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Als am 8. August 1945 die Atombombe über Nagasaki abgeworfen wurde, wusste Ryuzaburo Kaku, ein damals 19-jähriger einberufener Werftarbeiter, der Kernphysik studiert hatte, sofort, was geschehen war. Entgegen den Befehlen drängte er seine Kollegen, drei Tage lang unter der Erde zu bleiben, um sich vor dem Fallout zu schützen, und rettete ihnen so das Leben.
Kaku stieg zum Präsidenten, Vorsitzenden und Vorstandsvorsitzenden des japanischen multinationalen Kameraherstellers Canon auf. Nur wenige Wirtschaftsführer haben sich wie Kaku für eine globale Ethik für Unternehmen im Zeitalter der Globalisierung eingesetzt. Die Unternehmen, so betonte er, bräuchten "eine Leitphilosophie für das 21. Ein großer Teil seiner Überzeugung erwuchs aus seinen Kriegserfahrungen.
Er plädierte für kyosei (wörtlich "Symbiose") als Grundlage für die unternehmerische Verantwortung, die er als "Zusammenleben und -arbeiten für das Gemeinwohl der Menschheit" interpretierte. Unternehmen müssten die Interessen aller Beteiligten berücksichtigen - Mitarbeiter, Aktionäre, Kunden, Lieferanten und die Allgemeinheit.
Er betonte jedoch, dass große Unternehmen auch "globale Ungleichgewichte" bekämpfen sollten - in den Handelsbeziehungen, bei der Beschäftigung, der Kluft zwischen reichen und armen Ländern und bei der "Qualität der Umwelt, die die heutige Generation der nächsten hinterlässt". Kaku stellte sein eigenes Unternehmen in diesem Sinne vor und erwartete, dass andere Wirtschaftsführer diesem Beispiel folgen würden.
Mit Kaku an der Spitze expandierte Canon in den letzten beiden Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts weltweit und eröffnete 18 Fabriken außerhalb Japans. Zweifellos ein pragmatischer Geschäftssinn angesichts des steigenden Yen in den 1980er Jahren, der japanische Unternehmen dazu zwang, ihre Produktion ins Ausland zu verlagern. Auf diese Weise steigerte Canon seinen Umsatz um bis zu 20 Prozent pro Jahr und trug so zu dem heute fast vergessenen Wirtschaftsboom in Japan bei.
Das Unternehmen, das über 80 Millionen Kameras verkauft hat, wurde zum weltweit größten Hersteller von Fotokopierern und zum zweitgrößten Hersteller von Druckern. Kaku bestand jedoch darauf, dass auch dem Gemeinwohl gedient werden sollte, indem der japanische Handelsüberschuss, den er überraschend scharf kritisierte, ausgeglichen und Arbeitsplätze geschaffen werden, insbesondere in den sich entwickelnden asiatischen Volkswirtschaften wie China.
Was die Umwelt anbelangt, so war Kaku besonders besorgt über das Erbe, das künftigen Generationen hinterlassen wird. Sein traumatisches Erlebnis in Nagasaki gab ihm sein leidenschaftliches Interesse an ökologischen Fragen, das in die Umweltpraxis von Canon einfloss, wo seine Kyosei-Philosophie am deutlichsten zum Ausdruck kam. Eine spezielle Abteilung beschäftigt 300 Mitarbeiter, die sich mit der Minimierung von Schäden am Ökosystem befassen, von der Herstellung bis zur Entsorgung. "Von allen großen Problemen, mit denen die Weltgemeinschaft konfrontiert ist", sagte er, "ist das größte vielleicht das Ungleichgewicht zwischen den Generationen: zwischen denen, die heute auf der Erde leben, und denen, die sie in Zukunft bewohnen werden."
Die treibende Kraft hinter kyosei war ein Mann, der seinen eigenen Kopf hatte. Ryuzaburo Kaku kam 1955 zu Canon, als das Unternehmen noch ein aufstrebender Kamerahersteller war. Er erwarb sich den Ruf, der Unternehmensleitung ein Dorn im Auge zu sein, sie mit Vorschlägen zu bombardieren und sich selten mit den Antworten zufrieden zu geben. 1997 wurde er zum Präsidenten ernannt, nachdem das Unternehmen nach dem Ölpreisanstieg 1974 keine Dividende mehr zahlen konnte. Von 1989 bis zu seinem Eintritt in den Ruhestand im März 1999 war er Chairman und Chief Executive.
Kakus Eintreten für Kyosei wurde vom Keidanren (Verband der Wirtschaftsorganisationen) begrüßt, der es in seine Charta für gutes Unternehmensverhalten aufnahm. Kyosei, so Kaku, bedeute "eine entscheidende Abkehr von einem Japan, das nur darauf aus ist, sich selbst reich zu machen, und eine Hinwendung zur Lebensqualität". Im Ausland war er Gründungsmitglied des in der Schweiz ansässigen Forums Caux Round Table (CRT), das sich aus amerikanischen, europäischen und japanischen Führungskräften zusammensetzt. Der CRT nahm kyosei in seine Principles for Business auf, eine hoch angesehene Erklärung über bewährte Praktiken, die 1994 veröffentlicht wurde.
Kakus Aufruf zur unternehmerischen Verantwortung gegenüber künftigen Generationen schien völlig angemessen, da er vom Vorsitzenden eines Unternehmens namens Canon kam. Im Japanischen ist dies der Name für die buddhistische Göttin der Barmherzigkeit.
Ryuzaburo Kaku, Geschäftsmann: geboren am 19. Mai 1926 in der Präfektur Aichi; Präsident von Canon 1977-89, Vorsitzender und Geschäftsführer 1989-99; verheiratet 1957 mit Meiko Morita (ein Sohn, eine Tochter); gestorben am 26. Juni 2001 in Tokio.
Dieser Nachruf erschien zuerst in The Independent, UK, 10. Juli 2001.
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