet til å lese i Bibelen og deretter lytte stille til Gud for å lytte etter tanker om fortiden, nåtiden og fremtiden, og til å skrive disse tankene ned. Det finnes et gammelt kinesisk ordtak som sier at det sterkeste minnet ikke er så sterkt som det blekeste blekket. Mange tror at bønn er å bruke mange ord for å snakke med Gud. For meg er lyttende bønn den viktigste, mest fantastiske og bærende måten å leve på.

En gang da jeg hadde vanskeligheter med å jobbe med kolleger, foreslo min kjære mor, en fantastisk mentor i livet mitt, at jeg skulle be for dem. "Det er vanskelig", sa hun, "å mislike noen hvis du ber for dem". Og jeg fant ut at hun hadde rett.

Noen år senere, da jeg var gift med en fantastisk mann som var involvert i det samme arbeidet, og hadde to små gutter på fem og åtte år, fikk min mann David diagnosen en aggressiv hjernesvulst. På dette tidspunktet finner man virkelig ut om den troen man har basert livet sitt på, er ekte eller ikke. Jeg hadde alltid trodd på å be for andre, men da nyheten ble kjent og folk over hele verden, inkludert kirker som ikke engang kjente oss, begynte å be, ble hjemmet vårt omsluttet og støttet av en utrolig fred som førte oss gjennom de mørke dagene og over på den andre siden. Davids hjernekirurg var en uttalt ateist, og han visste at vi var kristne, så da vi kom tilbake for kontroll etter operasjonen, sa han i en ganske hånlig tone: "Jeg antar at du tror at Gud reddet deg". Til det svarte David: "Nei, mye bedre mennesker enn meg har ikke klart det. Men han lovte å være med meg uansett hva som skjedde, og med dem jeg er glad i. På veien ut snudde han seg og sa til kirurgen: "Vet du, tro er som en lyspære. For å vite om den virker, må du slå den på. Kirurgen smilte skjevt.

Den gangen unnslapp han døden, men i begynnelsen av 60-årene fikk han diagnosen myelomatose, en uhelbredelig benkreft, og døde for 11 år siden. Ved et mirakel klarte vi å kjøpe et hus i Gerringong et år før han døde. Jeg avsluttet mitt hektiske liv i Sydney og flyttet dit, et område jeg elsket, men hvor jeg nesten ikke kjente noen. Jeg falt litt sammen. Men jeg følte hele tiden Guds nærvær og veiledning, og jeg fortsatte å bli ledet til mennesker og situasjoner som jeg kunne bry meg om. Jeg ble invitert til et kristent meditasjonskurs og gikk litt motvillig på det, for jeg følte at hele livet mitt var som en meditasjon nå! Det var det selvfølgelig ikke, og jeg skulle oppdage at kristen meditasjon er en praksis og en åndelig disiplin. Det var en helt ny opplevelse for meg da jeg lærte å sitte stille og bare være - ingen ord, ingen planer, ingen selvsentrerte videoer eller bønner for andre. John Main, benediktinermunken som gjenoppdaget meditasjonens dype kristne røtter, skriver: "Reisen er en reise bort fra selvet, bort fra egoisme, bort fra selviskhet, bort fra isolasjon, og det er en reise inn i Guds uendelige kjærlighet".

Det har beriket min stille morgenstund. Nå begynner jeg med å skrive ned tre ting jeg er takknemlig for fra dagen før - denne praksisen er en livslinje for meg - deretter en daglig bibellesning, så sitter jeg stille og tenker over dagen og skriver ned tankene mine, så 25 minutters meditasjon, og avslutter med bønn for de menneskene og stedene Gud har lagt på hjertet mitt. Dette er min bønnereise så langt - jeg er sikker på at historien ikke er ferdig ennå.