Juliet Boobbyer était une femme profondément croyante, qui pensait que l'histoire chrétienne de la Grande-Bretagne pouvait servir à jeter des ponts entre les nations du Royaume-Uni et de l'Irlande.
Sa pièce de théâtre en musique, Columba, raconte l'histoire de l'abbé et saint irlandais du sixième siècle, qui a fondé l'abbaye de l'île d'Iona, devenue un centre de foi et d'apprentissage pour l'ensemble de l'Europe.
Coécrite avec Joanna Sciortino, sur une musique de la compositrice irlandaise Elaine Gordon, elle a été créée au Netherbow Theatre, le Church of Scotland Arts Centre, à Édimbourg, dans le cadre de l'Edinburgh Fringe en 1978. Elle a été mise en scène par les Adamnan Players avec une distribution tournante et, au cours des deux années suivantes, a fait le tour de l'Écosse, d'Alloway, lieu de naissance de Robert Burns, aux Orcades, et a également été jouée en Angleterre et au Pays de Galles. La pièce a été jouée au centre de conférence de la cathédrale de Westminster à Londres. Le texte de la pièce a été publié par Fowler Wright Books en 1981.
Juliet Honor Rodd est née à Londres le 28 octobre 1930. Elle est la deuxième des quatre filles de l'explorateur et banquier Francis Rodd qui, depuis 1941, est Lord Rennell of Rodd. Il est à la tête de l'AMGOT (Allied Military Government of Occupied Territories) en 1943.
En 1938, la famille a acheté et rénové Rodd Court, un manoir jacobien situé à Presteigne dans la vallée de Hindwell, à la frontière du Herefordshire et du Radnorshire. La paroisse de Rodd Hurst remonte au Doomsday Book, et la famille Rodd y a puisé son nom.
En 1940, Juliet et ses sœurs ont été évacuées avec leur mère, l'artiste Mary Rodd (née Smith), vers les États-Unis. Mary, petite-fille de Lord et Lady Antrim, avait suivi une formation à la Slade School of Art de Londres.
Les filles sont allées à l'école Friends' Academy à Long Island. En 1943, elles ont été jugées suffisamment sûres pour rentrer en Angleterre, bien qu'un navire de leur convoi ait été coulé par un sous-marin allemand. De retour à Rodd Court, les filles se promenaient à cheval dans la campagne.
Juliet est allée à l'école Westonbirt à Tetbury, dans le Gloucestershire. Elle excelle dans ses études et se voit offrir une place pour étudier la zoologie à Oxford.
Cependant, leur mère Mary avait déjà rencontré le mouvement chrétien des années 1930, le Groupe d'Oxford, que son fondateur, Frank Buchman, a relancé en 1938 sous la forme d'une campagne pour le "Réarmement moral et spirituel" (RAM). Son objectif était de contrer la menace de réarmement militaire posée par Hitler.
Juliet s'est sentie appelée à travailler avec le mouvement, notamment dans son travail de réconciliation d'après-guerre au centre international de Caux, en Suisse, qui a ouvert ses portes en 1946.
Juliet a refusé sa place à Oxford pour participer à cette entreprise, à la grande consternation de son père, qui s'est toutefois réconcilié avec sa décision par la suite.
Son travail l'a conduite dans de nombreux pays, y compris aux États-Unis, où elle a épousé son collègue, l'ancien international anglais de rugby Brian Boobbyer, en 1957.
Le couple a passé quelques années en Asie, notamment en Inde où il a travaillé en étroite collaboration avec Rajmohan Gandhi, petit-fils du Mahatma Gandhi. Au Japon et aux Philippines, ils se sont concentrés sur la consolidation de la paix entre les anciens ennemis.
L'intérêt de Juliet pour les arts s'est développé grâce à son travail avec le RAM, qui vise à promouvoir la réconciliation par le biais du théâtre musical. Ses spectacles itinérants internationaux, dont The Vanishing Island (1955-1956) et Space is So Startling (1962-63), illustrent la manière dont l'amertume et la haine de la guerre froide peuvent être abordées. Juliet a travaillé sur les costumes de ces spectacles. Elle a appris que les arts avaient un rôle à jouer dans la construction de ponts : la foi et la spiritualité pouvaient permettre aux gens de changer à un niveau de motivation profond et contribuer à la réconciliation.
En 1962, ils retournent en Angleterre et s'installent à Oxford. Au cours des trois décennies suivantes, ils ont offert l'hospitalité, l'amitié et une oreille attentive à des étudiants et des visiteurs du monde entier, dont Aung San Suu Kyi de Birmanie. Un étudiant japonais qui leur a rendu visite est aujourd'hui l'empereur Naruhito.
Juliet a coécrit, avec Ailsa Hamilton, une production multimédia, Crossroad (1973), sur la vie de Frank Buchman, qui a été mise en scène à l'ancien Westminster Theatre et a fait l'objet d'un film l'année suivante.
Lorsque la santé de Brian a commencé à décliner au début des années 1990, ils ont déménagé à Little Rodd, dont Juliet avait hérité en 1982, à côté de Rodd Court. Pour elle, c'était comme un retour à la maison et elle se lança à corps perdu dans la vie de la localité.
Elle a joué un rôle déterminant dans la restauration de l'église historique de St Mary, à Pilleth, sur le site d'une bataille de 1402 entre les Gallois et les Anglais. Un projet de réfection de la toiture de l'église a été partiellement financé par le Heritage Lottery Fund, à condition que la paroisse réunisse un quart de la somme : 80 000 livres. Juliet et une équipe d'amis se sont attelés à cette tâche avec enthousiasme. Elle voyait dans ce projet un moyen de préserver le riche patrimoine chrétien du Pays de Galles et de l'Angleterre.
Juliet était également artiste et écrivain. Elle a peint un triptyque pour l'église de Pilleth et a participé à plusieurs expositions locales.
Après la mort de Brian en 2011, elle a rendu visite à sa sœur Rachel en Australie et à son fils Mark en Afrique du Sud, où il dirigeait un pensionnat avec sa femme Cathy. De retour à Presteigne, vers la fin de sa vie, elle aimait lire et réciter des Psaumes et des poèmes tels que The Rolling English Road and The Donkey de G K Chesterton, et The Lake Isle of Innisfree de W B Yeats.
Elle est décédée à Kington, Herefordshire, le 24 janvier 2023 à l'âge de 92 ans. Elle laisse dans le deuil ses deux fils, Philip, historien à l'université du Kent, et Mark, gardien du St Columba's College à Dublin, ainsi que cinq petits-enfants.
Michael Smith
Publié pour la première fois dans The Scotsman, Édimbourg, 24 février 2023.
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