Periodista, editor, poeta, apologista cristiano y activista, Ken Rundell, fallecido a los 90 años, procedía de un humilde entorno de Cornualles, hijo de un constructor que se trasladó por todo Cornualles. Cuando Ken tenía 21 años ya habían vivido en 21 casas que su padre había construido o restaurado. Así que no es de extrañar que, en sus últimos años, Ken disfrutara restaurando un antiguo edificio de apartamentos, a orillas del río Fontanka, en San Petersburgo (Rusia), donde Chaikovski había compuesto la Suite del Cascanueces en 1891. Rundell lo convirtió, en 1997, en un centro para una comunidad cristiana llamada Ágora.
Ágora fue una idea revolucionaria de Rundell, que contó con el apoyo de su segunda esposa, Pirkko Ristolainen, rusa de Carelia. Rundell creía que la democracia poscomunista rusa necesitaba fortalecerse con los cimientos de su herencia espiritual. Ágora proporcionaría un foro para ello.
Hoy es una comunidad pequeña pero próspera, con estrechos vínculos con los Navegantes, el movimiento estudiantil cristiano. Rundell es recordado con gran afecto por sus amigos rusos. Geoffrey Rowell, obispo de la Iglesia de Inglaterra en Europa, se alojó en Agora en su primera visita a San Petersburgo como obispo en 2003. Recuerda que Rundell le recibió con estilo en un "coche Zim grande y largo, cuando ya era mayor. Le entusiasmaban los coches antiguos y lo que estaba haciendo para transformar el viejo edificio de apartamentos. Pretendía ofrecer un lugar de encuentro y reflexión sobre los valores humanos y cristianos, y también un lugar para que la congregación inglesa se reuniera cuando el culto volviera a ser posible en la época de la perestroika".
Nacido en Par, cerca de St Austell, en 1919, Rundell destacó en la escuela, ganando una plaza en el Truro Grammar School, seguida de una beca en el Wadham College de Oxford, donde estudió clásicas. El poeta e historiador A L Rowse invitó a todos los estudiantes de Cornualles a una cena y les dijo que se mantuvieran unidos, pues era difícil confiar en los ingleses. Rundell se graduó en dos años antes de enlistarse en el ejército en 1941.
La comunidad Ágora se basó en la primera experiencia cristiana de Rundell como estudiante de Oxford en la década de 1930. Allí se encontró con el Grupo de Oxford, el movimiento cristiano fundado por Frank Buchman que pasó a ser conocido como Rearme Moral (RM) y ahora se llama Iniciativas de Cambio. En ese momento Rundell había sido un pacifista convencido, en la entonces tradición metodista abrazada por Donald Soper, y Rundell había sido investigado, con todos los documentos necesarios, como pacifista para evitar ser llamado a filas. Sin embargo, en el Grupo de Oxford encontró a personas comprometidas con "reconstruir el mundo", y su visión, en medio del caos y los compromisos de la inminente guerra contra Hitler, le sonó a Rundell.
Se dio cuenta de que había que resistir al mal y de que la guerra era justa. De espaldas a sus convicciones pacifistas, se enlistó en el ejército. Como teniente, ganó una condecoración por su valentía al enfrentarse al enemigo cerca de Rethem, en Baja Sajonia, durante el avance aliado en Alemania en 1945. El mariscal Montgomery le impuso la medalla con el siguiente texto: "El teniente Rundell mostró una total despreocupación por el peligro personal y su determinación y valor fueron un ejemplo sobresaliente para sus hombres".
Las proezas de Rundell como tirador durante la guerra fueron menos espectaculares que su valor personal y, más tarde, contaría su frustración al disparar repetidamente contra un grupo de soldados alemanes que recogían moras en una colina a cierta distancia. Se sintió insultado por el hecho de que nunca se percataran de su presencia, y mucho menos de que huyeran despavoridos. Fue lo más cerca que estuvo de hacer daño a alguien. Su pacifismo, en cambio, fue honrado con su medalla por salvar la vida de sus hombres.
