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Charis Waddy war eine Islamwissenschaftlerin und Schriftstellerin und die erste Frau, die einen Abschluss in Orientalischen Sprachen an der Universität Oxford machte.
Ihr bekanntestes Buch, The Muslim Mind, wurde 1976 veröffentlicht. In einer Rezension zeigte sich der britische Islamwissenschaftler Professor W. Montgomery Watt erstaunt darüber, dass das Werk ein Vorwort von Scheich al-Azhar, der obersten religiösen Autorität Ägyptens, erhalten hatte. "Wir schätzen die Haltung der Autorin", schrieb Scheich Abdul Halim Mahmud, "und das Motiv, das sie dazu gebracht hat, den Islam in seinem universellen Aspekt zu betrachten."
Das Motiv war Charis Waddys Zuneigung zu einem breiten Spektrum muslimischer Freunde von Indonesien bis Ghana, die sie auf ihren Reisen kennengelernt hatte. Als Christin - und lange bevor das Trauma des 11. September im Westen ein erneutes Interesse am Islam auslöste - glaubte sie, dass Menschen mit unterschiedlichem Glauben Gemeinsamkeiten finden und das Beste aus einander herausholen müssen. Mit ihrem Buch betrat sie Neuland, indem sie muslimische Antworten auf Fragen zu Bereichen des täglichen Lebens wie Familie und Vergebung präsentierte. Das gelehrte und sympathische Werk The Muslim Mind wurde in drei Auflagen veröffentlicht, gefolgt von Women in Muslim History (1980) und einer Vielzahl von Artikeln und Vorträgen.
Waddy verdankte viel dem Elan und der Hartnäckigkeit ihrer australischen Familientradition. Sie wurde 1909 in Parramatta, in der Nähe von Sydney, geboren. Ihr Vater, Rev. Stacy Waddy, war Rektor der King's School in Parramatta. Er trat von seinem Posten zurück, um seinen ehemaligen Schülern in den Ersten Weltkrieg zu folgen, und war eine Zeit lang Kaplan der australischen Streitkräfte in Palästina.
Nach dem Waffenstillstand wurde er aus Australien zurückgerufen, um in Jerusalem zu unterrichten. Im Jahr 1919 folgten ihm seine Frau Ethel und ihre fünf Kinder per Schiff von Sydney aus. Für Charis sollte es 54 Jahre dauern, bis sie Australien wiedersah. Am Jerusalemer Girls' College mischte sie sich unter Araber, Juden, Griechen und Armenier und lernte etwas von dem, was ihr Vater "die Kameradschaft unseres gemeinsamen Glaubens" nannte. Später in Lady Margaret Hall war sie die erste Frau in Oxford, die orientalische Sprachen (Arabisch und Hebräisch) studierte, einen ersten Preis gewann und in London über Ibn Wasil, einen arabischen Chronisten der Kreuzzüge, promovierte.
Wenn Jerusalem bereits ein Ferment rivalisierender Nationalismen war, so war das Oxford der 1930er Jahre ein Cockpit der Ideologien. Auf der Suche nach einem Ausdruck des Glaubens, der Einfluss auf das Weltgeschehen haben könnte, stieß Waddy auf die Oxford-Gruppe, die beweisen wollte, dass "ein verändertes Leben die Grundlage für eine neue Weltordnung ist". Als Bücherwurm und unbeholfen im Umgang mit Menschen fand sie eine innere Befreiung, die sie an andere weitergeben konnte.
Als die Oxford-Gruppe, die bald unter dem Namen Moral Re-Armament (MRA) und heute als Initiatives of Change bekannt wurde, sich aufmachte, in den Demokratien Gemeinschaften mit lebendigem Glauben aufzubauen, wurde Waddy 1935 eine ihrer ersten hauptamtlichen Mitarbeiter. Sie war das Herzstück der Nachkriegsversöhnungsarbeit von MRA in Europa. Ein Großteil dieser Arbeit ging vom neu eröffneten Konferenzzentrum in Caux in der Schweiz aus, wo sie in den Sommermonaten fast die gesamten nächsten 50 Jahre arbeitete. In den 1950er Jahren gab es eine wichtige Phase mit der Organisation in Afrika. Waddy verbrachte drei Jahre in Westafrika an der Seite derjenigen, die den Spielfilm Freedom (1957) schrieben, in dem die moralische Dimension der Unabhängigkeit betont wird.
