Deze pagina is automatisch vertaald.
Het gezond verstand van Yorkshire en een fijn, droog gevoel voor humor hebben Alfred Stocks 35 jaar lang door de voortdurende trauma's van het politieke leven in Liverpool geleid, waar hij werkzaam was als advocaat, assistent-gemeentesecretaris en tenslotte, gedurende 12 jaar, als Chief Executive.
Het was tijdens zijn ambtstermijn aan de top dat de Militant Tendency van Labour en andere hardlinkse elementen de controle over de raad overnamen. Stocks' eerste taak in die jaren was om, indien mogelijk, een werkrelatie op te bouwen met deze nieuwe politieke meesters. Dat betekende het overwinnen van een ingebakken vermoeden dat de raadsleden, vanwege hun identificatie met eerdere besturen, het nieuwe beleid en de nieuwe plannen zouden saboteren.
Dat Stocks erin slaagde deze kloof te overbruggen en voldoende vertrouwen te wekken om de raadszaken door te laten gaan, was deels te danken aan zijn eigen vroege dagen in Liverpool, toen hij als jonge, in Cambridge opgeleide advocaat verantwoordelijk was voor het juridische werk op het gebied van krotopruiming.
Dat betekende maand na maand, jaar na jaar, naar de armste wijken van de stad gaan, straat na straat, huis na huis, de omstandigheden zien, de stank ruiken in plaatsen als Everton Brow, Scotland Road (dat niet meer bestaat), Toxteth. Voor de rest van zijn leven werkte Stocks onophoudelijk om ervoor te zorgen dat de mensen die hij leerde kennen in deze verschrikkelijke omstandigheden fatsoenlijk werden gehuisvest. Stocks wist dat plaatselijke gevoeligheden zouden worden gekrenkt toen de centrale regering grootschalige financiering voorstelde voor de renovatie van binnensteden en verlaten havengebieden, waarbij de controle niet lokaal, maar in een centraal gefinancierde ontwikkelingsmaatschappij zou worden gelegd.
Een bescheiden en bescheiden houding verhulde een scherpzinnige geest, een bekwaam pleitbezorger en het vermogen om beslissingen te nemen die hem de loyaliteit en genegenheid van zijn personeel opleverden. Hoe druk hij het ook had, hij had altijd tijd voor hen, maar niet voor hoogdravende of breedsprakige mensen. Hij verloor nooit het vertrouwen van de ambtenaren die hij leidde of de politici die hij diende. Voor velen was hij evenzeer vriend als collega en zijn kordate, no-nonsense "Nu vriend..." vatte zijn manier van werken samen.
Zijn geloof - hij was zijn leven lang methodist en een fervent aanhanger van de morele herbewapening - bracht hem ertoe in nauwe harmonie samen te werken met de twee bisschoppen van Liverpool en de 200 leden tellende Oecumenische Vergadering waarvan hij unaniem tot voorzitter werd gekozen.
Toen de spanningen en gevoelens hoog opliepen na de rellen van 1981 in Toxteth, werd Stocks door leiders van de immigrantengemeenschappen aangemoedigd om na te gaan hoeveel zwarten de stad in dienst had. Er werden geen gegevens bijgehouden omdat dit als discriminerend werd beschouwd. Toen een onderzoek 269 zwarten aantoonde op een personeelsbestand van 31.000, drong Stocks aan op publicatie van deze ongemakkelijke cijfers.
Aan zijn eettafel zaten vaak zakelijke of professionele collega's, maar ook een jonge zwarte militante supporter die na een sollicitatiegesprek in het stadhuis berooid achterbleef en door de Chief Executive werd opgepikt voor een maaltijd en een schuilplaats, kon er terecht.
Toen zijn assistent hem eens vroeg of hij een gave van het tweede gezicht had, omdat hij zo vaak leek te weten welke koers hij moest varen, ontkende Stocks dat ten stelligste, maar hij voegde eraan toe dat hij zijn hele leven lang de leiding van de Almachtige had gezocht en dat hij dat op momenten van crisis ook deed. In zijn ogen was daar niets moois aan, maar hij vond vaak de essentiële initiatieven of de inzichten in wat er in de hoofden van anderen omging, die een weg door een impasse konden wijzen.
Toen hij stierf, hadden velen het gevoel dat de stad niet alleen een groot ambtenaar, maar ook een vriend had verloren.
Alfred James Stocks, gemeenteambtenaar, geboren 24 maart 1926, getrouwd met Jillian Gedye (één zoon, één dochter), overleden 5 oktober 1988.
Voor het eerst gepubliceerd in The Independent, 31 oktober 1988
English