Como otros veteranos de guerra, regresó a Oxford en 1946, con 27 años, para leer teología, decorar su habitación con insignias de las SS capturadas y abrir sus cartas con una daga "liberada" de un oficial alemán que había conducido el Mercedes de Goering. Rundell se convirtió en editor del periódico estudiantil Isis.
Al graduarse, ingresó en el Instituto de Periodistas y se alistó a tiempo completo en el Grupo de Oxford, un arriesgado paso en la fe que le hizo abandonar cualquier esperanza de ganancia material; todos sus miembros trabajaban como voluntarios sin sueldo, creyendo que "donde Dios guía, Él provee". La fe y la oración tendrían que bastar.
A pesar de ello, o incluso gracias a ello, su vida fue aventurera. Trabajó como periodista en New World News, una revista internacional publicada por el RM, que había abierto su centro internacional para la reconciliación en el pueblo alpino de Caux en 1946. Joan Tyson, licenciada por la Chelsea School of Art, trabajaba en el departamento de arte de la revista y se casaron en 1952.
Viajaron a Nigeria -con su hijo Peter, nacido en 1953-, donde un equipo internacional rodó el primer largometraje en color de África, Freedom / Libertad, con un cámara de Walt Disney voluntario. Tras varios años en África, Rundell se convirtió en editor de New World News. Era una revista de papel satinado con llamativas fotografías en color, publicada en varios idiomas desde Ginebra.
Su segundo hijo, Michael, recuerda cómo creció durante su "feliz" estancia en Suiza, "sumergido felizmente en un mundo poblado por la más asombrosa variedad imaginable: sindicalistas, reyes, políticos, escritores, soñadores y artistas, todos reunidos en torno a las mesas de nuestra casa comunal en Suiza. Yo veía cómo deportistas famosos servían mesas a estudiantes y estudiantes servían mesas a cardenales, y luego veía cómo los mismos cardenales se turnaban para pelar verduras para todos los demás. Fue una infancia fabulosa; poco convencional, creativa, democrática, imposiblemente positiva y genuinamente valiosa".
"Reconstruir el mundo", mediante un cambio en la vida de las personas, contó con la ayuda del RM al comprar, en 1946, el Westminster Theatre de Londres. Hacer grandes cosas por Dios formaba parte de la ética del RM, y el Westminster se convirtió en el principal teatro de teatro cristiano de Londres. Rundell fue uno de sus directores, y fue pionero de un programa educativo -el Día del Teatro de Londres- durante el cual grupos escolares de toda Gran Bretaña acudían a una matiné y escuchaban una charla de miembros del reparto y del equipo sobre la producción teatral.
Con pocos recursos personales, Joan y él compraron una casa familiar en Kensington, gracias al apoyo financiero de innumerables amigos. Otro rasgo característico de su vida, recuerda Michael, era que no juzgaba en absoluto a los demás. "Recuerdo muy bien cuando volví de Oxford con el pelo rosa de punta. Aceptó mi nuevo look y nunca me preguntó por qué, no porque no le interesara, sino porque no era importante".
De vuelta a Cornualles, Ken cuidó de Joan durante una larga enfermedad antes de su muerte en 1982. Ese mismo año se trasladó a Finlandia con su segunda esposa, Pirkko, antes de fundar Agora en San Petersburgo. Allí echaron raíces y establecieron contactos por toda la ciudad, ya que la comunidad de Agora ofrecía conferencias, exposiciones y compañerismo a su creciente círculo ruso. Para Ken Rundell, cada persona que conocía era "un santo en espera", dice Michael. "Cada persona tenía un potencial ilimitado y cada persona era un tesoro de talento por descubrir. Lo que él quería para todos nosotros era utilizar esos talentos de la mejor manera posible: para ayudar a crear una tierra en la que el hambre y la codicia fueran cosas del pasado."
Robert John Kenneth Rundell, periodista y activista cristiano, nacido en Par, Cornualles, el 27 de octubre de 1919; casado con Joan Tyson en 1952 (fallecida en 1982); dos hijos; casado con Pirkko Ristolainen en 1982 (fallecido en 2009); fallecido en Rock, Cornualles, el 9 de marzo de 2010.
Una versión abreviada de esta necrológica apareció en el Western Morning News, Cornualles, 22 de abril de 2010.
English
