El lado más ligero de la vida, con Frank Buchman

Reflexiones de Jim Baynard-Smith

Algunos aspectos y lecciones del lado más ligero de la vida con Frank Buchman, basados en las notas de mi diario, que cubrieron un período de 5 años 1952/1956, en cinco continentes, como uno de los varios jóvenes ayudantes o asistentes personales a los que se pidió que le ayudaran, en su discapacidad física tras un derrame cerebral en el que su lado derecho había quedado gravemente limitado. Así que había tareas como escribir cartas, conducir el coche, hacer la maleta, etc. que requerían ayuda, sobre todo cuando viajaba, y siempre recados que hacer. Una especie de aprendizaje, se podría decir, y una curva de aprendizaje empinada.

Muchos de los presentes no lo conocieron, pero otros sí. Por tanto, ¡tengan paciencia si algunos de los términos utilizados les resultan desconocidos o demasiado familiares! Y cuando utilice las palabras "hombres", "humanidad", etc., ¡tengan la seguridad de que siempre incluía a ambos sexos!

Cuando se intenta compartir algo como esto, siempre existe la dificultad de parecer que se idolatra, de una manera centrada en el hombre. No es ésa mi intención, pues sólo pretendo destacar algunos de sus rasgos humanos, su espíritu esencial y su sentido de la diversión y el disfrute de la vida, con algunos temas como:

1) Su cuidado por su personal (o ayudantes), 

2) Visión para nosotros los británicos, 

3) Algunos ejemplos de su trabajo personal con la gente, 

4) Sus fuentes y recursos cuando estaba seco y agotado al final de un día,.. algunos versos favoritos que eran como un manantial de energía para él.

5) Su actitud ante el Islam, 

6) Su sorprendente actitud ante algunas personas "importantes distinguidas". 

7) Un divertido incidente personal en el Mar Rojo.

Cuando partió hacia la India -en 1952- con un equipo variado y relativamente inexperto de 200 personas procedentes de 25 países, nos convocó: ..... «Tendrán impresiones encontradas y deberán aprender a vivir de la apreciación y no de la comparación, y recordar que 'impresión menos expresión es igual a depresión', a veces. Por tanto, manténganse abiertos y centrados en las personas, no en los programas ni en los resultados. Puede que descubran que sólo abarcan una décima parte de lo que pide a gritos ser cubierto en un día. No rezo por el mañana y sus necesidades: dame fuerzas, Señor, sólo para hoy. Será un programa caluroso y agotador, pero debemos tener más inspiración y menos transpiración. De persona a persona, más que de plan a plan».

Su suprema habilidad de estadista, porque eso es lo que era, se basaba en su intenso trabajo personal, en su don de percepción y discernimiento de lo que pasaba por el corazón y la mente del otro. «¡Nunca pongan el heno tan alto que la mula común y corriente no pueda alcanzarlo!... manténganlo simple».

CUIDAR DE SU PERSONAL (ayudantes)

Disfrutaba de la vida y siempre quería incluirnos en las cosas divertidas y los grandes acontecimientos que se le presentaban. Le encantaban las fiestas y siempre quería que lo pasáramos bien. Durante varias semanas en Marruecos estuvo recuperando la salud y la mayor parte del tiempo en su habitación, pero nos mandaba a jugar al golf y al tenis con los dos hijos del gobernante local, que entonces empezaron a ayudar a su padre en su papel clave en el proceso de reconciliación que condujo a la independencia. Así que el deporte y la diversión estaban a veces muy presentes... por ejemplo, las corridas de toros españolas, la Coronación en Londres. Además, fue generoso al enviarme a pasar un necesario periodo de vacaciones en casa, tres semanas con mis padres, que él sabía que eran muy ambiciosos y se oponían a lo que pensaban que yo estaba haciendo con mi vida. Les envió dos de sus preciadas entradas para ver la Coronación y les invitó a pasar esa noche en su casa de Londres, lo que conquistó por completo sus corazones y más tarde su total apoyo y comprensión.

