Peter Hannon 1927-2017

Gjester i Peter Hannonshjem, enten det var i Coleraine eller Cape Town, kunne aldri være sikre på hvem de ville møte. Min venn Peter Hannon, som døde 89 år gammel, viet livet sitt til å bygge bro mellom motparter - både i hjemlandet Nord-Irland og i Sør-Afrika. Han ble født inn i Church of Irelands oppadstigende kirke og hadde en sjelden evne til å få folk til å føle at de endelig ble hørt og forstått, og en enda sjeldnere vilje til å erkjenne at hans privilegerte bakgrunn - og holdningene som fulgte med - gjorde ham til en del av problemet.



Blant Peters venner var både protestantiske lojalister og katolske republikanere i hjemlandet og folk på begge sider av apartheidkampen i Sør-Afrika. Franklin Sonn, senere Sør-Afrikas første ambassadør i USA etter apartheid, sa at Peters kloke råd og støtte i de mørkeste apartheidårene "gjorde det mulig for meg å holde fokus og motstå bitterhet", og la til at "han overbeviste meg om at moralsk lederskap og forsoning var mitt kall".



Han inviterte både Ian Paisley og PJ McClean, som hadde vært internert og torturert i Long Kesh, til bryllupet til datteren Catherine i 1991, selv om Paisley takket nei. I Sør-Afrika ble familien Hannons hjem mellom 1971 og 1985 et møtested for mennesker av alle raser, noe som ikke gikk upåaktet hen hos sikkerhetspolitiet.



Peter mente at i enhver konfliktsituasjon var følelser like avgjørende som fakta. Han husker gjerne en samtale han hadde med Gerry O'Neill, en katolsk leder fra Falls Road, tidlig i The Troubles. Da han ble spurt om fakta om situasjonen, svarte O'Neill: "Fakta skaper bare forvirring. Hver side har sitt eget sett med fakta, som stort sett er korrekte, men som er valgt ut for å bevise sin egen sak. Begge ignorerer det virkelige faktum, som er hva den andre siden føler."



Peter ble født i Lurgan som andre barn av Canon Gordon Hannon, rektor i Lurgan, og hans kone Hilda (født Denny), pionerer i Oxford Group-bevegelsen (og senere Moral Re-Armament) i Nord-Irland. Som seksåring fikk Peter polio, men en eksperimentell operasjon på Alder Hey Children's Hospital i Liverpool reddet bevegeligheten hans, og han fortsatte å spille cricket og tennis for St Columba's College-skolen i Dublin.



Columba College i Dublin. Etter endt utdannelse i Oxford jobbet han med Moral Re-Armament i Nigeria, der han ble venn med Nnamdi Azikiwe, landets første president. Deretter arbeidet han som frivillig på heltid for Moral Re-Armament (nå kjent som Initiatives of Change), og fikk dekket levekostnadene sine av folk i lokalsamfunnet som trodde på det han gjorde.



I 1966 giftet han seg med Fiona Graham, datter av hertugen av Montrose. De bodde i Belfast, Cape Town og Coleraine, og flyttet til Bradford on Avon i 2008.



Peter etterlater seg Fiona, deres to døtre, Catherine og Veronica, og seks barnebarn.

Denne nekrologen av Mary Lean ble først publisert på Guardians nettsted 16. mai 2017 og i papirutgaven 22. mai 2017.