Deze pagina is automatisch vertaald.
Onder de vele prachtige boeken die zijn gepubliceerd over For A New World is er één die voor mij persoonlijk een "vishaak" werd. Dit zijn de memoires van Leif HovelsenUit de kwade nachtwaarvan de Russische vertaling Door de muren de auteur in 2006 in Moskou presenteerde.
2010 - 2013 was de periode waarin ik me bijzonder gedreven voelde om mijn land democratischer en menselijker te maken. In die jaren leek het mogelijk om onze gebrekkige democratie om te vormen tot een gezondere - we hoefden alleen maar dit en dat te repareren en het systeem zou beter gaan werken. Daarom leek het idee dat je nooit in staat zult zijn om een positieve verandering in de samenleving teweeg te brengen tenzij je in je eigen leven de principes van absolute eerlijkheid, zuiverheid, onbaatzuchtigheid en liefde volgt, wild en volkomen onrealistisch. Ik hield van de oprechte stijl van het boek en voelde me solidair met de auteur toen hij schreef over zijn ervaring met verontschuldigingen aan vijanden. Maar al Leifs levendige voorbeelden van hoe eerlijk gedrag en eerlijke verontschuldigingen hielpen om menselijke relaties, families en hele naties te transformeren, waren niet genoeg om mij ervan te overtuigen dat vier absoluten de enige manier zijn. Ik dacht dat het in het algemeen goed was om altijd eerlijk, zuiver, onzelfzuchtig en liefdevol te zijn, maar daar kon je niet naar leven. Je kon gewoon niet open en eerlijk zijn tegen iedereen. Erkenning van je eigen gebreken om een conflict met een tegenstander op te lossen is natuurlijk goed en noodzakelijk - dit was niet bepaald een ontdekking - maar het zal bij de meeste mensen niet werken.
Toch bleef de gedachte dat democratie in mijzelf begint en afhankelijk is van mijn persoonlijke kwaliteiten, waarvan absolute eerlijkheid, zuiverheid, onbaatzuchtigheid en liefde de belangrijkste zijn, op de een of andere manier diep in mij hangen en bleef stilletjes aan mijn gebrekkige geweten knagen. Het zou overdreven zijn om te zeggen dat ik er te veel over nadacht, maar ongemerkt begon ik mijn gedrag te toetsen aan absolute morele normen. Het resultaat was te vaak teleurstellend en het ontmoedigde me, waardoor ik net zo sceptisch bleef over de toepasbaarheid van absoluten op het echte leven als voorheen.
Het toeval wilde dat in 2011-2012 een schijnbaar vreemde familie enkele maanden verbleef in het grote huis van mijn vrienden, waar ik vaak kwam. Geleidelijk aan kwam ik in een bitter conflict terecht met zowel de man als de vrouw. De laatste deinsde nergens voor terug om mij op verschillende manieren te beledigen en ik, me er niet helemaal van bewust, nam op soortgelijke wijze wraak. Mijn persoonlijke overtuiging was dat de initiatiefnemer van het conflict die vrouw was, dus de kloof werd steeds groter als ik thee kwam drinken met de gastheren.
Uiteindelijk vonden ze een nieuwe woning en maakten ze zich klaar om te verhuizen. Ik kwam mijn vrienden opzoeken kort voordat de beruchte huurders zouden vertrekken. Het was zeer waarschijnlijk dat ik ze nooit meer zou zien - wat een opluchting! Ik had echter een onaangenaam gevoel in mijn maag dat ik op het punt stond om voor altijd en voor altijd afscheid van deze mensen te nemen - en dat zou onherstelbaar zijn.
Mijn gedachten dwaalden af naar het verhaal van Leif - de manier waarop hij zich tegenover zijn vijanden verontschuldigde voor zijn haat. Was dit relevant voor mijn zaak? Was het het proberen waard? Ik wist het niet zeker. Integendeel, ik was er vrij zeker van dat die persoon hopeloos was en dat mijn pogingen om haar te verzoenen voor haar verloren zouden zijn.
