Denne siden er automatisk oversatt.
Kenneth Belden var styreleder for Westminster Theatre på 1960- og 70-tallet, da det var sentrum for kristen dramatikk i West End. Beldens visjon og pågangsmot gjorde teateret - som ble utviklet fra skallet til Charlotte Chapel fra 1700-tallet - til et moderne kunstsenter med noen av de beste teaterfasilitetene i London.
Målet var å presentere teaterstykker som skulle "gi folk nytt mot og mening". Belden så på teateret som et forsøk på å endre nasjonens moralske klima i en tid "da kjøkkenvasken, grusomhetens teater og det absurde teateret dominerte Londons scene". Han var spesielt interessert i den håndgripelige effekten profesjonelt kristent drama kunne ha på folk. Han gledet seg over historier om par som forlot teateret fast bestemt på å lappe sammen sine skakkjørte ekteskap, eller fagforeningsfolk og arbeidsgivere som fant et felles mål.
Teateret ble kjøpt i 1946 av Westminster Memorial Trust, opprettet av bevegelsen Moral Re-Armament (MRA) som et "levende minnesmerke" over dem som hadde dødd i krigen mot Hitler. Hjemvendte soldater donerte krigspengene sine til kjøpet. Flere av Beldens nære venner hadde blitt drept i krigen, og han mente at teateret kunne formidle de verdiene som var nødvendige for å underbygge frihet og demokrati.
Til å begynne med satte Westminster opp MRAs amatørforestillinger. Men i 1961, da Belden overtok ledelsen, begynte stiftelsen å ansette profesjonelle skuespillere i skuespill og musikaler, for det meste skrevet av Peter Howard og Alan Thornhill.
Howards julepantomime Give a Dog a Bone gikk i 11 sesonger. En sesong inkluderte en ukjent Elaine Paige og en annen sangeren Liz Robertson. Howards Mr Brown Comes Down the Hill var et hardtslående stykke om hva som kunne skje med Kristus hvis han kom tilbake til den moderne verden. Thornhills populære musikal Ride! Ride! handlet om John Wesley, mens hans stykke Sentenced to Life, skrevet sammen med Malcolm Muggeridge, tar for seg aktiv dødshjelp. High Diplomacy, en musikal av Alan Thornhill og Hugh Steadman Williams med musikk av Will Reed, hadde den amerikanske mezzosopranen Muriel Smith i hovedrollen, mens en satirisk gjennomgang, GB, hadde den franske mimekunstneren Michel Orphelin i hovedrollen. Andre stykker tok for seg narkotikamisbruk, arbeidskonflikter, klassekamp og den kalde krigen.
Westminster var også først ute med "A Day of London Theatre" for skoler, som i løpet av 22 år ble besøkt av over 200 000 elever og lærere. Gruppene ble tatt med bak kulissene og fikk deretter se en forestilling.
Kenneth Belden ble født i Banbury i 1912, som sønn av en fremtredende kongregasjonalist, og vokste opp i Crowhurst, omgitt av geistlige. I en alder av fem år spurte han tidlig sin mor: "Hva er egentlig treenigheten?". Han arvet sin fars muntre sinnelag. Men han var hemmet av sjenanse, og da han dro til St Edmund Hall i Oxford i 1931 for å studere historie, hadde han mistet troen, i fortvilelse over sine svakheter som han trodde var utenfor en barmhjertig Guds rekkevidde. Møtet med Oxford-gruppen, forløperen til MRA, forandret livet hans fullstendig.
Gruppens oppfordring til å ta seg tid til å lytte til "den stille, lille stemmen i vårt indre" berørte ham spesielt. Det var som "å bli løftet til et nytt livsnivå", skrev han i boken The Hour of the Helicopter (Linden Hall, 1992). Han så seg aldri tilbake, og etter endt utdannelse følte han seg kallet til å jobbe fulltid i konsernet. Hans kunstneriske talenter, særlig som typograf, ble brukt i konsernets forlagsvirksomhet. "Å designe en trykksak var som å skrive en sonett", sa han. Han samarbeidet tett med Stella Corderoy om å utvikle MRAs publikasjoner, og de giftet seg i 1946. Det året åpnet MRAs internasjonale konferansesenter for forsoning i den sveitsiske alpelandsbyen Caux, og Belden og hans kone tilbrakte fire år i Sveits fra 1948, der de hjalp til med å drive senteret.
Da han kom tilbake til London i 1952, ble Belden medlem av styret i Oxford Group, den registrerte kristne veldedighetsorganisasjonen som hadde startet MRA. Han kom til sin stilling i Westminster nærmest ved en tilfeldighet. Teatrets styremedlemmer inkluderte tennisstjernen Bunny Austin fra 1930-tallet og hans skuespillerkone Phyllis Konstam. De ønsket en ekstra styremedlem fra Oxford-gruppens råd. Belden var den eneste personen som var tilgjengelig på det tidspunktet. I løpet av få uker ble han valgt til stiftelsens styreformann. Dermed befant prestsønnen seg som impresario og satte opp teaterstykker fra teatrets talerstol, som tok sikte på å motvirke nihilismen med et budskap om tro og håp.
Allerede i 1955 hadde Belden, da han gikk forbi teaterets gårdsplass, innsett "med åpenbaringens absolutte kraft" hvordan stedet kunne dobles i areal for å inkludere en restaurant og konferansefasiliteter, en romslig foajé og tilstrekkelige garderober for skuespillerne. Nå fikk han ansvaret for å skaffe de 500 000 pundene som trengtes. Det var en skremmende troshandling der han ble støttet av en replikk fra Thomas Traherne: "Ønsker er kildene til lykke". Walisisk skifer ble donert for å kle bygningens fasade, mens en sudanesisk minister donerte lær til panelene i foajeen.
Det nye kunstsenteret ble åpnet i 1966, innviet av biskopen av Colchester, og ble ytterligere utvidet i 1972 med to ekstra etasjer med kontorer for MRA. Bare i løpet av de første 10 årene av Beldens periode betalte over en million mennesker fra 100 land for billetter til Westminster.
Belden trakk seg tilbake i 1980, og 10 år senere, da produksjonskostnadene steg uoverkommelig, trakk MRA seg ut av profesjonelt teater. Westminster, hvis historie Belden skrev i 1965 (The Story of the Westminster Theatre), ble til slutt solgt i 1998. Bygningen ble dessverre totalskadd i en brann tidligere i år. MRA, som har skiftet navn til Initiatives of Change, har flyttet sitt hovedkvarter i London til Victoria.
Som pensjonist likte Ken Belden å flytte til et lite lokalsamfunn i Knebworth i Hertfordshire. Han var et aktivt medlem av den lokale kirken, St Martin's, og høyt respektert i landsbyen.
Kenneth David Belden, teaterimpresario, født Banbury, Oxfordshire, 17. juni 1912, gift 1946 Stella Corderoy (død 1998), død Stevenage, Hertfordshire, 27. november 2002, 90 år gammel (en datter, en sønn).
Denne nekrologen ble først publisert i The Independent, London, 4. desember 2002.
English
