O professor Cornelius Marivate nasceu e foi criado em uma missão suíça perto da fronteira com o Moçambique, na província sul-africana de Limpopo.
“Meu pai era professor de escola lá e depois se tornou pastor”, disse ele a Anthony Duigan alguns anos atrás em um artigo para a revista For A Change. — Segui seus passos. Em 1948, aos 21 anos, começou a lecionar em uma escola primária enquanto estudava por correspondência para obter seu certificado de conclusão da escola.
Foi nesta área pobre que veio o ponto de mudança de sua vida. “Naquela época, a África do Sul ainda estava nos primeiros dias de implementação do apartheid formal”, lembrou ele. “Viajando para algum lugar no norte, acabei no lado errado dos punhos de um policial de trânsito e desembarquei em um hospital missionário onde conheci uma médica suíça, Margaret Zuber.
“Irritado e amargo com o tratamento do policial, eu era candidato a um bom conselho, nenhum dos quais eu queria ouvir!” Mesmo assim, o Dr. Zuber o convenceu a ir a uma conferência de Rearmamento Moral (agora chamada de Iniciativas de Mudança) em Joanesburgo. “Lá eu vi excelentes exemplos de negros e brancos trabalhando juntos como iguais para resolver problemas.”
Ele também se viu confrontado com a necessidade de mudança pessoal. “Vim de uma família da igreja; Sempre fui uma pessoa que rezava”, disse. “Mas eu tinha orado sem realmente descobrir minhas falhas. Diante dos quatro padrões, tive que me olhar de uma forma que nunca tinha feito na vida.” Um passo prático que ele deu foi ser honesto e reembolsar os fundos que ele havia roubado enquanto Tesoureiro do Sindicato dos Professores. “Isso me colocou em um caminho do qual eu nunca poderia voltar atrás”, disse ele.
Quando recebeu seu diploma de Bacharel em Artes pela Universidade da África do Sul em 1963, foi convidado a ingressar no Departamento de Línguas Africanas da Universidade como professor. Fez a dissertação de mestrado sobre os contos folclóricos tsonga e o doutorado, em 1982, sobre “o ideofone, ou onomatopeia, em línguas africanas”. Ele passou a se tornar o chefe do departamento e se aposentou em 1992.
Cornelius Marivate adorava música e treinou muitos corais, principalmente em sua própria igreja. Aos 71 anos, ele era a principal autoridade da África do Sul na literatura e canções folclóricas de seu próprio povo Tsonga.
Em 1994, nas primeiras eleições democráticas e livres na África do Sul, o Prof. Marivate foi eleito membro do Parlamento pelo Congresso Nacional Africano e teve que se mudar para a Cidade do Cabo, onde o Parlamento se encontra. Ele serviu um mandato de quatro anos.
Ao longo dos anos, o Prof. Marivate auxiliou em vários programas de treinamento de jovens e também participou e ajudou a iniciar várias conferências RAM/IdeM. Ele viajou muito em nome do RAM/IdeM e serviu no Conselho do órgão sul-africano por muitos anos. Foi presidente de 1993 a 1995.
Um epitáfio apropriado é o resumo de sua visão: “Gostaria que os sul-africanos fossem vistos como pessoas capazes de construir uma reconciliação real e resolver as coisas sem vingança. Se eu puder ajudar a que isso aconteça, terei contribuído com algo que realmente valha a pena.”
