John Nowell

John était directeur général et administrateur de l'une des plus grandes tanneries de cuir de Merseyside. Il a été marié pendant plus de 60 ans à Margaret, juge de paix, et a vécu la plupart du temps à Runcorn, dans le Cheshire.

John est né au Honduras britannique vers 1888. Son père était un pasteur méthodiste qui a ensuite été en poste à Plymouth, au Royaume-Uni. John a obtenu une bourse d'études au Plymouth College, où il a étudié le latin et le grec, entre autres, conformément au souhait de son père qui voulait qu'il devienne lui aussi pasteur. Mais l'esprit de John était plutôt tourné vers les professions libérales.

Lorsque son père déménage à Runcorn, dans le Cheshire, John a du mal à trouver un emploi. L'un des membres de la congrégation de son père était un tanneur réputé, et lorsque son père lui en parla, il lui dit : "Dites-lui de venir à six heures du matin et de mettre ses vêtements de travail. Je ne pense pas qu'il sera très bon, mais en tout cas, je lui donnerai sa chance.

John se retrouve à manipuler des peaux lourdes et des cuves humides. Il raconte : "Lorsque vous marchez dans les fosses profondes [remplies] de liqueur de tannage, vous devez avoir un bon sens de la marche et un mauvais sens de l'odorat".

Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, John a rejoint le bataillon King's Own Liverpool. Mais l'entraînement est trop sévère et il développe des troubles de l'oreille moyenne. Il est renvoyé de l'armée, ce qu'il considère comme "une chose terrible".

Lorsqu'il s'est rétabli, l'industrie du cuir était devenue un secteur protégé, ce qui signifiait que le travail était considéré comme trop important pour qu'il soit à nouveau appelé.

John s'est alors lancé dans la vente, où il a obtenu de bons résultats. Au bout d'une dizaine d'années, il a participé à la création d'une tannerie distincte, spécialisée dans le cuir "américain" destiné à la fabrication de chaussures.

Pendant tout ce temps, John est très actif au sein de l'église. Je pensais que je n'étais qu'un bon garçon", dit-il. Mais apparemment, ce n'était pas le cas de tout le monde, car ma sœur m'a offert un livre intitulé "For Sinners Only" (Pour les pécheurs seulement).

John était convaincu que l'honnêteté absolue ne fonctionnerait pas dans le monde des affaires et il a donc "refusé tout net".

Cependant, il a été approché plus tard par un responsable de la jeunesse d'une église anglicane locale. Il lui dit : "Je suis venu vous voir parce que je suis dans le pétrin. Je semble avoir perdu ma foi et j'ai perdu mon affection pour ma femme et mes enfants, et je ne sais pas quoi faire". John pense que la meilleure chose à faire est de suggérer à cet homme d'essayer d'écouter les conseils de Dieu pendant un certain temps. John avait une idée claire : "Tant que tu n'auras pas été honnête avec ta femme et ta famille, tu n'aideras jamais cet homme ni personne d'autre".

Il est difficile d'être honnête avec Margaret sur ce qui ne va pas dans sa vie, mais cela conduit à une nouvelle relation.

Au moment de la Seconde Guerre mondiale, John est directeur général de la tannerie Camden à Runcorn. Il y a eu un arrêt de travail d'une journée, qui a pris la direction par surprise. De toute évidence, les griefs s'étaient accumulés. John en a parlé à Margaret et ils ont pris le temps de réfléchir tranquillement. Margaret lui dit : "Pourquoi ne pas être aussi honnête avec les hommes que vous l'avez été avec moi ? Cela fonctionne à la maison, pourquoi cela ne fonctionnerait-il pas à la tannerie ?

John dit qu'il était "furieux" mais qu'il savait au fond de lui que sa femme avait raison.

C'est le début d'une transformation dans la tannerie.

John réunit les travailleurs et leur dit qu'ils allaient travailler sur une nouvelle base. Il fait venir le délégué syndical. Tom, dit-il, je ne vous ai pas fait confiance et je ne vous ai donné aucune raison de me faire confiance. J'en suis désolé. Je veux travailler sur la base d'une honnêteté totale, en jouant cartes sur table et en me basant sur ce qui est juste, et non sur qui est juste.

Tom était sceptique. Mais John a convoqué le syndicat et lui a demandé d'examiner les taux de salaire. Il a alarmé les directeurs, mais a convaincu les travailleurs qu'il était sérieux. Finalement, un comité d'entreprise a été créé, bien avant qu'il ne soit à la mode, avec un nombre égal de travailleurs et d'employés élus dans chaque département. Ce comité est devenu le point central d'un nouveau partenariat dans le cadre duquel la direction et les représentants syndicaux pouvaient discuter de toutes les questions relatives à l'entreprise. Fait remarquable, la quasi-totalité des décisions prises par le comité d'entreprise sont adoptées à l'unanimité.

Un homme dit à John : "Je découvre que vous êtes humain. Je pensais que vous viviez dans un monde complètement différent du nôtre".

John a ensuite été pendant 21 ans le président de l'Institut du cuir, qu'il avait lui-même fondé. Il était également administrateur du Tirley Garth Trust, qui possédait le centre MRA dans le Cheshire.

Il est décédé en 1988 à l'âge de 101 ans.

Pour un article sur l'histoire de John Nowell, voir ici.