Innsikt i historisk urettferdighet er relevant i dag

av Alec McRitchie

I september 2023, på hundreårsdagen for Palestina-mandatet, var jeg til stede da Dr. Peter Shambrook lanserte sin nye bok "Policy of Deceit. Britain and Palestine, 1914-1939". Boken avslører sannheten om hvordan Israel-Palestina-konflikten oppsto som følge av de motstridende løftene om Midtøsten som Storbritannia ga under første verdenskrig.

Under lanseringen i London - bare en måned før Hamas-angrepet og Israels militære svar i Palestina - sa Shambrook at han følte at det etter hundre år var på tide "at vi som nasjon offentlig og offisielt anerkjenner det skjulte aspektet ved Storbritannias politikk. Jeg håper at boken på en eller annen måte kan bidra til at diskusjonen i dette landet om Palestina og Israel blir mindre giftig, mindre partisk, mer moden, mer reflektert, mer sivilisert og ikke minst mer ærlig og konstruktiv når det gjelder Storbritannias tidligere og nåværende rolle og Storbritannias tidligere og nåværende ansvar overfor Palestina og Israel."

Boken har fått stor oppmerksomhet, blant annet i bokanmeldelser av Middle East Eye og av Church of Englands kirkelige tidsskrift Church Times.

Dr. Shambrook dedikerte boken til sin avdøde irske venn, Dr. Roddy Evans, som bodde i Belfast og døde i 2020 i en alder av 97 år. Han sa: "Roddy var kirurg: "Roddy var kirurg, lærd, han kunne mye om irsk historie og historien om de anglo-irske relasjonene, og han var en aktiv, modig og diskret fredsmegler og endringsskaper. Han hadde kontakter og vennskap på tvers av skillelinjene, i Belfast, London, Dublin og USA. Så i kveld, Roddy, hedrer vi deg."

Jeg kjente dr. Evans personlig i mange år. Det som følger, er en forkortet beskrivelse av livet hans. En lengre versjon ble publisert i irsk presse da han gikk bort.

Roddy Evans ble født i Woodtown, County Meath, og utdannet seg til lege ved The King's Hospital og Trinity College Dublin, før han ble Fellow of the Royal College of Surgeons of Ireland og arbeidet på sykehus i Dublin og London.

På universitetet kom han i kontakt med Moral Rearmament, nå omdøpt til Initiatives of Change (IofC), som han likte fordi "det var praktisk kristendom basert på å få orden på sitt eget liv først, slik at man kunne gjøre noe godt."

I 1952 ble Dr. Frank Buchman, grunnleggeren av MRA, invitert av Asias unge ledere til å ta med en gruppe på 250 personer dit for å hjelpe til med gjenoppbyggingen av kontinentet. Roddy tilbød seg å være en del av det medisinske teamet, og fikk ja på betingelse av at han ikke mottok lønn. Etter en fire dager lang reise fra London i et støyende, ombygd militærfly der han leste fire bøker om tropemedisin, ble han med gruppen til Sri Lanka.

De reiste rundt i India og tilbrakte en måned i vakre Kashmir, som i 1947 ble delt mellom Pakistan og India og siden har vært en kilde til konflikt. Gruppen reiste til grensen, hentet koffertene sine og gikk over til Pakistan, som en av de første gruppene som gjorde det. Det indiske subkontinentet, der han oppholdt seg i ti år, forble en hjertesak for Roddy, og han snakket ofte om tragedien med delingen, der hans eget land var forbildet.

Roddy tilbrakte ti år i India. Han deltok i de første MRA-leirene i Panchgani nær Pune, der Rajmohan Gandhi og hans kolleger skulle bygge IofCs konferansesenter på Asia Plateau. I 2018, i forbindelse med konferansesenterets 50-årsjubileum, sendte Roddy en videohilsen til konferansedeltakerne.

I 1970 flyttet han tilbake til Belfast, der de konstitusjonelle ordningene fra 1920/21 var i ferd med å rakne i forbindelse med The Troubles.

Roddy og tre andre kandidater fra Trinity College i Dublin, Eric Turpin, Bill og Muriel Porter, var IofC-arbeidere på heltid og medlemmer av Church of Ireland, den protestantiske kirken som styrte Irland på vegne av England fra slutten av 1600-tallet. Overherredømmet innførte drakoniske lover som førte til utbredt fattigdom og satte i gang hendelser som til slutt uunngåelig førte til hungersnøden fra 1845 og utover og til masseutvandring. I 1977 publiserte de fire en uttalelse som ble bredt omtalt i irske medier, der de "ba om unnskyldning for disse og mange andre slike handlinger, ikke for å slå seg på brystet, men for å vise ærlighet og anger".

Roddy og andre protestanter, katolikker og venner fra England møttes til regelmessige bibelstudier i Clonard Redemptorist-klosteret vest i Belfast. Uttalelsen deres inspirerte andre til å ta et ærlig oppgjør med samfunnets og nasjonens rolle i konfliktens årsaker. Blant dem var Dr. George Dallas, en presbyteriansk brystlege, Leslie Fox, daværende kasserer i Oxford-gruppen, og Joan Tapsfield, en pensjonert engelsk embetsmann.

Møtene deres avslørte uventet at det grunnleggende problemet var det uavklarte forholdet mellom Storbritannia og Irland. Her fikk de støtte av pastor John Austin Baker, kapellan i Underhuset, som hadde holdt en sterk preken der han erkjente Englands ugjerninger i Irland. Som biskop av Salisbury ble han senere den første anglikanske biskopen som prekte i Clonard og i den katolske katedralen i Armagh.

Pater Alec Reid fra klosteret, som av en journalist i Belfast ble beskrevet som "fredsprosessens vugge", ledet et initiativ som førte til et gjennombrudd i fredsprosessen og til Langfredagsavtalen i 1998. Roddy likte ofte å sitere pater Reid, som mente at "den eneste måten å forandre ting på var gjennom dialog, noe som ga rom for Den hellige ånd til å gjøre sitt arbeid i menneskehetens historie".

Roddy Evans' publikasjoner om erfaringene til deltakerne på bibelstudiet i Clonard er lagt ut på Ulster Universitys CAIN-nettsted, som forteller historien om de siste 50 traumatiske årene i det anglo-irske forholdet.

Han leste tre riksdekkende aviser daglig, bortsett fra det siste året da han på grunn av sviktende syn hadde tre radioer innstilt på verdens-, riks- og lokalnyheter. Den kirurgiske utdannelsen hans kom til syne igjen da han kunne gi skarpe og presise analyser av internasjonale og nasjonale hendelser. Som en venn sa: "Etterpå visste du hvordan du skulle tenke på en situasjon."

Ingenting gledet Roddy mer enn da han, sammen med en venn fra bibelstudiegruppen i Clonard, fikk libanesiske muslimer og kristne, tidligere militsfiender til kirken sin for å tale sammen fra prekestolen.