Denne siden er automatisk oversatt.
Les Dennison, en av bare 400 overlevende av en gruppe på 1600 krigsfanger på Burma-jernbanen under andre verdenskrig, arbeidet for forsoning mellom Japan og Storbritannia.
Brutaliteten han ble utsatt for av andre, preget Les Dennisons liv og psyke: uekte sønn av en Mayfair-arbeider, kullgruvearbeider og rørlegger, klassekriger og kommunistisk celleleder og krigsfange hos japanerne på den beryktede Burma-jernbanen.
Likevel skulle Dennison finne frelse gjennom usannsynlige kilder: en annen bygningsarbeider og en angrende japansk general. Fra da av nektet han å innta offerrollen, og han ble kjent, både i hjembyen Coventry og internasjonalt, som en pådriver for forsoning, særlig overfor Japan.
Les Dennison, døpt Brannen, kjente aldri sin velstående far. Da han var seks måneder gammel, tok moren ham med til Tyneside der hun giftet seg med en gruvearbeider, Bill Dennison. Som den "uekte" sønnen følte Les seg som prygelknabe og slave for sine stebrødre og stesøstre, og hans sinne drev en kile mellom dem. Han ble sendt ned i gruvene, 13 år gammel, livredd for mørket. De levde i knusende fattigdom, og 19 år gammel dro han på jakt etter arbeid i Midlands, og snart flyttet hele familien til Coventry. Der ble han med i Keresley gruve og kommunistpartiet. Han møtte Vera Painter, og de giftet seg i 1938.
Ved krigsutbruddet vervet han seg til Army Service Corps som montør. Han ble tatt til fange av japanerne ved Singapores fall i 1942. En 19 dager lang tvangsmarsj gjennom jungelen førte ham og de andre krigsfangene til den beryktede Burma-jernbanen, der de ble satt til slavearbeid. Arbeidet besto blant annet i å bygge den siste delen av en av broene over elven Kwai mellom Burma og Thailand. Kolera og dysenteri var utbredt, og ingen av vennene hans overlevde. Han arbeidet der i tre år og sju måneder under forferdelige forhold, og var vitne til at 14 av hans medfanger ble halshugget. Han grep sjansen til hevn og drepte en japansk vakt ved elvebredden og kastet ham i steinene og vannet nedenfor. Dennison ble tvunget til å bære sine døende kamerater, og var en av bare 400 overlevende av en gruppe på 1600 krigsfanger. Ved frigjøringen veide han bare 2,5 kilo.
Sinnet brant i ham, og hans unge kone, Vera, som han hadde behandlet med vold, var neppe glad for at han hadde overlevd krigen. Da han kom tilbake til Coventry, donerte han en del av krigspengene sine til det lokale kommunistpartiet, utdannet seg til rørlegger og var agitator på bilfabrikken Standard Motors før han begynte i byggebransjen. Han ble tillitsvalgt på en byggeplass med ansvar for nesten 400 mann.
I 1959 konfronterte en murarbeider og tillitsvalgtkollega, Stan Peachey, ham med familielivet hans. "Menneskets brorskap" fungerte ikke der, og han var en diktator i hjemmet sitt, sa Peachey. Mennene på stedet fryktet ham. Peachey og hans kristne venner snakket med Dennison om revolusjon utover marxismen - å bygge en "hatfri, fryktfri, grådighetsfri verden".
Deres omsorg for ham virket oppriktig, og dette rystet Dennison - som nå var desillusjonert over kommunismen etter den sovjetiske undertrykkelsen av det ungarske opprøret i 1956 - så mye at han begynte å søke for å "finne Gud". Med tilbakeholdenhet oppsøkte han en lokal prest, og i en tom kirke ba de to mennene sammen. "Jeg hadde snakket om fred hele livet, men jeg hadde aldri visst hva indre fred var før da", kommenterte Dennison, som senere konverterte til den romersk-katolske troen.
