Ken Rundell (1919-2010)

Journalisten, redaktören, poeten, den kristna apologeten och kampanjledaren Ken Rundell, som har avlidit i en ålder av 90 år, kom från en blygsam bakgrund i Cornwall och var son till en byggmästare som flyttade runt i hela Cornwall. När Ken var 21 år hade de bott i 21 hus som hans far hade byggt eller renoverat. Det är därför inte förvånande att Ken under sina senare år tyckte om att restaurera ett gammalt hyreshus vid Fontankaflodens strand i S:t Petersburg, Ryssland, där Tjajkovskij komponerade Nötknäpparsviten 1891. Rundell förvandlade det 1997 till ett centrum för ett kristet samfund som kallas Agora.

Agora är ett revolutionärt koncept som för samman människor med olika trosbakgrunder - ortodoxa, katoliker, icke-konformister och de som inte har någon tro alls - i en dialog. Agora var Rundells hjärnspöke, som fick stöd av sin andra hustru Pirkko Ristolainen, en karelsk ryss. Rundell ansåg att Rysslands postkommunistiska demokrati behövde stärkas av det andliga arvet. Agora skulle erbjuda ett forum för detta.

I dag är det ett litet men blomstrande samhälle, med nära kopplingar till Navigatorerna, den kristna studentrörelsen. Rundell minns sina ryska vänner med stor tillgivenhet. Geoffrey Rowell, Engelska kyrkans biskop i Europa, bodde på Agora vid sitt första besök i Sankt Petersburg som biskop 2003. Han minns att Rundell mötte honom med stil i en "stor och lång Zim-bil, när han redan var i sina äldre år". Han var entusiastisk för gamla bilar och för det han gjorde för att förvandla det gamla hyreshuset. Han försökte tillhandahålla en plats för möten och reflektion över mänskliga och kristna värden och även tillhandahålla en plats för den engelska församlingen att träffas när gudstjänst återigen blev möjlig vid perestrojkatiden".

Rundell föddes 1919 i Par, nära St Austell, och utmärkte sig i skolan. Han fick en plats vid Truro Grammar School och därefter ett stipendium till Wadham College i Oxford där han läste klassiker. Den corniske poeten och historikern A.L. Rowse bjöd in alla corniska studenter till en middag och uppmanade dem att hålla ihop, eftersom det var svårt att lita på engelsmännen! Rundell tog sin examen på två år innan han 1941 tog värvning i armén.

Agora-gemenskapen byggde på Rundells tidiga kristna erfarenheter som Oxfordstudent på 1930-talet. Där stötte han på Oxford Group, den kristna rörelse som grundades av Frank Buchman och som senare blev känd som Moral Re-Armament (MRA) och nu kallas Initiatives of Change. Vid den tiden var Rundell en övertygad pacifist, i den dåvarande metodisttraditionen som Donald Soper stod för, och Rundell hade granskats, med alla nödvändiga papper, som pacifist för att undvika att bli inkallad. Men i Oxfordgruppen fann han människor som var engagerade i att "göra om världen", och Rundells vision, mitt i det kaos och de kompromisser som det förestående kriget mot Hitler innebar, var sann för Rundell.

Han insåg att ondskan måste bekämpas och att kriget var rättvist. Han vände sin pacifistiska övertygelse ryggen och tog värvning i armén. Som löjtnant fick han en utmärkelse för sitt mod när han mötte fienden nära Rethem i Niedersachsen under de allierades framryckning till Tyskland 1945. Fältmarskalk Montgomery satte fast medaljen på honom och citeringen löd: "Lt Rundell visade fullständig nonchalans för personlig fara och hans beslutsamhet och mod var ett enastående exempel för sina män."

Rundells skicklighet som skytt under kriget var mindre spektakulär än hans personliga mod och efteråt berättade han om sin frustration när han sköt upprepade gånger mot en grupp tyska soldater som plockade björnbär på en kulle en bit bort. Han kände sig förolämpad över att de aldrig lade märke till honom, än mindre flydde i skräck. Det var det närmaste han någonsin kom någon att skada någon. Hans pacifism hedrades i stället genom att han fick medalj för att han räddade sina mäns liv.

