Meu amigo Don Loughman, que morreu em Long Itchington, Warwickshire, com 92 anos, e sua esposa Jill foram meus vizinhos por mais de 30 anos quando morávamos em apartamentos acima do antigo Teatro de Westminster. Ele foi gerente de produção do teatro a partir de 1961 e gerente geral do teatro a partir de 1967, tornando-se membro da Sociedade dos Teatros do West End. A partir de 1987, foi membro do Conselho de Administração da Westminster Productions Ltda. Foi secretário do Westminster Memorial Trust, que era proprietário do teatro como o principal centro do drama cristão em Londres.
Don Loughman foi o responsável pela logística de uma turnê teatral no subcontinente indiano com 200 pessoas no início dos anos 50. Nossas filhas cresceram juntas, vendo a pantomima infantil Give a Dog a Bone, que funcionou durante 11 temporadas de Natal, as histórias de C S Lewis em Nárnia e Joseph e o espantoso casaco Technicolor Dreamcoat.
Don tinha sido comissionado para o Royal Signals servindo no exército indiano durante a Segunda Guerra Mundial, durante a qual ele encontrou o movimento do Rearmamento Moral (RAM). Os militares deram suas gratificações do pós-guerra para a compra do Teatro de Westminster como um memorial àqueles no RAM que haviam morrido na guerra.
Em 1952, o fundador do RAM, Frank Buchman, foi convidado a trazer um grupo viajante para o subcontinente indiano. Buchman levou 200 pessoas que apresentaram quatro peças teatrais. Don e outros dois foram responsáveis pela logística, começando no Sri Lanka e viajando para nove cidades indianas por trem, assim como para Cachemira e Paquistão. Eles foram em um trem especial para Delhi, parando em Agra para ver o Taj Mahal. Don, encarregado da acomodação, planejava distribuir os detalhes de sua estada em Delhi para suas carruagens, que lhe garantiram ter corredores, apenas para descobrir que não. Indo de carro, ele pegou depois o trem para Delhi: uma experiência de arrepiar os cabelos nas estradas indianas e falhou na última passagem de nível quando o trem passou. Ele chegou mais tarde e encontrou 200 pessoas sentadas pacientemente em suas malas. Nunca ninguém foi melhor em lidar com uma crise.
Don tornou-se ele mesmo um ator, fazendo o papel de Sam Trumper na peça de Peter Howard "O Homem com a Chave", que fez uma turnê pela África do Sul, Rodésia, Quênia e Uganda de 1954 a 1956.
Don e Jill foram um grande apoio para mim quando minha esposa Ann morreu de câncer. Jill morreu dois anos depois, deixando Don e eu com uma tristeza compartilhada, e gratidão por nossas esposas, um laço que nos manteve juntos desde então.
Este obituário foi publicado pela primeira vez no The Guardian, em 4 de janeiro de 2013.
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