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Der gesunde Menschenverstand aus Yorkshire und ein feiner, trockener Sinn für Humor trugen Alfred Stocks 35 Jahre lang durch die ständigen Traumata des politischen Lebens in Liverpool, dem er als Anwalt, stellvertretender Stadtdirektor und schließlich 12 Jahre lang als Chief Executive diente.
Während seiner Amtszeit an der Spitze des Stadtrats übernahmen die Militante Tendenz der Labour-Partei und andere linke Elemente die Kontrolle über den Stadtrat. Stocks' erste Aufgabe in jenen Jahren bestand darin, eine Arbeitsbeziehung zu diesen neuen politischen Machthabern aufzubauen, sofern er dazu in der Lage war. Dazu musste er das tief verwurzelte Misstrauen überwinden, dass die Ratsmitglieder aufgrund ihrer Identifikation mit den früheren Regierungen die neue Politik und die neuen Pläne sabotieren würden.
Dass es Stocks gelang, diese Kluft zu überwinden und genügend Vertrauen zu schaffen, damit die Ratsgeschäfte weitergeführt werden konnten, lag zum Teil an seinen eigenen Anfängen in Liverpool, als er als junger, in Cambridge ausgebildeter Anwalt für die juristische Arbeit bei der Slumsanierung zuständig war.
Das bedeutete, dass er sich Monat für Monat, Jahr für Jahr in die ärmsten Viertel der Stadt begab, Straße für Straße, Haus für Haus, um sich ein Bild von den Zuständen zu machen und die Gerüche zu riechen, in Orten wie Everton Brow, Scotland Road (die es heute nicht mehr gibt) und Toxteth. Für den Rest seines Lebens setzte sich Stocks unermüdlich dafür ein, dass die Menschen, die er in diesen entsetzlichen Verhältnissen kennenlernte, anständig untergebracht wurden. Da er wusste, dass die lokale Sensibilität verletzt werden würde, als die Zentralregierung eine groß angelegte Finanzierung für die Sanierung der Innenstädte und des brachliegenden Hafengeländes vorschlug, wobei die Kontrolle nicht auf lokaler Ebene, sondern bei einer zentral finanzierten Entwicklungsgesellschaft liegen sollte, erreichte Stocks privat eine Einigung mit allen führenden Politikern, so dass der Plan akzeptiert wurde, als er dem gesamten Stadtrat vorgelegt wurde.
Hinter seinem bescheidenen und zurückhaltenden Auftreten verbarg sich ein scharfer Verstand, ein geschickter Anwalt und die Fähigkeit, Entscheidungen zu treffen, die ihm die Loyalität und Zuneigung seiner Mitarbeiter einbrachten. Egal, wie viel er zu tun hatte, er hatte immer Zeit für sie, wenn auch nicht für Wichtigtuer oder Schwätzer. Er verlor nie das Vertrauen der Beamten, die er führte, oder der Politiker, denen er diente. Für viele war er sowohl Freund als auch Kollege, und sein forsches, sachliches "Nun Kumpel..." brachte seine Arbeitsweise auf den Punkt.
Seine Überzeugungen - er war sein Leben lang Methodist und ein überzeugter Anhänger der Moralischen Aufrüstung - führten dazu, dass er in enger Harmonie mit den beiden Liverpooler Bischöfen und der 200-köpfigen Ökumenischen Versammlung arbeitete, zu deren Sprecher er einstimmig gewählt wurde.
Als die Spannungen und Gefühle nach den Toxteth-Unruhen von 1981 hochkochten, wurde Stocks von führenden Vertretern der Einwanderergemeinden ermutigt, zu ermitteln, wie viele Schwarze die Stadt beschäftigte. Es wurden keine Aufzeichnungen geführt, da dies als diskriminierend angesehen wurde. Als eine Erhebung 269 Schwarze in einer Belegschaft von 31.000 Personen ergab, drängte Stocks auf die Veröffentlichung dieser unbequemen Zahlen.
An seinem Esstisch saßen oft Geschäfts- oder Berufskollegen, aber auch ein junger schwarzer militanter Anhänger, der nach einem Vorstellungsgespräch im Rathaus zurückgelassen wurde und vom Chief Executive für eine Mahlzeit und einen Zufluchtsort aufgesammelt wurde, war willkommen.
Auf die Frage seines Assistenten, ob er die Gabe des zweiten Auges besitze, da er so oft zu wissen scheine, welchen Weg er einschlagen müsse, verneinte Stocks energisch, fügte aber hinzu, dass er sein ganzes Leben lang den Allmächtigen um Rat gefragt habe und dies natürlich auch in Krisenmomenten tue. Daran war seiner Meinung nach nichts Ausgefallenes, aber er fand oft die wesentlichen Initiativen oder die Einsichten in die Gedanken anderer, die einen Weg aus einer Sackgasse wiesen.
Als er starb, hatten viele das Gefühl, dass die Stadt nicht nur einen großen Beamten, sondern auch einen Freund verloren hatte.
Alfred James Stocks, Kommunalbeamter, geboren am 24. März 1926, verheiratet mit Jillian Gedye (ein Sohn, eine Tochter), gestorben am 5. Oktober 1988.
Erstmals veröffentlicht in The Independent, 31. Oktober 1988
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