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当我的妻子海伦八岁的时候，她的祖父喜欢激发孙辈的想象力，有一次他问了一群孙辈：“你们认为世界上最美妙的东西是什么？”他们想了一会儿，然后开始回答：一个充满爱的家庭、食物、一头驴（这头驴没有认真对待这个问题！）、一栋漂亮的房子……海伦思考了一会儿，然后想出了答案。水！
65 多年后，海伦成为非政府组织 ARMOUR（河流负责任管理行动）的联合创始人。那是 2015 年，两周以来，约翰内斯堡南非最大的污水处理厂 Northern Works 未经处理的污水一直流入该省的主要河流之一 Jukskei。
一位住在尤克斯凯河旁边的朋友绝望地打电话给海伦，询问她，上游的污水污染恶臭，人们已经向当局报告了，却没有采取任何行动，该怎么办。
我们一直不知所措，直到海伦决定发起请愿，试图对负责北方工程的约翰内斯堡水务局施加更多压力。请愿书发给了河边或附近的朋友和熟人 - 一场活动就这样开始了。
请愿书已寄给约翰内斯堡水务公司和 60 多家媒体、非政府组织、地方和国家政府及公共机构，其中明确指出了公然污染主要河流的罪行。回应很有趣。
请愿书发出后的第二天，我接到了公共保护办公室一名工作人员的电话。“我现在在北方工程局，”他说。“我知道发生了什么。污水被引过工程局，流向一个淤泥坝，但这个坝已经满了，无法处理，所以污水就流入了河里。但我该怎么办？我不能关闭工程局！”
那是我第一次也是唯一一次被高级政府官员直接要求解决一个严重问题。不幸的是，我没有答案给他。
然而，约翰内斯堡水务公司却出人意料地迅速做出了回应。他们的运营总经理联系了我，感谢我们给约翰内斯堡市施加的压力，并说他们已经设法获得了紧急资金来开始修复该工程（所有维护工作在几个月前就已停止！）。
一种势头已经形成；ARMOUR 诞生了，作为一项恢复我们水道健康的运动。
随着 ARMOUR 开始将自己定位为水道领域的一个严肃的非政府组织，海伦决定利用 Facebook 尽可能广泛地提高南非各地人们对河流危险状况的认识。
从 2016 年成立之初，海伦就给它打上了特殊的烙印。它不仅会宣传 ARMOUR，还会成为全国所有清理和恢复河流和湿地的倡议的交流平台。
“多年来，我们参与了许多河流清理工作，我非常喜欢捡垃圾。我觉得这很放松，而且你还会遇到各种人——各个年龄段、背景各异——从公司高管到靠回收垃圾为生的拾荒者，”现年 83 岁的海伦说道。“在河边，人人平等。”
这种“平等努力”——ARMOUR 只是众多参与的倡议和非政府组织之一——弥合了我们社会的分歧。种族和文化差异以及等级制度被搁置一旁，大家齐心协力，一次一条河，做出改变。
除了在清理水道的同时建立跨越传统社会鸿沟的关系外，还有另一个经常被忽视但对国家产生深远影响的附带影响。围绕“恢复我们的东西”的愿景，正在建立新的、充满爱心的社区 - 所有种族和阶级的群体都承担起清理城市和郊区的重任，修复在许多地方当局的腐败、管理不善和无能面前瓦解的东西。虽然政治往往会分裂人们，但这些新社区正在将他们团结起来。
海伦对“人类和地球”的关注由来已久。她的父母迈克和玛格丽特·霍恩在南非中部的一个灌溉区务农多年，为他人树立了深切关怀的杰出榜样。两人都是在大学期间认识 MRA 的，一生都是南非运动的骨干。她的弟弟彼得和他的妻子梅丽尔在 MRA/IofC 全职工作了 50 多年。
20 世纪 50 年代，年少的海伦和家人曾拜访过卡鲁地区的两个开拓性农民家庭，卡鲁是南非南部的干旱半沙漠地区。鲁比奇一家和金威尔一家给海伦留下了深刻的印象，后来，当我们带着我们日益壮大的家庭去拜访他们时，我又深受影响。
罗兰 (Roly) 金威尔不仅仅是这片荒芜土地上的先锋农民。他还是南澳可持续农业的早期领导者。这一切始于 20 世纪 30 年代，当时他和妻子莫伊拉遇到了牛津集团的两名成员彼得和贝蒂菲利普斯。金威尔夫妇坚信，这个世界正处于困境之中，而像他们这样的人可以改变这一切。
罗利开始用一天的第一个小时静静地祈祷和聆听。一些戏剧性的想法开始影响他。其中之一就是对他的耕作方式产生深远的影响。“我看到了土壤侵蚀（和过度放牧）造成的破坏，不仅在我的农场，而且在整个卡鲁地区，”他在《卡鲁的锚》一书中写道。“我很担心，我本能地认为上帝可能会给我一些伟大的计划，让我们能够解决这个国家的问题。”
上帝做到了。“从你自己的农场开始。减少三分之一的牲畜。实行轮牧。”1938 年，农业当局没有就这一激进的解决方案提供专业指导。在与这一决定带来的严重经济后果作斗争后，罗利坚持下来并遵循了他的指导。就这样，他成为了南非负责任和可持续农业的先驱。
海伦说：“鲁比奇和金威尔夫妇对卡鲁地区的生活表现出了非凡的关怀——对他们的工人和环境。他们是与众不同的农民。他们受到启发，做了当时其他农民没有做的事情——管理他们的土地和水，减少放牧的动物数量，以保护和恢复草原，尽管他们在如此恶劣的农业环境中为谋生而付出了巨大的代价。”
也许海伦决心尽其所能保护环境和水道，正是她从小就养成的习惯。她也是为了纪念多年前在她耳边低语的那句话，那句话告诉她水是“世界上最美妙的东西”。
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