Deze pagina is automatisch vertaald.
Philippe Mottu was een Zwitser in de traditie van Henry Dunant, de stichter van het Rode Kruis. Beide mannen werden geraakt door conflicten en handelden vanuit hun christelijke overtuiging om verzoening te bevorderen. Daarmee gaven zij glans aan de rol van Zwitserland als vredesstichter. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Mottu als ambtenaar van het Zwitserse ministerie van Buitenlandse Zaken gevraagd geheime contacten te leggen met Duitse officieren die tegen Hitler waren. Hoewel hun verzet niets opleverde, kregen Mottu's banden met hen gestalte in zijn rol als oprichter van een internationaal centrum voor naoorlogse verzoening. Het werd in 1946 geopend in het alpendorp Caux, nabij Montreux, en trok duizenden Fransen en Duitsers.
Mottu was de zoon van een calvinistische dominee en kwam uit een voorname Genevese familie waarvan de voorouders meer dan vier eeuwen teruggingen. Hij was een jonge bankier in Genève toen in 1933 "een verrassende gebeurtenis" zijn leven beroerde. Toen hij een kerkdienst voor zakenlieden bijwoonde, kwam hij naar eigen zeggen "uit de persoonlijke ervaring van een ontmoeting met degene die deze woorden op mijn hart heeft geschreven: "Als iemand achter mij aan wil komen, moet hij zichzelf verloochenen, zijn kruis opnemen en mij volgen." Dit leidde tot zijn studie theologie in Lausanne, waar zijn professor Latijn, Jules Rochat, hem vertelde over de ideeën van de Oxford Groep, de voorloper van de Moral Re-Armament (MRA). Hij sprak met mij over morele normen waaraan we onze gedachten en daden moeten toetsen, over luisteren naar de innerlijke stem en eerlijkheid als voorwaarden voor een normaal leven met de mensen om ons heen," herinnerde Mottu zich.
Mottu werd in 1939 opgeroepen voor het Zwitserse leger en organiseerde met zijn collega's een verzetsbeweging tegen de nazi-propaganda. Terwijl hij in het leger zat, studeerde hij politieke wetenschappen in Genève voordat hij bij het Zwitserse ministerie van Buitenlandse Zaken ging werken. In 1940 werd hij door een priester aangemoedigd contact te leggen met een Duitse diplomaat, Herbert Blankenhorn, die hem voorstelde een wandeling te maken in een bos bij Bern. Daar, op het moment dat Frankrijk viel, vertelde hij me hoe en waarom Duitsland de oorlog zou verliezen", herinnerde Mottu zich. Blankenhorn stelde hem voor aan een aantal van zijn collega's. In november 1942 nodigde Adam von Trott, die in Oxford een Rhodes-student was geweest, Mottu uit om naar Berlijn te vliegen om anderen te ontmoeten die later een complot tegen Hitler zouden smeden. Mottu werd vooral getroffen door zijn gesprek daar met Hans-Bernd von Haeften, een hoge ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken die worstelde met de gewetensvraag of een christen al dan niet in opstand moest komen tegen zijn regering en een complot moest smeden om zijn staatshoofd te vermoorden.
Twee jaar later, en slechts enkele dagen na de geallieerde landing in Normandië, vloog Mottu naar Washington, gesteund door de Zwitserse minister van Buitenlandse Zaken en met de aanmoediging van von Trott en andere Duitsers. Uitgenodigd in de Verenigde Staten door de oprichter van de MRA, Frank Buchman, zag Mottu het als een kans om zijn nieuws uit de eerste hand over de interne Duitse oppositie tegen Hitler rechtstreeks aan president Roosevelt door te geven. Maar tot Mottu's verdriet weigerde Roosevelt dit serieus te nemen. Von Trott sloot zich aan bij het complot van Duitse legerofficieren in juli 1944 om Hitler te vermoorden. Het complot mislukte en Von Trott behoorde tot degenen die op bevel van Hitler werden geëxecuteerd. Het nieuws van hun mislukking was "een vreselijke klap", herinnerde Mottu zich. Aan de ene kant dacht ik aan alle vrienden wier leven nu in gevaar was, en aan de andere kant wist ik dat de oorlog nog langer zou duren.'