Otro ejemplo fue en el Teatro Nacional de Washington, donde llevaba semanas planeando el estreno de una de nuestras obras, a la que iban a acudir senadores, dirigentes sindicales y jefes militares. Un joven escocés trabajaba entre bastidores preparándola cuando alguien le llevó el mensaje de que Frank quería verle en una pequeña habitación cercana: «Me acaban de comunicar desde Escocia que tu padre ha muerto». Habló con el joven de su madre y de su familia, de cómo la cuidarían, y luego lo llevó en su coche a tomar el té, y empezó a contarle la pérdida de sus propios padres. Cenaron, pasaron la tarde juntos y Buchman nunca llegó a esa actuación del estreno. Quizá sea eso lo que buscamos: anteponer el valor de la persona a cualquier proyecto o programa en el que estemos comprometidos.

A dos británicos nos pidieron que fuéramos a Sudán con las primeras copias de la película Freedom / Libertad. Éramos David Hind y yo, y casi no teníamos dinero. En vísperas de partir de Londres recibimos esta carta suya desde Miami, adjuntando un pequeño cheque inicial. (cita de la carta) .... «Van a ir a una parte necesitada del mundo y tendrán mucho que devolver a la gente que encuentren. No hay mayor destino para un inglés en otros países que ser utilizado por Dios; vivan así y curarán las heridas de las naciones». ¡Vaya, qué desafío tan agudo al partir ese día!

SU VISIÓN PARA NOSOTROS LOS BRITÁNICOS - "poderes latentes" -

Una vez nos reunió a todos en una sala y nos habló con franqueza. Creía que nos inclinábamos a complacer a los hombres y que nuestro activismo podía ser la muerte de la fe. «Lo que ustedes necesitan es ese contacto personal con el Espíritu Santo de Dios, por el cual nunca más tendrán que deferir (adular o complacer) a un hombre, a una mujer o a un grupo.   Comienza con honestidad y liberaría esos poderes latentes que a menudo se esconden bajo una cubierta de falsa reserva, ¡lo que ustedes llaman carácter nacional!   Si esas fuerzas se liberaran y movilizaran, podrían cambiar la forma de pensar y de vivir de la nación».      

Agotado al final de un día ajetreado, a veces nos pedía que repitiéramos para él ciertos versos favoritos para reponer su espíritu (¡y el nuestro!); los siguientes son una muestra de ellos: 1. «Yo sería verdadero...». 2. «Padre, perdona...ahora». 3.«Todo lo pasado...». 4. «Gracia abundante...». 5. «Atrévete a ser un Daniel...». 6. «Que toda tu conversación...». 7. «Qué feliz es él ...habilidad». 8. «Enséñanos a mirar, en todos nuestros fines...». (citas completas disponibles)

Las dos o tres personas que formábamos parte de su equipo en cada momento éramos jóvenes y adaptables, como teníamos que ser, porque nuestra energía a veces decaía y siempre se necesitaban descansos y periodos de permiso cuando el horario lo permitía. Era muy considerado en este sentido. Teníamos que estar en alerta durante largos periodos y lo hacíamos por turnos en las 24 horas. En aquella época anterior a los computadores, los mensajes llegaban y salían a raudales de todo el mundo, por teléfono, a pie, por correo, y había que procesarlos, discutirlos y actuar en consecuencia. Había que recibir a visitantes e invitados, planificar comidas y discutir planes de mesa, elaborar programas, comprobar planes de viaje y transporte, organizar reuniones y conferencistas. Por encima de todo, se ocupaba de las personas y de las situaciones en general, lo que debía transmitirse de alguna manera. Había ocasiones en las que podía parecer algo insensible o exigente, por ejemplo, cuando le llamaban por la noche para que anotara un dictado que él esperaba que estuviera mecanografiado y listo para enviar cuando se despertara por la mañana. Pero eso solía deberse a que pensaba en las necesidades de los destinatarios o en una situación en la que el tiempo apremiaba. Vivía a la escucha, relajado y expectante de que compartiéramos su profesionalidad y preocupación por el trabajo o la persona en cuestión. ¡Una gran "expectativa"!

