Le professeur Cornelius Marivate est né et a grandi dans une station missionnaire suisse près de la frontière du Mozambique, dans la province sud-africaine de Limpopo.
"Mon père y était instituteur et est devenu plus tard pasteur", a-t-il déclaré à Anthony Duigan il y a quelques années dans un article du magazine For A Change. "J'ai suivi ses traces." En 1948, à l'âge de 21 ans, il commence à enseigner dans une école primaire tout en préparant par correspondance son diplôme de fin d'études.
C'est dans ce quartier pauvre que se situe le tournant de sa vie. "A cette époque, l'Afrique du Sud en était encore aux premiers jours de la mise en place de l'apartheid officiel", se souvient-il. «En voyageant quelque part dans le nord, je me suis retrouvé du mauvais côté des poings d'un agent de la circulation et j'ai atterri dans un hôpital missionnaire où j'ai rencontré un médecin suisse, Margaret Zuber.
"Fâché et amer du traitement infligé par le policier, j'étais candidat à de bons conseils, dont je ne voulais pas entendre!" Néanmoins, le Dr Zuber l'a persuadé d'aller à une conférence sur le Réarmement Moral (maintenant appelée Initiatives et changement) à Johannesburg. "Là, j'ai vu des exemples exceptionnels de Noirs et de Blancs travaillant ensemble sur un pied d'égalité pour résoudre des problèmes."
Il s'est également trouvé confronté à la nécessité d'un changement personnel. «Je viens d'une famille d'église; j'ai toujours été une personne qui priait », a-t-il déclaré. « Mais j'avais prié sans vraiment découvrir mes défauts. Face aux quatre normes, j'ai dû me regarder d'une manière que je n'avais jamais faite de ma vie. Une mesure pratique qu'il a prise a été d'être honnête et de rembourser les fonds qu'il avait volés alors qu'il était trésorier du syndicat des enseignants. "Cela m'a mis sur une voie dont je ne pourrais jamais revenir en arrière", a-t-il déclaré.
Lorsqu'il a obtenu son Baccalauréat en arts de l'Université d'Afrique du Sud en 1963, il a été invité à rejoindre le département des langues africaines de l'Université en tant que chargé de cours. Il a fait son mémoire de maîtrise sur les contes populaires tsonga et son doctorat, en 1982, sur « l'idéophone, ou onomatopée, dans les langues africaines ». Il est devenu le Chef du département et a pris sa retraite en 1992.
Cornelius Marivate aimait la musique et a formé de nombreuses chorales, en particulier dans sa propre église. À l'âge de 71 ans, il était la principale autorité d'Afrique du Sud sur la littérature et les chansons folkloriques de son propre peuple Tsonga.
En 1994, lors des premières élections démocratiques et libres en Afrique du Sud, le professeur Marivate a été élu Député du Congrès National Africain et a dû déménager au Cap où siège le Parlement. Il a servi un mandat de quatre ans.
Au fil des ans, le Professeur Marivate a participé à un certain nombre de programmes de formation pour les jeunes et a également participé et aidé à lancer plusieurs conférences du RAM/I&C. Il a beaucoup voyagé au nom du RAM/I&C et a siégé au Conseil de l'organisme Sud-africain pendant de nombreuses années. Il a été Président de 1993 à 1995.
Une épitaphe appropriée est le résumé de sa vision : « Je voudrais que les Sud-Africains soient perçus comme des personnes capables de construire une vraie réconciliation et d'arranger les choses sans vengeance. Si je peux aider à ce que cela se produise, j'aurai contribué à quelque chose de vraiment valable.
