Cuando la bomba atómica cayó sobre Nagasaki el 8 de agosto de 1945, Ryuzaburo Kaku, entonces un obrero de astillero de 19 años que había estudiado física nuclear, supo inmediatamente lo que había ocurrido. En contra de las órdenes, instó a sus compañeros a permanecer bajo tierra durante tres días para protegerse de la lluvia radiactiva, salvando así sus vidas.
Kaku ascendió hasta convertirse en presidente y director ejecutivo de la multinacional japonesa de cámaras y fotocopiadoras Canon. Pocos líderes empresariales han igualado la visión de Kaku a la hora de defender una ética global para las empresas en la era de la globalización. Las empresas, insistía, necesitan "una filosofía rectora para el siglo XXI". Gran parte de su convicción surgió de su experiencia en la guerra.
Defendió el kyosei (literalmente "simbiosis") como base de la responsabilidad empresarial, interpretándolo como "vivir y trabajar juntos por el bien común de la humanidad". Según él, las empresas deben velar por los intereses de todas las partes interesadas: empleados, accionistas, clientes, proveedores y la comunidad en general.
Sin embargo, insistió en que las grandes empresas también deben abordar los "desequilibrios globales": en las relaciones comerciales, el empleo, la brecha entre naciones ricas y pobres, y en "la calidad del medio ambiente que la generación actual deja a la siguiente". Kaku proyectó su propia empresa en esta línea y esperaba que otros líderes empresariales siguieran su ejemplo.
Con Kaku al timón, Canon experimentó una expansión mundial durante las dos últimas décadas del siglo XX, abriendo 18 fábricas fuera de Japón. Un buen sentido pragmático de los negocios, sin duda, frente a la escalada del yen de los años 80, que impulsó a las empresas japonesas a trasladar la producción al extranjero. Con ello, Canon vio aumentar sus ventas hasta un 20% anual, contribuyendo al ahora casi olvidado auge económico de Japón.
La empresa, que ha vendido más de 80 millones de cámaras, se convirtió en el mayor productor mundial de fotocopiadoras y el segundo de impresoras. Pero Kaku insistía en que también había que servir al bien común, compensando el superávit comercial de Japón, del que fue un crítico sorprendentemente duro, y creando puestos de trabajo, especialmente en economías asiáticas en desarrollo como China.
En cuanto al medio ambiente, a Kaku le preocupaba especialmente el legado que se dejaba a las generaciones futuras. Su traumática experiencia en Nagasaki le dio su apasionada preocupación por los problemas ecológicos, incorporada a la práctica medioambiental de Canon, donde su filosofía kyosei era más manifiesta. Un departamento especial emplea a 300 personas para estudiar formas de minimizar los daños al ecosistema, desde la fabricación hasta la eliminación. "De todos los grandes problemas a los que se enfrenta la comunidad mundial", dijo, "quizá el mayor sea el del desequilibrio entre las generaciones: entre los que vivimos hoy en la tierra y los que la habitarán en el futuro".
El impulsor del kyosei era un hombre que tenía mente propia. Ryuzaburo Kaku se incorporó a Canon en 1955, cuando era un prometedor fabricante de cámaras. Se ganó la reputación de ser una espina clavada en la carne de los altos directivos, bombardeándoles con sugerencias y rara vez satisfecho con las respuestas. Fue nombrado presidente en 1977, después de que la empresa no pudiera pagar dividendos tras la subida del precio del petróleo de 1974. Fue presidente y consejero delegado desde 1989 hasta su jubilación en marzo de 1999.
La defensa del kyosei por parte de Kaku fue bien acogida por la Keidanren (Federación de Organizaciones Económicas), que lo incluyó en su carta de buena conducta empresarial. Kyosei, dijo, significaría "un giro decisivo desde un Japón comprometido con enriquecerse a sí mismo, hacia un enfoque centrado en la calidad de vida". En el extranjero, fue miembro fundador del foro suizo Caux Round Table (CRT), formado por ejecutivos estadounidenses, europeos y japoneses. CRT incorporó el kyosei a sus Principios Empresariales, una declaración de buenas prácticas de gran prestigio, publicada en 1994.
El llamado de Kaku a la responsabilidad empresarial hacia las generaciones futuras parecía totalmente apropiado, viniendo del presidente de una empresa llamada Canon. En japonés es el nombre de la diosa budista de la misericordia.
Ryuzaburo Kaku, empresario: nacido en la prefectura de Aichi el 19 de mayo de 1926; presidente de Canon de 1977 a 1989, presidente y director ejecutivo de 1989 a 1999; casado en 1957 con Meiko Morita (un hijo, una hija); fallecido en Tokio el 26 de junio de 2001.
Esta necrológica apareció por primera vez en The Independent, Reino Unido, el 10 de julio de 2001.
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