Herb Allen, 88 ans, compositeur, arrangeur, virtuose du xylophone est décédé paisiblement le 3 mars 2018 à Tucson, Arizona entouré de sa famille et de ses amis. Il est né à Seattle en 1929 de Herbert et Lillian (Dot) Allen. En 1965, il a été l'un des fondateurs de Up With People, et son directeur musical jusqu'à sa retraite en 1994. Reconnu comme un prodige musical à un âge précoce, Allen a dirigé le Seattle Baby Orchestra à l'âge de six ans et a joué du xylophone chaque semaine pendant onze ans dans une émission de radio populaire. Pendant ses années de lycée, il a dirigé un groupe de danse tout en étudiant le piano classique.
Après avoir obtenu son diplôme en 1947, Allen est devenu directeur musical adjoint de la revue musicale "The Good Road", qui a fait une tournée aux États-Unis, au Canada et dans les villes ravagées par la guerre de l'ouest de l'Allemagne et de l'Italie. Pendant des années, Allen a étudié avec les compositeurs légendaires George Fraser et le Dr Will Reed. Parlant couramment l'italien, à 22 ans à Assise, en Italie, il a mis en musique l'immortelle prière de Saint François. En 1953, il rencontre les Colwell Brothers, artistes du disque de Columbia, au centre de conférence du Réarmement Moral à Caux, en Suisse. Ce fut le début d'une collaboration qui durera toute une vie.
En 1958, Allen a écrit la musique de la chanson phare de la pièce de théâtre "The Crowning Experience", basée sur la vie de l'éducatrice afro-américaine Mary McLeod Bethune. Celle-ci a eu sa première saison à Atlanta, en Géorgie pour un public noir et blanc qui, pour la première fois dans l'histoire du théâtre, avait droit à un nombre égal de sièges.
En 1965, après une décennie de travail en Europe et dans le monde, lors d'une conférence d'étudiants d'été sur l'île Mackinac, Michigan, Allen et les Colwell ont co-écrit et produit un spectacle musical pour jeunes, "Sing Out '65". C'était le précurseur de Up with People, qui a été constitué en 1968 en tant qu'organisation éducative et culturelle indépendante.
À Miami, en Floride, en 1976, Up with People a été la vedette du Super Bowl Half Time au Super Bowl X. Allen a dirigé les 400 artistes de l'émission avec 90 millions de téléspectateurs. Trois autres spectacles de la mi-temps du Super Bowl suivraient. Sous sa direction musicale, près de 20 000 jeunes du monde entier ont tourné avec Up with People sur six continents. Ces tournées comprenaient six concerts de gala aux États-Unis et au Canada au cours desquels il a dirigé des orchestres symphoniques se produisant avec les acteurs de Up with People.
Lors d'une cérémonie d'accomplissement à vie en 2004, Allen a reçu des hommages spéciaux de David Grossman, alors V.P. de Paramount Pictures pour la musique télévisée, et Marilyn Bergman, présidente de l'ASCAP (American Society of Composers, Authors, and Publishers, Société américaine des compositeurs, auteurs et éditeurs). Le producteur de disques primé David Mackay a qualifié Allen de « le plus grand musicien que je connaisse ». Au cours de sa vie, Allen a écrit des milliers de chansons et de partitions musicales. Il plaisantait souvent sur sa petite taille, mais c'était un homme géant, avec un cœur qui embrassait tout le monde. Il a dit: "J'enseigne la vie autant que j'enseigne la musique." Herb a toujours apprécié la possibilité de saluer n'importe qui à tout moment, n'importe où, pour apprendre à les connaître. Son héritage perdure, non seulement dans l'éclat de sa musique, mais aussi dans son esprit irrépressible, son humour, sa compassion et une profonde humanité qui a touché la vie de milliers de personnes dans le monde.
Allen laisse dans le deuil Jane Allen, son épouse depuis 60 ans, sa sœur Audrey Tincum, ses filles, Maryanne Chisholm et Mardi Benedict, ses gendres, le Dr Rick Benedict et Mark Chisholm, ses petits-fils Adam Arno et Joshua Arno, et petites-filles, Hayley Lutz et Paige Chisholm.
