Fiskare av män

Bland många underbara böcker som publicerats om For A New World finns det en som blev en "fiskekrok" för mig personligen. Det är Leif Hovelsensmemoarer Ut ur den onda nattenvars ryska översättning Genom väggarna författaren presenterade i Moskva redan 2006.

2010-2013 var den period då jag kände mig särskilt angelägen om att göra mitt land mer demokratiskt och mänskligt. Under dessa år verkade det möjligt att omvandla vår bristfälliga demokrati till en sundare - vi behövde bara fixa det ena och det andra så skulle systemet börja fungera bättre. Därför verkade tanken att man aldrig kommer att kunna åstadkomma en positiv förändring i samhället om man inte i sitt eget liv följer principerna om absolut ärlighet, renhet, osjälviskhet och kärlek vild och helt orealistisk. Jag gillade bokens uppriktiga stil och kände solidaritet med författaren när han skrev om sin erfarenhet av att be fiender om ursäkt. Men alla Leifs levande exempel på hur rakt beteende och ärliga ursäkter hjälpte till att förändra mänskliga relationer, familjer och hela nationer räckte inte för att övertyga mig om att fyra absoluta värden är den enda vägen. Jag trodde att det i allmänhet var rätt att vara ärlig, ren, osjälvisk och kärleksfull hela tiden, men man kunde inte leva efter det. Man kunde helt enkelt inte vara öppen och ärlig mot alla. Att erkänna sina egna brister för att lösa en konflikt med en motståndare är naturligtvis en bra och nödvändig sak - detta var inte precis en upptäckt - men det kommer inte att fungera med de flesta människor.

Men tanken att demokratin börjar i mig och beror på mina personliga egenskaper, av vilka absolut ärlighet, renhet, osjälviskhet och kärlek är de viktigaste, fastnade på något sätt djupt i mig och fortsatte att gnaga tyst på mitt fläckade samvete. Det skulle vara en överdrift att säga att jag tänkte för mycket på det, men omärkligt började jag utvärdera mitt beteende mot absoluta moraliska normer. Resultatet var alltför ofta en besvikelse och det avskräckte mig, vilket gjorde mig lika skeptisk till absoluta måttstockars tillämplighet i det verkliga livet som tidigare.

Det hände sig att en till synes konstig familj under 2011-2012 bodde några månader i mina vänners stora hus, som jag brukade besöka ganska ofta. Så småningom hamnade jag i bitter konflikt med både mannen och hustrun. Den senare gjorde allt för att förolämpa mig på olika sätt, och jag, som inte var helt medveten om det, hämnades på liknande sätt. Min personliga övertygelse var att det var den där damen som hade tagit initiativet till konflikten, så klyftan vidgades varje gång jag kom för att dricka te med värdarna.

Till slut hittade de ett nytt ställe att bo på och förberedde sig för att flytta ut. Jag kom för att träffa mina vänner strax innan de ökända hyresgästerna skulle flytta. Det var mycket troligt att jag aldrig skulle få se dem igen - vilken lättnad! Men jag hade en obehaglig känsla i magen av att jag var på väg att skiljas från dessa människor för alltid på riktigt dåliga villkor - och det skulle vara irreparabelt.

Mina tankar vandrade iväg till Leifs berättelse - hur han bad sina fiender om ursäkt för sitt hat. Var detta relevant för mitt fall? Var det värt att ge det ett försök? Jag var inte säker på det. Snarare tvärtom, jag var ganska säker på att den personen var hopplös och att mina försök att försonas skulle vara helt förlorade för henne.

Ändå bestämde jag mig för att åtminstone rensa mitt eget samvete genom att erkänna mina "10% skuld" - oavsett konsekvenserna. Jag stålsatte mig, koncentrerade mig på de felaktiga saker jag hade sagt till henne och höll mitt korta "förlåt-tal". Effekten var helt oväntad: hon började gråta. Genom hennes snyftningar började ord av ursäkt till mig komma ut. Det visade sig att vårt gräl hade orsakat henne mycket lidande (jag skulle aldrig ha gissat det, jag hade varit säker på att hon njöt av det). Vi hade ett uppriktigt samtal som gav oss båda en känsla av stor lättnad. Mirakulöst nog skildes vi som vänner - och inte bara med damen själv, utan även med hennes man.

Med sin något vagabonderande livsstil träffade jag aldrig den familjen igen, men jag fick ändå mer än bara ett lättare hjärta. Jag såg att Leif Hovelsens metod fungerade. Det gjorde den verkligen, även med dem som jag hade betraktat som "knäppgökar". "Vi är alla människor i första hand, oavsett hur oberäkneliga vi kan verka för varandra", var min tanke.

Det var inte så att "sedan dess har jag förändrats". Som Vreni Guisin en gång sa till mig, "vi förändras inte på en dag". Men den episoden ingöt en övertygelse i mig om att absolut ärlighet om sig själv, när den klokt omsätts i praktiken, kan göra underverk.

Berättelsen ovan handlar inte direkt om mig själv. Den handlar om den store norrmannen Leif Hovelsen, som gick igenom en fruktansvärd upplevelse i ett nazistiskt koncentrationsläger och tog sig ur det för att bli "en människofiskare".

Hans namn dyker regelbundet upp i berättelser om människor, ibland helt utan koppling till varandra. Sturla Johnson, läkare och MRA-aktiv i sina yngre år, berättar om sin vän Leif Hovelsen som på 1950-talet tog med honom till Caux och introducerade honom till MRA. Camilla Nelson, universitetslärare och en annan MRA-fulltidare, nämner honom som en kär familjevän som bodde i MRA-huset i Oslo, där hon tillbringade sin barndom. Filosofen Gregory Pomerants refererar i sitt efterord till den ryska utgåvan av Leifs memoarer till honom som en av sina goda och mycket gamla vänner. Universitetslektorn Olga Z., som är änka efter en domare i den ryska författningsdomstolen, minns hur Leif gav hennes man körlektioner i de norska bergen. Revisorn Lyudmila K. berättar hur mycket Leif beundrade deras utmärkta skidområde nära Vorobyev Hills i Moskva. Listan över människor, vars liv han berörde och i vars sinnen han, som av en slump, inplanterade någon god tanke, innehåller hundratals namn. Särskilt lång är listan över oss ryssar som Leif Hovelsen byggde upp varaktiga vänskapsband med. Inte alla av oss blev synbart förändrade - men alla är säkra på att ändra tonfall och uttryck när namnet Leif kommer på tal.

Men det som verkligen utmärkte Leif Hovelsen som internationell förtroendeskapare var den värme och respekt med vilken han brukade tala och skriva om sina tyska och ryska vänner, dvs. om dem som kom från de länder som Norge hade mycket kontroversiella relationer med. Jag blev djupt rörd av hans uppriktiga beundran för modet och visionen hos de tyskar och ryssar som kämpade mot totalitära regimer med risk för sina liv. Leif Hovelsen var den som själv upptäckte och delade med sig av "det bästa av Ryssland" till resten av världen och därmed gjorde den unika erfarenheten av de sovjetiska dissidenterna till ett universellt moraliskt och andligt arv.

Jag träffade honom bara två gånger: en gång på den norska ambassaden i Moskva, när han kom för att presentera den ryska utgåvan av sin bok. Den andra gången var i juli 2011, när jag besökte honom på ett hospice i Oslo tillsammans med hans (och nu min egen) vän Jens J. Wilhelmsen, inte mer än två månader innan han gick bort.

Elena Shvarts, Moskva