Dermed begynte en forvandling i Dennisons familieliv. Han hadde kastet sin eldste sønn Karl, oppkalt etter Karl Marx, ut av hjemmet fordi han ville gifte seg med datteren til en major, noe Les hadde sett på som et klasseforræderi. Nå ba han sønnen om unnskyldning, og de ble forsonet. Vera, som hadde vært i ferd med å forlate hjemmet sammen med de tre andre barna, kunne knapt tro forandringen i Dennison, som nå begynte å verdsette henne.
Også på jobben fant han en ny motivasjon i å møte boligbehovene til innbyggerne i Coventry i stedet for å overholde strenge demarkasjonslinjer. Han begynte å insistere overfor sine kolleger på "en moralsk dags arbeid i stedet for en lovlig dags arbeid". Produktiviteten, og lønningene, skjøt i været. Murere som hadde lagt 400 til 500 murstein om dagen, la nå 1200. Daværende parlamentsmedlem og boligminister i Coventry South, Richard Crossman, kommenterte bygningsarbeidernes "dynamiske kraft" under en middag de arrangerte for ham. I 1966 ble Dennisons historie dramatisert i en ungdomsforestilling, It's Our Country, Jack! som turnerte i Storbritannia i ni måneder.
I 1962 møtte Dennison en japansk gruppe på Moral Re-Armament-senteret for forsoning i Caux i Sveits. En pensjonert japansk general, Ichii Sugita, som hadde vært med på overgivelsen av Singapore i 1942, bøyde seg dypt for Dennison og sa til ham: "Jeg forventer ikke at du noen gang skal glemme det som skjedde. Jeg ber deg tilgi meg og nasjonen min." Møtet, beskrevet i Michael Hendersons bok Forgiveness: breaking the chain of hate (2002), berørte Dennison dypt, som kommenterte at Sugita "var oppriktig, og det var begynnelsen på en bemerkelsesverdig endring i min holdning. I lang tid følte jeg bitterhet og hat, men jeg vil ikke at det skal gå i arv til andre generasjon."
Dennison, som er medlem av de britiske veteranenes Burma Campaign Fellowship Group, besøkte senere Japan på forsoningsreiser. I et BBC-intervju som ble sendt fra Japan i forbindelse med 50-årsjubileet for bombingen av Hiroshima, ble han spurt om hva han ville si til den japanske nasjonen. Han svarte
"Jeg ville bøye meg dypt i ydmykhet og bare be dem om tilgivelse for min ufølsomhet da jeg hørte om bombene som ble sluppet over byene i Japan, og jeg ville ydmykt be dem om tilgivelse for årene med bitterhet, harme og hat mot Japans folk."
I 2002 deltok Dennison sammen med den daværende japanske ambassadøren, Masaki Orita, i en helbredelsesseremoni i ruinene av den gamle katedralen i Coventry. Dennison fortalte lokalavisen: "Ganske mange av kameratene mine prøver å holde fast ved sin forvridde bitterhet, men hvis du vil ha en anstendig verden, er forsoning den eneste veien å gå." Året etter deltok han i en ny forsoningsseremoni, sammen med ambassadør Orita, ved byens innvielse av en utstilling om atombomben over Hiroshima og Nagasaki. Ambassadør Orita skrev til Dennison: "Det er gjennom innsatsen til modige mennesker som deg at briter og japanere kan komme nærmere hverandre i en ånd av fred og vennskap, uten å glemme fortiden."
I fjor ble Dennison avbildet i rullestolen sin i en valmueåker på Royal British Legions plakatkampanje i forbindelse med valmuedagen.
"Han var en kriger", minnes journalisten Graham Turner, som skrev et kapittel om Dennison i boken More than conquerors (1976). "Tanken om at verden kunne forandres, grep ham fullstendig. Han var alltid på jakt etter den store ideen. Han hadde ikke tid til å kjefte på seg selv eller andre."
Leslie Willet Brannen (Les Dennison); rørlegger: født i London 19. juni 1915; gift med Vera Painter 1938, tre sønner (en sønn er død), en datter; død i Coventry 10. april 2006.
Denne nekrologen ble først publisert i The Independent, 28. april 2006.
English