Tvangstankene som driver oss

For snart 20 år siden skrev jeg et lite hefte med tittelen The Sound of Silence, som kan lastes ned fra dette nettstedet her. Det ble til etter et foredrag jeg holdt for et forretningspublikum i Bangalore i India i 2001. Foredraget handlet om inspirasjon i en informasjonsalder. "I informasjonens tidsalder kommer den virkelige inspirasjonen når man reflekterer i stillhet", sa jeg og skrev. En kollega henvendte seg til meg og sa: "Du burde trykke det." Det er nå i åttende opplag.

Hvordan vet vi at den "ekte inspirasjonen" vi tror vi mottar, er konstruktiv? For tvangstankene som driver oss, kan altfor lett bli korrumperende. For å beskytte oss mot dette foreslo IofCs grunnlegger Frank Buchman at vi skulle måle vår tenkning og livsførsel i lys av absolutte moralske standarder: ærlighet, renhet (i hjerte og motiv), uselviskhet og kjærlighet (til mennesker, planeten og fremtidige generasjoner).

Disse standardene var en klar oppsummering av Kristi lære i Bergprekenen. Buchman oppfordret oss til å lese de hellige skriftene - de hellige bøkene fra våre ulike trostradisjoner - hver dag. Sikkert en god oppfordring.

Alt som ikke stemte overens med de fire moralske standardene, var sannsynligvis korrumperende. Som Buchman ville sagt, er den melankolske sekvensen "blikket, tanken, fascinasjonen og fallet." Vi kan ikke alltid unngå det vi ser. Men vi kan bryte forbindelsen mellom blikket, tanken og fascinasjonen.

Dessuten bør vi be om unnskyldning der det er nødvendig og gjøre opp for urett som er begått, i en ånd av gjenopprettelse. Med andre ord, rette opp det som er galt. Det kan være en befriende opplevelse.

Men jeg er også klar over at mine fristelser og moralske kompromisser ikke blir enklere eller mindre som 70-åring. Det vil alltid være fristelser. Men vi trenger ikke å la dem lede oss inn i synd.

Faresignalene er når jeg er trøtt, eller når jeg bare tenker på mine egne behov i stedet for å ta vare på og be for familien, vennene mine og dem rundt meg.

Hva, kan vi spørre oss selv, er våre tvangstanker? Overspising, eller rett og slett usunn mat? Overforbruk? Fordærvende vaner? Enkel tilgang til pornografi på nettet? Sinne? Kritikk av andre i stedet for takknemlighet og tjenestevilje? Det ble sagt om avdøde dronning Elizabeth II at hun hadde en dyp pliktfølelse til å tjene sitt folk. Det var hennes altoverskyggende drivkraft.

Vi trenger kanskje alle å kjempe med ulempene ved vår egen menneskelige natur. I boken Super Infinite skriver forfatteren og Oxford-stipendiaten Katherine Rundell om poeten John Donnes kamp mellom det kjødelige og det åndelige i livet sitt. Vi husker ham for de berømte linjene hans om at "Intet menneske er en øy, helt for seg selv; hvert menneske er et stykke av kontinentet, en del av hovedstrømmen ...; ethvert menneskes død gjør meg mindre, fordi jeg er involvert i menneskeheten, og derfor aldri sender noen for å vite hvem klokken ringer for; den ringer for deg."

Rundell skriver at "det er strålende ord. Hvis vi kunne tro på dem, ville de snu opp ned på verden. De fremstiller vår samhørighet ikke som en byrde, men som et storslått prosjekt: Våre sammenvevde liv henter mening bare fra hverandre."

Likevel kunne Donne langt tidligere skrive den mest fruktbare kjærlighetspoesi som ville sjokkere selv dagens lesere og få oss til å rødme.

Vi forandrer oss, vi vokser, og i Donnes tilfelle gjorde han det for å bli kirkens mann og domprost i St Paul's Cathedral. Pauls katedral. Livet hans illustrerer hvordan vi henger sammen.

Å temme tvangstankene våre er veien til åndelig vekst - til vekst i vår karakter, akkurat som det var for Donne. For meg selv er det en kamp jeg velger å engasjere meg i og bruke energi på. I motsetning til Mick Jagger kan vi alle være tilfredse. Og hvis jeg kommer til kort? Det finnes alltid tilgivelse fra en barmhjertig og kjærlig Gud.