Als sie in den 1960er Jahren zu ihrer ersten Liebe, dem Nahen Osten und der muslimischen Welt, zurückkehrte, tat sie dies mit einem vertieften Glauben und einem geschulten Gespür für das menschliche Herz. Dadurch erwarb sie sich das Vertrauen von akademischen und religiösen Führern und deren Familien in den vielen Ländern, die sie besuchte. Ihr Buch Baalbek Caravans (1967) entstand während eines längeren Aufenthalts im Libanon; an der Universität Kairo hielt sie eine Vorlesung über die Geschichte des Mittelmeers, und für die Recherchen zu ihren beiden späteren Büchern besuchte sie Australien, Malaysia, Indien, Iran, die Türkei und Syrien. In Pakistan sprach sie auf einer Konferenz über Seerat (das Leben des Propheten Mohamed) und wurde 1990 mit dem Sitara-I-Imtiaz (Stern der Auszeichnung) für ihren Beitrag zum Verständnis Pakistans und insbesondere seiner Frauen im Westen ausgezeichnet.
Als ich Mitte der 1960er Jahre bei Moral Re-Armament eng mit ihr zusammenarbeitete, hatte Charis Waddy die Weisheit, den Glanz und die Zuneigung einer Oberin. Auch die künstlerische Australierin war in ihr. Als sie einmal am Eingang der Juma-Moschee in der Stadt Isfahan stand, fiel ihr Blick auf einige wunderschöne iranische Kacheln aus dem 17. Jahrhundert mit der Aufschrift "Der Heuchler in der Moschee ist wie ein Vogel im Käfig; der Gläubige in der Moschee ist wie ein Fisch im Wasser"; sie hat dies in The Muslim Mind aufgenommen. In ihrer Einleitung zu diesem Buch zitiert sie das arabische Sprichwort "Was von den Lippen kommt, erreicht das Ohr. Was aus dem Herzen kommt, erreicht das Herz".
Manch ein Christ hat durch The Muslim Mind Respekt vor dem Islam gewonnen. Und ein pakistanischer Muslim hat nach der Lektüre des Buches und einem Treffen mit dem Autor öffentlich seine Vorurteile gegenüber Hindus aufgegeben. Zaki Badawi, Direktor des Muslim College in London, beschreibt Charis Waddy als "ein großes Geschenk für die interreligiöse Bewegung, zu der sie einen herausragenden Beitrag geleistet hat".
Waddy, die ihr ganzes Leben lang nomadisch lebte, fand bei unzähligen Freunden Unterkunft, insbesondere in der letzten Phase bei Christine Morrison, einer Mitbegründerin des St. Anne's College in Oxford. Das Haus in der Norham Road war bekannt für seine Scharen von Besuchern und die Menge an Post aus der ganzen Welt.
Zwei Freunde besuchten sie kurz vor ihrem Tod im Krankenhaus. Sie zeigte keine Reaktion, bis einer von ihnen ihr auf Arabisch den christlichen Gruß übermittelte, der auch der muslimische Gruß ist:"As-salaam alaikum" ("Der Friede sei mit dir"). Sie hob den Kopf, lächelte und antwortete auf Arabisch"Wa alaikum as-salaam" ("Und mit dir sei der Friede"). Auf die Frage "Wie geht es Ihnen?" antwortete sie: "Al-hamdu lillah", was so viel bedeutet wie "Gott sei gelobt".
Charis Waddy, Islamwissenschaftlerin und Schriftstellerin: geboren in Parramatta, New South Wales, Australien, am 24. September 1909; gestorben in Oxford am 29. August 2004.
Dieser Artikel erschien zuerst im Independent am 15. September 2004
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