En resa i bön

Jag växte upp i en kristen familj och som litet barn bad mamma varje kväll denna bön tillsammans med mig:

Milda Jesus, ödmjuk och mild, se på detta lilla barn
Tyck synd om hennes enkelhet, låt henne komma till dig

Jag hade ingen aning om vad den betydde, men jag gillade poesi, så jag bad den gärna, och det gav mig idén om en daglig bönestund. När jag var i de tidiga tonåren gick jag på en julpantomim, Give A Dog A Bonevars allmänna tema var att om man sa orden "Jag kunde inte bry mig mindre" förvandlades man till det djur man var mest lik. Och den enda vägen tillbaka till mänsklig form var att verkligen säga orden "snälla, tack och förlåt". Jag gillade det här och började basera mina nattliga böner på "Snälla, tack och förlåt".

När jag inte var riktigt 18 år ställdes jag inför ett svårt beslut. Jag hade vunnit flera universitetsstipendier som skulle leda till status och trygghet, men jag hade också möjlighet att utbilda mig och arbeta som volontär för Moral Re-Armament (numera Initiatives of Change), som arbetade för att bygga en bättre värld. Jag minns just den här kvällen när jag satt på golvet i mitt sovrum med en svår förkylning och bad om Guds ledning. Jag tog upp min bibel och öppnade den av en slump, och den föll upp på en del av Ordspråksboken som jag aldrig hade läst förut:

Och nu, mina söner, lyssna till mig: Lyckliga är de som följer mina vägar.
Lyssna till undervisning och var klok, och försumma den inte.
Lycklig är den man som lyssnar till mig,
Vaktar dagligen vid mina portar, väntar vid mina dörrar,
Ty den som finner mig finner liv och får gunst av Herren;
Men den som missar mig skadar sig själv; Alla som hatar mig älskar döden.
(Ordspråksboken 8:32-36)

Jag kände att detta var ett bönesvar och tillbringade resten av mitt liv med att arbeta ideellt i olika delar av världen för att bygga broar mellan människor och åstadkomma förändring på personlig, nationell och internationell nivå. Grunden för det arbetet var en tyst stund på morgonen - en chans att läsa Bibeln och sedan lyssna tyst till Gud för att få tankar om det förflutna, nuet och framtiden, och att skriva ner dessa tankar. Det finns ett gammalt kinesiskt ordspråk som säger att det starkaste minnet inte är lika starkt som det blekaste bläcket. Många människor tror att bön är att använda många ord för att tala med Gud. För mig är den lyssnande bönen det viktigaste, mest fantastiska och bärande sättet att leva.

En gång när jag hade svårt att arbeta med kollegor föreslog min kära mamma, en underbar mentor i mitt liv, att jag skulle be för dem. "Det är svårt", sa hon, "att tycka illa om någon om man ber för dem. Och jag upptäckte att hon hade rätt.

Några år senare, när jag var gift med en underbar man som var engagerad i samma arbete och hade två små pojkar på 5 och 8 år, fick min man David diagnosen en aggressiv hjärntumör. Vid den här tidpunkten får man verkligen reda på om den tro man har baserat sitt liv på är verklig eller inte. Jag har alltid trott på att be för andra, men när nyheten kom ut och människor över hela världen, inklusive kyrkor som inte ens kände oss, började be, sveptes vårt hem in och stöttades av en otrolig frid som tog oss genom de mörka dagarna till andra sidan. Davids hjärnkirurg var en uttalad ateist och han visste att vi var kristna, så när vi kom tillbaka för kontroll efter operationen sa han i en ganska hånfull ton: "Jag antar att du tror att Gud räddade dig". På det svarade David: "Nej, mycket bättre människor än jag har inte klarat det. Men han lovade att vara med mig vad som än hände och med dem jag älskar. Och på vägen ut vände han sig om och sa till kirurgen: "Vet du, tron är som en glödlampa. För att veta om den fungerar måste du tända den. Ett snett leende från kirurgen.

Han klarade sig undan döden den gången, men i början av 60-talet fick han diagnosen multipelt myelom, en obotlig bencancer, och dog för 11 år sedan. Genom ett mirakel kunde vi köpa ett hus i Gerringong ett år innan han dog. Jag avslutade mitt oavbrutna liv i Sydney och flyttade dit, ett område som jag älskade men där jag knappt kände någon. Jag föll i en liten hög. Men jag kände alltid Guds närvaro och vägledning, och jag fortsätter att ledas till människor och situationer som jag kan ta hand om. Jag blev inbjuden till en kurs i kristen meditation och gick dit lite motvilligt eftersom jag kände att hela mitt liv var som en meditation nu! Så var det naturligtvis inte, och jag skulle upptäcka att kristen meditation är en övning och en andlig disciplin. Det var en helt ny upplevelse för mig när jag lärde mig att sitta stilla och bara vara - inga ord, inga planer, inga självcentrerade videor eller böner för andra. John Main, benediktinermunken som återupptäckte meditationens djupa kristna rötter, skriver: "Resan är en resa bort från jaget, bort från egoismen, bort från själviskheten, bort från isoleringen och det är en resa in i Guds oändliga kärlek.

Det har berikat min tysta timme på morgonen. Jag börjar nu med att skriva ner tre saker som jag är tacksam för från dagen innan - denna övning är en livlina för mig - sedan en daglig bibelläsning, sedan sitter jag tyst för att tänka på dagen och skriva ner mina tankar, sedan 25 minuters meditation och avslutar med böner för de människor och platser som Gud har lagt på mitt hjärta. Det här är min böneresa så här långt - jag är säker på att berättelsen inte är slut än.