Observándole con un visitante o un colega, concentrado en la persona y en el momento, siempre había tiempo de sobra, sin impaciencia de reloj, con una atención total y un interés tan intenso por "el otro" que bloqueaba cualquier preocupación previa por lo que esa persona pudiera estar pensando de él. Empatía. (y eso siempre es una lección para mí). Y había un humor travieso y estrafalario que se negaba a permitir que la gente se tomara a sí misma demasiado en serio. «Conseguirás que cambien más personas tirándoles de las piernas que pateándoles el trasero», decía. Hubo un destacado visitante inglés que se puso a la defensiva y se llenó la boca. Frank le preguntó si había visto alguna vez una interesante lápida con la inscripción: «Aquí yace el cuerpo de Jonathan Day, que murió manteniendo su derecho de paso. Tenía razón, toda la razón, pero está tan muerto como si se hubiera equivocado».

Otro entrevistador demasiado serio preguntó: «¿Cuál es su rutina, Dr. Buchman?». La respuesta, con un guiño «Oh, la rutina es un Dios adorado por los ingleses, y no tiene nada que ver con la orientación». Uno era siempre consciente de su alerta a la Voz Interior - la cualidad de escuchar - como un pájaro en la rama. En ocasiones se mostraba "perdido", en lugar de tener siempre el control.

Su actitud ante la oposición que inevitablemente se le presentaba: Recuerdo su opinión de que si la oposición viene de un lugar predecible y es sobre el tema correcto, entonces podemos entenderla e incluso acogerla. Aunque una vez, tras un artículo de prensa hiriente y falso, dijo: «Fue como un cuchillo en el corazón». Sintió verdadero dolor y tristeza cuando se dio a la gente una falsa imagen y se les impidió conocer la verdad. En cuanto a la oposición, citaba dos metáforas: - «el perro muerto (nadie tira piedras a un perro muerto) y el pez muerto (cualquier pez muerto puede flotar río abajo, pero hace falta ser un buen luchador para nadar contracorriente)».

SOBRE EL TRABAJO PERSONAL:

«Sé realista y utiliza tus pecados. Conduce tus errores como una yunta de caballos». El evangelismo de masas que había visto en China y la India era "como cazar conejos con una banda de música", y utilizó otra metáfora: «No sirve de mucho tirar la medicina oftalmológica por la ventana al paciente que está abajo, cuando lo que necesita es gota a gota en el ojo». "¿Es tu vida tal que la gente puede llevarte aparte y confiarte cosas sobre su propia vida que no pueden o no han contado a nadie más, y luego juntos escuchan, rezan y encuentran la respuesta de Dios? bueno, ¿es así? Si es así, entonces estás en el camino de la vida real y la verdadera satisfacción». «El cristianismo aburrido y 'respetable' no lo conseguirá. Pero un núcleo de jóvenes que reflejen a Dios en su atractivo e irradien su amor, mediante el cuidado y la energía de una pureza positiva .... esto es lo que se necesita». Le encantaba el teatro y realmente disfrutaba y desplegaba la música inspiradora, las canciones y los sketches que llevaban el mensaje, la alegría y el factor sorpresa del cambio. Sus opiniones sobre la tentación: 1) Los cuervos son negros...etc... 2) ¿Mala cabeza para las alturas? No te acerques demasiado al borde. 3) Si cortas el nervio de tus acciones y reacciones instintivas obedeciendo al Espíritu, entonces estás en el buen camino y en la senda de la vida real", declaraba apasionadamente.

En un momento dado, discernió mi propia necesidad espiritual con bastante claridad y la abordó muy directamente de la siguiente manera: Después de cinco años de trabajo apasionante en lugares exóticos, con reuniones con Jefes de Estado, etc., volvimos al centro de Londres y había que hacer mucho trabajo físico relativamente aburrido entre bastidores: limpiar, preparar y servir comidas, limpiar hasta altas horas de la noche, cuidar el coche, etc. Una noche me pidieron que subiera una bandeja de cena a su dormitorio y aparecí con el delantal puesto, con la esperanza de impresionar por lo duro que estaba trabajando abajo. Por supuesto, se dio cuenta y me dijo con firmeza: «Oye, no vuelvas a intentarlo». A la mañana siguiente me mandó llamar y me dijo: «Ahora, un cambio completo para ti. Qué te parece el este de Londres, donde me gustaría que conocieras la otra cara de tu propio país». Durante los dos años siguientes viví en casas del este de Londres, con base en el "equipo de trabajo e industria" visitando a los estibadores y trabajadores de las fábricas y a sus familias, un verdadero privilegio y una gran lección, y durante ese periodo no se esperaba que participara en ninguna ocasión en el West End o en el centro de Berkeley Square. Como ven, él intuyó que yo tenía una visión bastante sesgada de lo que significaba este trabajo, y que necesitaba una reorientación total para aprender a servir a Dios antes que a los hombres - ese fue un punto de inflexión doloroso pero decisivo para mí, ya que mi fe personal fue puesta a prueba y se hizo más profunda.

