Ryuzaburo Kaku (1926-2001)

Da atombomben falt over Nagasaki 8. august 1945, skjønte Ryuzaburo Kaku, en 19 år gammel vernepliktig verftsarbeider som hadde studert kjernefysikk, umiddelbart hva som hadde skjedd. I strid med ordrene oppfordret han kollegene sine til å holde seg under jorden i tre dager for å beskytte seg mot nedfallet, og reddet dermed livet deres.

Kaku steg i gradene og ble president, styreformann og administrerende direktør i det japanske multinasjonale selskapet Canon, som produserer kameraer og kopimaskiner. Få bedriftsledere har matchet Kakus visjon når det gjelder å fremme en global etikk for næringslivet i globaliseringens tidsalder. Han insisterte på at næringslivet trengte "en veiledende filosofi for det 21. århundre". Mye av hans overbevisning vokste ut av krigserfaringene hans.

Han tok til orde for kyosei (bokstavelig talt "symbiose") som grunnlag for bedriftenes ansvar, og tolket det som "å leve og arbeide sammen for menneskehetens felles beste". Selskaper, sa han, måtte ta hensyn til interessene til alle interessenter - ansatte, aksjonærer, kunder, leverandører og samfunnet forøvrig.

Han insisterte imidlertid på at storbedriftene også bør ta tak i "globale ubalanser" - i handelsforbindelser, sysselsetting, kløften mellom rike og fattige land og "kvaliteten på miljøet som dagens generasjon etterlater til den neste". Kaku projiserte sitt eget selskap i denne retningen og forventet at andre bedriftsledere ville følge etter.

Med Kaku ved roret gjennomgikk Canon en verdensomspennende ekspansjon i løpet av de to siste tiårene av 1900-tallet, og åpnet 18 fabrikker utenfor Japan. Utvilsomt god pragmatisk forretningssans i lys av den skyhøye yenkursen på 1980-tallet, som tvang japanske selskaper til å flytte produksjonen utenlands. Dermed økte Canons salg med opptil 20 prosent i året, noe som bidro til Japans nå nesten glemte økonomiske boom.

Selskapet, som har solgt over 80 millioner kameraer, ble verdens største produsent av kopimaskiner og den nest største produsenten av skrivere. Men Kaku insisterte på at fellesskapet også skulle tjene, ved å utligne Japans handelsoverskudd, som han var en overraskende hard kritiker av, og ved å skape arbeidsplasser, særlig i asiatiske utviklingsøkonomier som Kina.

Når det gjaldt miljøet, var Kaku særlig opptatt av arven som ble etterlatt til fremtidige generasjoner. Hans traumatiske opplevelse i Nagasaki ga ham hans lidenskapelige engasjement for miljøspørsmål, som ble innlemmet i Canons miljøpraksis, der hans kyosei-filosofi kom tydeligst til uttrykk. En egen avdeling har 300 ansatte som ser på hvordan man kan minimere skadene på økosystemet, fra produksjon til avhending. "Av alle de store problemene som verdenssamfunnet står overfor," sa han, "er kanskje det største ubalansen mellom generasjonene: mellom de av oss som lever på jorden i dag, og de som kommer til å bebo den i fremtiden."

Drivkraften bak kyosei var en mann som hadde sine egne tanker. Ryuzaburo Kaku begynte hos Canon i 1955 da selskapet var en fremadstormende kameraprodusent. Han fikk rykte på seg for å være en torn i øyet på toppledelsen, bombarderte dem med forslag og var sjelden fornøyd med svarene. Han ble utnevnt til president i 1977, etter at selskapet ikke var i stand til å betale utbytte etter oljeprisøkningen i 1974. Han var styreformann og administrerende direktør fra 1989 til han gikk av med pensjon i mars 1999.

Kakus talsmann for kyosei ble hilst velkommen av Keidanren (Federation of Economic Organisations), som inkluderte det i sitt charter for god forretningsskikk. Kyosei, sa han, ville bety "en avgjørende vending bort fra et Japan som bare er opptatt av å gjøre seg selv rikt, mot et fokus på livskvalitet". I utlandet var han en av grunnleggerne av det sveitsisk-baserte Caux Round Table (CRT), et forum for amerikanske, europeiske og japanske bedriftsledere. CRT innlemmet kyosei i sine Principles for Business, en høyt ansett erklæring om beste praksis, publisert i 1994.

Kakus oppfordring til næringslivet om å ta ansvar for fremtidige generasjoner virket helt på sin plass når den kom fra styrelederen i et selskap som heter Canon. På japansk er det navnet på den buddhistiske barmhjertighetsgudinnen.

Ryuzaburo Kaku, forretningsmann: født i Aichi prefektur 19. mai 1926; president i Canon 1977-89, styreformann og administrerende direktør 1989-99; gift i 1957 med Meiko Morita (en sønn, en datter); død i Tokyo 26. juni 2001.

Denne nekrologen ble først publisert i The Independent, Storbritannia, 10. juli 2001.