Al met Pasen 1942 had Mottu de overtuiging dat als Zwitserland de gruwel van de oorlog bespaard zou blijven, het een centrum voor naoorlogse verzoening in Europa zou moeten zijn. Hij was er zeker van dat Caux die plaats zou zijn. Op een colloquium aan de universiteit van Genève vertelde hij jaren later: "Vanaf 1942 ontkiemde in mijn geest het idee dat als ons land aan de ontberingen van oorlog en bezetting zou ontsnappen, wij aan het eind van de oorlog een bijzondere taak zouden hebben om bij te dragen aan de wederopbouw van Europa. Na de oorlog kwamen Mottu en twee collega's, Robert Hahnloser, een ingenieur, en Erich Peyer, een advocaat, in actie om namens MRA het voormalige Caux Palace Hotel te kopen. Dit prachtige Belle Époque gebouw met torentjes was aan het begin van de 20e eeuw geopend als een resort voor rijke Europeanen. Tijdens de oorlog werd het door het Zwitserse leger beheerd als een centrum voor vluchtelingen, waaronder ontsnapte geallieerde officieren en enkele honderden Joodse vluchtelingen die in de laatste weken van de oorlog uit Boedapest waren gevlucht. Maar aan het einde van de oorlog was het in vervallen staat en in handen van een bank die van plan was het te slopen. Het hotel had jarenlang met verlies gedraaid. Geïnspireerd door Mottu's visie droegen 95 Zwitserse families hun spaargeld bij om de aankoop en renovatie mogelijk te maken.
De eerste Duitsers die van de bezettende geallieerden toestemming kregen om hun verslagen en gedemoraliseerde natie te verlaten, kwamen naar Caux. In de vier jaar na de opening van het centrum in 1946 stroomden ze met honderden tegelijk toe. Onder hen bevonden zich Konrad Adenauer, toen burgemeester van Keulen, die na de oorlog bondskanselier van Duitsland zou worden, en Hans Böckler, hoofd van het West-Duitse vakbondscongres. De Duitsers konden in Caux Franse leiders ontmoeten, waaronder de minister van Buitenlandse Zaken, Robert Schuman, en Irène Laure, een leider van het Franse verzet die in het naoorlogse parlement werd gekozen. Mottu zag een bijzondere betekenis in Laure's ontmoeting in Caux met Clarita von Trott, de weduwe van Adam von Trott. Laure's ogen werden geopend voor het leed dat Duitse vrouwen hadden doorstaan, gelijk aan dat van de Fransen. Hierdoor kon ze haar diepe haat tegen Duitsland opgeven. Voor Mottu waren dergelijke diepgaande ontmoetingen een vervulling van zijn eerdere werk tijdens de oorlog. Mottu was 32 toen het centrum van Caux in 1946 werd geopend.
In 1996 hield hij er een jubileumrede. De martelaren en overlevenden van het 20 juli-complot hadden "een indirecte maar onmisbare rol gespeeld bij het leggen van de contacten die tot de oprichting van het conferentiecentrum hebben geleid", verklaarde hij. Volgens Edward Luttwak, die schrijft in Religion: The Missing Dimension of Statecraft (OUP, 1994), namen bijna 2.000 Franse burgers en meer dan 3.000 Duitsers "deel aan de bijeenkomsten in Caux in de vormende naoorlogse jaren van 1946 tot 1950". De Frans-Duitse verzoening werd bekrachtigd in het Schuman-plan waaruit de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal, de organisatorische voorloper van de gemeenschappelijke markt, ontstond. Volgens Luttwak "heeft de MRA het Schuman-plan niet uitgevonden, maar heeft zij de uitvoering ervan vanaf het begin vergemakkelijkt. Dat is geen geringe prestatie, gezien het enorme belang van elke vertraging - en elke versnelling - van het proces van Frans-Duitse verzoening tijdens die cruciale, vormende jaren. Anderen die in die naoorlogse jaren aan Caux deelnamen, waren onder meer de Japanse burgemeesters van Hiroshima en Nagasaki. Geschiedenis bleef Mottu's passie. Zijn eerste grote boek was getiteld Le destin de l'occident (De bestemming van het Westen) en zijn tweede was Regard sur le siècle (Een terugblik op de eeuw) (1996), met een voorwoord van de voormalige Franse premier Edouard Balladur. Mottu was in 1939 getrouwd met Hélène de Trey.