Liksom andra krigsveteraner återvände han till Oxford 1946, 27 år gammal, för att läsa teologi. Han dekorerade sitt rum med tillfångatagna SS-insignier och öppnade sina brev med en dolk som han "befriats" från en tysk officer som hade kört Görings Mercedes. Rundell blev redaktör för studenttidningen Isis.

När han tog examen gick han med i Institute of Journalists och tog värvning på heltid i Oxford Group - ett riskfyllt steg i tron som innebar att han övergav alla förhoppningar om materiell vinning; alla medlemmar arbetade som frivilliga utan lön, i tron att "där Gud leder, ger han". En sådan tro och bön måste räcka.

Trots eller just på grund av detta var det ett äventyrligt liv. Han arbetade som journalist på New World News, en internationell tidskrift som publicerades av MRA, som hade öppnat sitt internationella försoningscenter i alpbyn Caux 1946. Joan Tyson, som hade gått på Chelsea School of Art, arbetade på tidningens konstavdelning och de gifte sig 1952.

De reste till Nigeria - deras son Peter, som föddes 1953, följde med dem - där ett internationellt team filmade Afrikas första färgfilm någonsin, Freedom, med en Walt Disney-kameraman som volontär. Efter flera år i Afrika blev Rundell redaktör för New World News. Det var en glanstidning med slående färgfotografier som publicerades på flera språk från Genève.

Deras andra son, Michael, minns hur han växte upp under deras "lyckliga" tid i Schweiz, "lyckligt svept in i en värld som befolkades av det mest fantastiska tvärsnitt man kan tänka sig - fackföreningsmedlemmar, kungar, politiker, författare, drömmare och konstnärer - de samlades alla runt borden i vårt gemensamma hem i Schweiz. Jag såg på när berömda idrottsmän serverade bord till studenter och studenter serverade bord till kardinaler, och sedan såg jag på när samma kardinaler turades om att skala grönsaker åt alla andra. Det var en fantastisk barndom; okonventionell, kreativ, demokratisk, omöjligt positiv och genuint värdefull."

"Att göra om världen" genom att förändra människors liv fick stöd genom att MRA 1946 köpte Westminster Theatre i London. Att göra stora saker för Gud var en del av MRA:s ethos, och Westminster blev Londons främsta teater för kristet drama. Rundell var en av dess direktörer, och han var pionjär i ett utbildningsprogram - The Day of London Theatre - under vilket skolgrupper från hela Storbritannien kom till en matiné och fick höra ett föredrag om teaterproduktion av medlemmar av rollbesättningen och besättningen.

Med små personliga resurser köpte han och Joan ett familjehem i Kensington, tack vare ekonomiskt stöd från otaliga vänner. Ett annat kännetecken för hans liv, minns Michael, var att han var helt utan att döma andra. "Jag minns väl den gången när jag kom hem från Oxford med rosa spikhår. Han accepterade mitt nya utseende och frågade aldrig riktigt varför - inte för att han var ointresserad utan för att det helt enkelt inte var viktigt."

När Ken återvände till Cornwall vårdade han Joan under en lång sjukdom innan hon dog 1982. Han flyttade till Finland samma år med sin andra fru Pirkko, innan han grundade Agora i Sankt Petersburg. Där fick de rötter och knöt kontakter över hela staden, eftersom Agora erbjöd föreläsningar, utställningar och gemenskap till sin växande ryska krets. För Ken Rundell var varje person han träffade "ett väntande helgon", säger Michael. "Varje person hade obegränsad potential och varje person var en skattkammare med oupptäckta talanger. Det han ville att vi alla skulle använda dessa talanger på bästa möjliga sätt - för att hjälpa till att skapa en jord där hunger och girighet hörde till det förflutna."

Robert John Kenneth Rundell, journalist och kristen aktivist, född i Par, Cornwall, den 27 oktober 1919, gift med Joan Tyson 1952 (död 1982) två söner ; gift med Pirkko Ristolainen1982 (död 2009); död Rock, Cornwall, 9 mars 2010.

En kortare version av denna dödsruna publicerades i Western Morning News, Cornwall, den 22 april 2010.