Philippe Mottu era un suizo en la tradición de Henry Dunant, el fundador de la Cruz Roja. Ambos hombres se vieron afectados por el conflicto y actuaron por su convicción cristiana para promover la reconciliación. Al hacerlo, dieron brillo a la función pacificadora de Suiza. Como funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores suizo durante la Segunda Guerra Mundial, se le pidió a Mottu que identificara y estableciera vínculos secretos con oficiales alemanes opuestos a Hitler. Aunque su oposición resultó infructuosa, los lazos de Mottu con ellos se concretaron en su papel de fundador de un Centro Internacional para la Reconciliación en la posguerra. Se inauguró en el pueblo alpino de Caux, cerca de Montreux, en 1946 y atrajo a miles de franceses y alemanes.
Mottu era hijo de un pastor calvinista y procedía de una distinguida familia ginebrina cuya ascendencia se remonta a más de cuatro siglos. Era un joven banquero en Ginebra cuando, en 1933, "un acontecimiento sorprendente" marcó su vida. Asistiendo a un servicio religioso para hombres de negocios, salió, según su propio relato, "habiendo tenido la experiencia personal de un encuentro con quien ha escrito en mi corazón estas palabras: "Si alguien quiere venir en pos de mí, que se niegue a sí mismo, tome su cruz y me siga". Esto le llevó a estudiar teología en Lausana, donde su profesor de latín, Jules Rochat, le habló de las ideas del Grupo de Oxford, precursor del Rearme Moral (RM). Me habló de las normas morales con las que debemos poner a prueba nuestros pensamientos y acciones, de la escucha de la voz interior y de la honestidad como condiciones para una convivencia normal con la gente que nos rodea", recuerda Mottu.
Llamado al ejército suizo en 1939, Mottu y sus compañeros organizaron un movimiento de resistencia contra la propaganda nazi. Mientras estaba en el ejército, estudió ciencias políticas en Ginebra antes de entrar en el Ministerio de Asuntos Exteriores suizo. En 1940, un sacerdote le animó a entrar en contacto con un diplomático alemán, Herbert Blankenhorn, que le propuso dar un paseo por un bosque cercano a Berna. Allí, en el mismo momento en que Francia caía, me dijo cómo y por qué Alemania perdería la guerra", recuerda Mottu. Blankenhorn le presentó a varios de sus colegas. En noviembre de 1942, Adam von Trott, que había sido becario de Rhodes en Oxford, invitó a Mottu a volar a Berlín para conocer a otros que posteriormente conspirarían contra Hitler. A Mottu le impresionó especialmente la charla que mantuvo allí con Hans-Bernd von Haeften, un alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores que se debatía en la cuestión de conciencia de si un cristiano debía o no rebelarse contra su gobierno y conspirar para matar a su jefe de Estado.
Dos años más tarde, y sólo unos días después del desembarco aliado en Normandía, Mottu voló a Washington, apoyado por el Ministro de Asuntos Exteriores suizo y con el estímulo de von Trott y otros alemanes. Invitado a Estados Unidos por el fundador del RM, Frank Buchman, Mottu vio la oportunidad de llevar sus noticias de primera mano sobre la oposición interna alemana a Hitler directamente al presidente Roosevelt. Pero, para dolor de Mottu, Roosevelt se negó a tomarlo en serio. Von Trott se unió al complot de julio de 1944 de oficiales del ejército alemán para asesinar a Hitler. El complot fracasó y Von Trott estuvo entre los que fueron ejecutados por orden de Hitler. La noticia de su fracaso fue "un golpe terrible", recuerda Mottu. Por un lado pensé en todos los amigos cuyas vidas estaban ahora en peligro, y por otro supe que la guerra se prolongaría aún más".
Ya en la Pascua de 1942, Mottu tenía la convicción de que, si Suiza se libraba del horror de la guerra, debía constituir un centro para la reconciliación de posguerra en Europa. Estaba seguro de que Caux sería el lugar. En un coloquio celebrado en la Universidad de Ginebra años más tarde dijo: "Desde 1942 germinó en mi espíritu la idea de que si nuestro país se libraba de las penurias de la guerra y la ocupación tendríamos una tarea singular al final de la guerra para contribuir a la reconstrucción de Europa". Después de la guerra, Mottu y dos colegas, Robert Hahnloser, ingeniero, y Erich Peyer, abogado, actuaron para comprar el antiguo Hotel Caux Palace en nombre del RM. Se trata de un espléndido edificio de la Belle Époque con torreones, inaugurado a principios del siglo XX como complejo turístico para europeos adinerados. Durante la guerra, el ejército suizo lo utilizó como centro de acogida para los refugiados, entre los que se encontraban oficiales aliados en fuga y varios cientos de refugiados judíos que huyeron de Budapest en las últimas semanas de la guerra. Pero al final de la guerra se encontraba en un estado de abandono y en manos de un banco que planeaba demolerlo. El hotel había funcionado con pérdidas durante muchos años. Inspirados por la visión de Mottu, 95 familias suizas contribuyeron con sus ahorros para hacer posible su compra y renovación.
Los primeros alemanes a los que las potencias aliadas de ocupación permitieron abandonar su nación derrotada y desmoralizada llegaron a Caux. Durante los cuatro años posteriores a la inauguración del centro en 1946, acudieron en masa. Entre ellos se encontraban Konrad Adenauer, entonces alcalde de Colonia, que se convertiría en el Canciller de Alemania de la posguerra, y Hans Böckler, jefe del congreso sindical de Alemania Occidental. Los alemanes pudieron reunirse en Caux con dirigentes franceses, entre ellos el Ministro de Asuntos Exteriores, Robert Schuman, e Irène Laure, líder de la Resistencia francesa que fue elegida diputada en la toma de posesión de la posguerra. Mottu consideró especialmente importante el encuentro de Laure en Caux con Clarita von Trott, la viuda de Adam von Trott. Los ojos de Laure se abrieron al sufrimiento de las mujeres alemanas, igual al de las francesas. Esto le permitió renunciar a su profundo odio hacia Alemania. Para Mottu, estos profundos encuentros fueron la culminación de su trabajo anterior durante la guerra. Mottu tenía 32 años cuando se inauguró el Centro de Caux en 1946.
En 1996 pronunció allí un discurso conmemorativo. Los mártires y los supervivientes del complot del 20 de julio habían "desempeñado un papel indirecto pero indispensable en el establecimiento de los contactos que condujeron a la creación del centro de conferencias", afirmó. Según Edward Luttwak, que escribe en Religion: The Missing Dimension of Statecraft (OUP, 1994), cerca de 2.000 ciudadanos franceses y más de 3.000 alemanes "participaron en las reuniones de Caux de los años formativos de la posguerra, de 1946 a 1950". La reconciliación franco-alemana se cimentó en el Plan Schuman, que dio origen a la Comunidad Europea del Carbón y del Acero, el progenitor organizativo del Mercado Común. Según Luttwak, "el RM no inventó el Plan Schuman, pero facilitó su realización desde el principio. No es un logro menor, dada la enorme importancia de cada retraso -y cada aceleración- del proceso de reconciliación franco-alemana durante esos años cruciales y formativos". Otros que participaron en Caux en esos años de posguerra fueron los alcaldes de Hiroshima y Nagasaki de Japón. La historia siguió siendo la pasión de Mottu. Su primer gran libro se tituló Le destin de l'occident (El destino de Occidente) y el segundo fue Regard sur le siècle (Una mirada al siglo) (1996), que incluía un prólogo del ex primer ministro francés Edouard Balladur. Mottu se casó con Hélène de Trey en 1939.