SU ACTITUD ANTE ALGUNAS ‘PERSONAS IMPORTANTES’

Nunca quiso conocer a personas por el mero hecho de ser distinguidas. «Hay que aprender a leer a la gente como si fuera una página impresa». Pienso en tres ejemplos de su capacidad de discernimiento:

1. Cuando su anfitrión estaba deseando que conociera a Anthony Eden, que era nuestro Primer Ministro y responsable de llevarnos a esa desastrosa invasión de Egipto y el Canal de Suez . «Oh, no es nuestro trabajo ayudar a perros cojos sobre estilos», dijo.
2. Y otra vez sobre Alger Hiss, el asesor de altos vuelos del presidente Roosevelt. Todo el mundo le adulaba para tener acceso al Presidente, y cuando pasó junto a nosotros en el vestíbulo de un hotel, Frank comentó: «Tengamos cuidado con ese hombre, hay algo que no está bien en él».
3. Cuando estuvimos en Delhi por Navidad, Frank dijo: «No hagas ningún movimiento con Nehru (entonces Primer Ministro), él vendrá a ti en el momento adecuado y a su debido tiempo. A veces necesitamos moderación inteligente y una reserva indolente». Al final Nehru vino, y se sentó en silencio alrededor del árbol de Navidad en Jaipur House, limitándose a escuchar canciones y absorber el espíritu. Dos años más tarde, Nehru comentó al Presidente de la India ....: «Creo que la mente humana está hambrienta de algo más profundo que el desarrollo material. He estado probando el tiempo diario de reflexión en silencio».

Por otra parte, en el caso de dos hombres ilustres que sufrían en el exilio, al haber perdido sus países, prestó una enorme atención personal, respectivamente, al rey Miguel de Rumanía y al emperador etíope Haile Selassie. Y, por cierto, esta fue la razón por la que se nos invitó a iniciar la labor en Eritrea 25 años después (entonces todavía Etiopía). Fue en reconocimiento a los cuidados y la amistad que F.B. brindó al emperador durante sus duros tiempos de exilio y rechazo en Londres.

F.B. Y EL ISLAM

Un antepasado suyo fue rector de la universidad de Zurich (cuando se hizo retroceder a los turcos en el siglo XVI), quien declaró en aquella época «Debemos comprender la idea que encendió sus corazones», - ese hombre fue uno de los primeros eruditos en traducir el Corán, «para poner sus riquezas espirituales al alcance de Europa». Frank siempre se sintió orgulloso de esta frase y la utilizaba a menudo cuando recibía a líderes musulmanes. Hubo un diálogo memorable en el que pronunció estas palabras: «Las verdades del RM son fácilmente perceptibles y aceptables para el lejano mundo musulmán, que es un poderoso cinturón espiritual que se extiende por el globo desde Marruecos hasta Indonesia. ¡Qué llamada y qué destino! Centraremos nuestros esfuerzos comunes en responder al materialismo divisivo al que ambos nos enfrentamos». Un imán muy veterano de Irán estaba presente y respondió: «Aquí, en Caux, es el lugar donde, después de muchos siglos, la mano del Islam se tendió hacia Occidente y se estrechó en amistad».

EL SURRIENTO

Una última anécdota, desde el buen barco Surriento, en el que navegaba de Italia a Australia con un grupo de 20 personas.

Dedicó mucho tiempo y cuidados personales a su mayordomo de camarote y a otros miembros de la tripulación. El barco estaba lleno de trabajadores italianos que iban a Queensland como cortadores de caña de azúcar. Durante el día estaban hacinados en la cubierta de proa, muy apiñados y malhumorados. Frank pidió a los hermanos Colwell, un brillante trío instrumental que viajaba con nosotros, que les cantaran en italiano. El capitán estaba tan agradecido que nos permitió utilizar el equipo de sonido del barco siempre que quisiéramos, y pronto se levantó todo el ánimo del barco. Más tarde, el capitán demostró su agradecimiento haciéndonos llegar a Perth a tiempo a través de una espesa niebla para cumplir allí un programa preparado.

