Hopp til hovedinnhold

Å sette det hele på spissen

Blog author:
Sannheten er mer interessant enn fiksjon - i hvert fall når det gjelder Geoffrey Appleyard

Denne siden er automatisk oversatt.

På en langdistanseflyvning nylig så jeg en blodtørstig actionkomedie som utspiller seg utenfor kysten av Vest-Afrika under andre verdenskrig. Det var ikke mitt vanlige valg av film, men siden filmen var basert (svært løst) på et virkelig oppdrag som min onkel, Geoffrey Appleyard, deltok i, ble jeg fascinert.

The Ministry of Ungentlemanly Warfare, regissert av Guy Ritchie, henter inspirasjon fra Operasjon Postmaster, der Geoffrey (spilt av Alex Pettyfer) og hans medsoldater stjal et italiensk og et tysk skip fra havnen på øya Fernando Po. Britene fryktet at disse skipene ble brukt til å forsyne ubåter som angrep alliert skipsfart i Atlanterhavet. Siden Fernando Po var under spansk styre, og Spania var nøytralt, risikerte ethvert angrep fra de allierte å eskalere krigen - så operasjonen var hemmelig og kunne benektes av de britiske myndighetene.

Som filmen viser, ble skipene ført bort om kvelden 14. januar 1942 mens offiserene var på fest på land og satt med ryggen til det som skjedde i havnen. Men i motsetning til i filmen ble ingen drept. De som gikk om bord i skipene var bevæpnet med coshes, og ifølge en av dem som deltok, ble bare én person truffet.

Photo credit: Appleyard family

Filmen er spekket med fiksjoner, blant annet Geoffreys fengsling og tortur, og hans frigjøring i en scene med et frydefullt blodbad. Som en anmelder i Daily Mail kommenterte det, bruker filmen "regissørens forkjærlighet for svulstig ultravold i exploitation-stil ... på et snikoppdrag fra virkeligheten som ville ha vært spennende nok hvis det hadde vært fortalt med litt historisk nøyaktighet".

Min mor, Margot Lean, oppdro meg med historier om sin bror Geoffrey, som falt i kamp ni år før jeg ble født. Han var en lidenskapelig fuglekikker - han og broren kjente hekkeplassene og familiehistorien til hver eneste vannrikse i Upper Wharfedale i Yorkshire - og idrettsmann. Hadde det ikke vært for krigen, ville han ha deltatt i OL på ski, slik hans yngre bror Ian senere gjorde. Han gikk på ski for sitt land i Norge og Sveits, og jeg har en av pokalene som bevis på det.

Hun var med rette stolt av hans dristige bedrifter som kommandosoldat under andre verdenskrig, som han ble tildelt Military Cross and Bar og Distinguished Service Order for. Da han skulle motta sistnevnte - hans tredje medalje på 11 måneder - sa kong Georg VI: "Hva, er du her igjen?"

Etter at dokumentene om Operation Postmaster ble avklassifisert i 2016, har det kommet en rekke bøker om Geoffrey og hans medsoldater, og det har blitt hevdet at han var en av Ian Flemings inspirasjonskilder til James Bond. Men det er en del av historien som er mindre kjent.

Som student i Oxford på begynnelsen av 1930-tallet hadde moren min meldt seg inn i Oxford Group (senere Moral Re-Armament og nå Initiatives of Change). Tidlig i krigen kom Geoffrey hjem på permisjon fra Frankrike og fortalte henne at han ønsket at han kunne hjelpe troppene under ham med deres personlige problemer. Hun foreslo at han kunne hjelpe dem til å finne troen på Gud. "Jeg kan ikke gi dem det jeg ikke har", svarte han. Som fortalt i min fars bok, Gode Gud, det virker!var dette et vendepunkt.

Geoffrey siterer et brev fra Geoffrey: "Den dagen jeg forlot hjemmet ... tok jeg den store beslutningen ... om å gi mitt liv til Kristus. Jeg har ikke nødvendigvis sluttet meg til Oxford-gruppen, selv om jeg tror at dette med tiden vil bety full identifikasjon med dem. Men jeg har bestemt meg for at jeg har forsøkt å styre mitt eget liv etter mine egne prinsipper og standarder lenge nok, uten at det har vært noen særlig oppsiktsvekkende suksess. Så nå skal jeg leve mitt liv etter Guds normer ... og på den måten forsøke å gjøre mitt for å omskape og moralsk oppruste verden."

"Fra denne tiden av", skrev faren, "stolte Geoffrey i stor grad på Guds veiledning og hjelp."

Et eksempel fant sted under tilbaketoget til Dunkerque, etter Tysklands invasjon av Frankrike i mai 1940. Geoffrey hadde fått i oppdrag å møte ti lastebiler ved en bro og lede dem til Dunkerque, men da han kom frem til broen, var den under kraftig beskytning, og bare åtte lastebiler hadde kommet frem. Han sendte dem i forveien og grublet på om han skulle vente på de to siste. Så fikk han en insisterende tanke: "Følg etter de åtte lastebilene med en gang."

Han rakk å ta dem igjen i tide til å omdirigere dem før de kjørte rett inn i fiendens linjer. Broen ble sprengt i luften en halv time etter at han hadde forlatt den, og senere oppdaget han at de savnede lastebilene var blitt omdirigert etter andre ordrer. Han trodde at Gud hadde sendt ham den tanken.

Mens han ventet på evakuering i sanddynene ved Dunkerque, mens bombene falt rundt ham, hørte Geoffrey en stemme i øret sitt: "Jeg føler meg som en jævla feiging, hva med deg?" Den som snakket, Gus March-Phillipps, skulle bli hans venn og befalingsmann.

Da de kom tilbake til Storbritannia, klekket de ut ideen om å opprette en liten, mobil angrepsstyrke. Etter Operasjon Postmaster fokuserte de på raid langs kysten av det okkuperte Frankrike, for å tvinge tyskerne til å omdirigere tropper til kystforsvaret. Gus ble drept under et av disse raidene i september 1942. Geoffrey forsvant i juli 1943, 26 år gammel, under de alliertes invasjon av Sicilia. Min mor fortalte meg en gang at hun pleide å håpe at hun skulle støte på ham på gaten og oppdage at han hadde overlevd.

En annen helteskikkelse fra andre verdenskrig, Vladimir "Popski" Peniakoff, sa om Geoffrey: "Den omsorgen han viste for sine menn, gjorde at han skilte seg ut fra andre offiserer som var for opphisset av eventyrlyst til å tenke på andre enn seg selv."

Forfatter
Blog language

English

Forfatter
Artikkelspråk

English