De tvångstankar som driver oss

För nästan 20 år sedan skrev jag ett tunt häfte med titeln The Sound of Silence, som kan laddas ner från den här webbplatsen här. Den kom till efter ett föredrag som jag höll för en affärspublik i Bangalore, Indien, 2001. Det handlade om inspiration i en tid av information. "I en tid av information kommer verklig inspiration i stunder av tyst reflektion", sa jag och skrev. En kollega vände sig till mig och sa: "Det där borde du trycka." Det är nu inne på sin åttonde tryckning.

Hur vet vi att den "verkliga inspiration" vi tror att vi får är konstruktiv? För de tvångstankar som driver oss är alltför lätt korrumperande. För att skydda oss mot detta föreslog IofC:s grundare Frank Buchman att vi skulle mäta vårt tänkande och vårt sätt att leva i ljuset av absoluta moraliska normer: ärlighet, renhet (i hjärta och motiv), osjälviskhet och kärlek (till människor, planeten och framtida generationer).

Dessa normer var en färdig sammanfattning av vad Kristus lärde ut i bergspredikan. Buchman uppmuntrade oss att läsa de heliga skrifterna - våra heliga böcker från våra olika trostraditioner - varje dag. Säkert ett bra tvång.

Allt som verkligen inte stämde överens med de fyra moraliska normerna var förmodligen fördärvligt. Som Buchman skulle säga är den melankoliska sekvensen "blicken, tanken, fascinationen och fallet". Vi kan inte alltid undvika det vi ser. Men vi kan bryta länken mellan blicken, tanken och fascinationen.

Dessutom bör vi be om ursäkt när det är nödvändigt och gottgöra det vi gjort fel, i en anda av upprättelse. Med andra ord, rätta till det som är fel. Upplevelsen kan vara befriande.

Men jag är också medveten om att mina frestelser och moraliska kompromisser inte blir vare sig lättare eller mindre för en person i 70-årsåldern. Det kommer alltid att finnas frestelser. Men vi behöver inte låta dem leda oss in i synd.

Farosignalerna är när jag är trött eller när jag bara tänker på mina egna behov i stället för att ta hand om och be för min familj, mina vänner och dem runt omkring mig.

Vad, kan vi fråga oss, är våra tvångstankar? Överätande, eller helt enkelt ohälsosamt ätande? Att spendera för mycket? Fördärvliga vanor? Den enkla tillgången till pornografi på nätet? Ilska? Kritik av andra, i stället för uppskattning och en anda av att tjäna andra? Det sades om den framlidna drottning Elizabeth II att hon hade en djup känsla av plikt att tjäna sitt folk. Det var hennes allt överskuggande drivkraft.

Vi kanske alla behöver kämpa med baksidorna av vår egen mänskliga natur. I sin bok Super Infinite skriver författaren Katherine Rundell om den kamp som poeten John Donne förde mellan det köttsliga och det andliga i sitt liv. Vi minns honom för hans berömda rader om att "Ingen människa är en ö, helt för sig själv; varje människa är en bit av kontinenten, en del av det stora...; varje människas död förminskar mig, eftersom jag är involverad i mänskligheten, och därför aldrig kommer att veta för vem klockan ringer; den ringer för dig."

Rundell skriver att "det är härliga ord. Om vi kunde tro på dem skulle de vända upp och ner på världen. De framställer vår sammankoppling inte som en börda utan som ett storslaget projekt: våra sammanvävda liv får sin mening endast från varandra."

Ändå kunde Donne, långt tidigare, skriva den mest fruktbara av kärleksdikter som skulle chocka även dagens läsare och få oss att rodna.

Vi förändras, vi växer, och i Donnes fall gjorde han det för att bli kyrkoman och dekanus för St Paul's Cathedral. Hans liv illustrerar hur vi är sammanlänkade med varandra.

Att tämja våra tvångstankar är vägen till andlig tillväxt - till tillväxt i vår karaktär, precis som det var för Donne. För mig själv är det en kamp som jag väljer att engagera mig i på ett avgörande sätt och ägna min energi åt. Till skillnad från Mick Jagger kan vi alla vara nöjda. Och om jag inte lyckas? Det finns alltid förlåtelse från en barmhärtig och kärleksfull Gud.