Fue durante este viaje cuando le conté lo que sentía por una joven que también viajaba a bordo. Frank se quedó pensativo y me contestó con un brillo alentador: «Oh, eso suena BIEN,... pero mejor no flirtear en este viaje. Ahora quiero que te ocupes de mis amigos SENIOR». Entre ellos estaba el padre de Sally, el coronel Hore-Ruthven, y el príncipe Ricardo de Hesse, entre otros. El paso por el Mar Rojo era muy caluroso, así que a veces dormíamos en cubierta. Una noche me encontraba junto al coronel, cuando éste colocó su dentadura postiza en una pequeña vasija para guardarla junto al colchón. Pues bien, por la noche se levantó una tormenta con mucha lluvia, y al despertarme por la mañana vi esta preciosa dentadura flotando con el balanceo del barco, en el desagüe a nuestros pies. Así que los rescaté. Unos años más tarde le pedí al coronel la mano de su hija en matrimonio, ¡y se acordó! (Frank ya había fallecido para entonces, pero creo que tuvo una feliz participación y se rió).

Bueno, espero que todo esto haya arrojado luz sobre el hombre que, como fundador e iniciador de esta asombrosa obra mundial con todas sus presiones, mantuvo un corazón alegre en su interior. Y supongo que todos se lo debemos, de diferentes maneras. Sé que nosotros dos se lo debemos, y que su espíritu alegre y apasionado sigue vivo.

Reflexiones de Sally Baynard-Smith

Yo también tuve la suerte de conocer a Frank, y viajé y trabajé con él durante un tiempo. Ojalá hubiera guardado más notas, ya que ahora mi memoria no es buena. Solo me gustaría añadir un par de observaciones sobre su esmerada atención a las personas y a los detalles.

En Caux, a menudo se adelantaba y revisaba las habitaciones de sus huéspedes para comprobar que todo estaba correcto y que las flores eran las adecuadas. Un día, cuando estaba en Estados Unidos, incluso recibí personalmente un ramo de rosas rojas. No recuerdo si lo había hecho bien o si simplemente necesitaba alegrarme, pero sé que él se preocupaba. Hubo un momento, que resultó ser su última salida de Caux camino de Freudenstadt, donde murió, en que algunos amigos vinieron a decirle ‘adiós’, y él encontró fuerzas para coger un jarrón de rosas rojas de la cabecera y dar una a cada uno de los presentes.

Otra cosa: las cenas de Frank en Caux. Eran especialmente memorables. Una larga mesa para 24 en el pequeño comedor. Cada comida era una experiencia: buena comida, buen servicio y gran conversación. Controlaba personalmente la distribución de los asientos para asegurarse de que todos los comensales estuvieran sentados cerca o al lado de alguien a quien les gustara conocer. También revisaba los menús. Hubo muchas ocasiones en las que él mismo reflexionaba en apacible silencio mientras los demás continuaban fructíferas conversaciones a su alrededor.

El reto personal que me planteó fue que, después de trabajar y viajar con él durante algunos meses, percibió que había llegado a depender demasiado de su aprobación y dirección, y también supo instintivamente que estaba sufriendo de un exceso de ensoñaciones sobre el hombre con el que quería casarme. Lo que yo necesitaba, y él me ayudó a encontrar, era un poderoso contacto personal con Dios que no dependiera de nadie más en mi vida, especialmente de él mismo, de mi familia o de un futuro marido. Con Frank, por mucho que uno trabajara, ya fuera cocinando, mecanografiando, sirviendo o lo que fuera, y créanme que trabajábamos duro, eso nunca era todo lo que él esperaba de uno.

Su legado, según mi experiencia, es que, entre todo el gran trabajo que hizo, esperaba que cada uno de nosotros desarrollara y ayudara a las personas, ya fueran políticos, miembros de la realeza, camareros o quien fuera -un adolescente o una persona de 70 u 80 años- a encontrar el camino de Dios en sus vidas.