Toch nam ik het besluit om in ieder geval mijn eigen geweten te zuiveren door mijn "10% schuld" te erkennen - wat de gevolgen ook zouden zijn. Ik zette me schrap, concentreerde me op de verkeerde dingen die ik tegen haar had gezegd en sprak mijn korte "sorry speech" uit. Het effect was totaal onverwacht: ze begon te huilen. Door haar snikken heen begonnen de woorden van verontschuldiging aan mij naar buiten te komen. Het bleek dat onze ruzie haar veel leed had berokkend (ik zou het nooit geraden hebben, ik was er zeker van geweest dat ze ervan genoot). We hadden een oprecht gesprek dat ons allebei een gevoel van grote opluchting gaf. Wonderbaarlijk genoeg gingen we als vrienden uit elkaar - en niet alleen met de dame zelf, maar ook met haar man.
Met hun ietwat zwervende levensstijl kwam ik die familie nooit meer tegen, maar toch bleef ik achter met meer dan alleen een lichter hart. Ik zag dat de methode van Leif Hovelsen werkte. Het werkte echt, zelfs met degenen die ik als "mafkezen" had beschouwd. "We zijn in de eerste plaats allemaal mensen, hoe grillig we ook op elkaar overkomen", was mijn gedachte.
Het was niet alsof ik "sindsdien veranderd" was. Zoals Vreni Guisin ooit tegen me zei, "we veranderen niet in één dag". Maar die episode heeft me ervan overtuigd dat absolute eerlijkheid over jezelf, mits verstandig toegepast, wonderen kan verrichten.
Het verhaal hierboven gaat niet precies over mezelf. Het gaat over een grote Noor, Leif Hovelsen, die een vreselijke ervaring in een concentratiekamp van de Nazi's meemaakte en daaruit "een visser van mensen" werd.
Zijn naam duikt regelmatig op in verhalen van mensen, die soms helemaal niets met elkaar te maken hebben. Sturla Johnson, arts en MRA-voltijdswerker in zijn jonge jaren, vertelt over zijn vriend Leif Hovelsen die hem in de jaren 1950 naar Caux bracht en hem kennis liet maken met de MRA. Camilla Nelson, een universitair docent en een andere fulltimer van de MRA, noemt hem een dierbare familievriend die in het MRA-huis in Oslo woonde, waar zij haar jeugd doorbracht. Filosoof Gregory Pomerants noemt hem in zijn nawoord bij de Russische editie van Leifs memoires een van zijn goede en zeer oude vrienden. Olga Z., universitair docent en weduwe van een rechter van het Russische Constitutionele Hof, herinnert zich dat Leif haar man rijles gaf in de bergen van Noorwegen. Boekhoudster Lyudmila K. vertelt hoezeer Leif hun uitstekende skigebied bij de Vorobyev heuvels in Moskou bewonderde. De lijst van mensen wiens leven hij heeft geraakt en in wiens hoofd hij, als bij toeval, een goede gedachte heeft geïmplanteerd, omvat honderden namen. Bijzonder lang is de lijst van ons Russen met wie Leif Hovelsen duurzame vriendschappen opbouwde. We zijn niet allemaal zichtbaar veranderd - maar iedereen zal zeker van toon en uitdrukking veranderen als de naam Leif valt.
Maar wat Leif Hovelsen echt onderscheidde als een internationale vertrouwensopbouwer was de warmte en het respect waarmee hij sprak en schreef over zijn Duitse en Russische vrienden, dat wil zeggen over degenen die afkomstig waren uit de landen waarmee Noorwegen zeer controversiële relaties onderhield. Ik werd diep geraakt door de oprechtheid van zijn bewondering voor de moed en visie van die Duitsers en Russen die met gevaar voor eigen leven tegen totalitaire regimes vochten. Leif Hovelsen was degene die "het beste van Rusland" voor zichzelf ontdekte en met de rest van de wereld deelde, en zo een unieke ervaring van de Sovjetdissidenten tot een universele morele en spirituele erfenis maakte.
Ik heb hem maar twee keer gezien: een keer in de Noorse ambassade in Moskou, toen hij de Russische editie van zijn boek kwam presenteren. De tweede keer was in juli 2011, toen ik hem bezocht in een ziekenhuis in Oslo, samen met zijn (en nu mijn eigen) vriend Jens J. Wilhelmsen, niet meer dan 2 maanden voordat hij overleed.
Elena Shvarts, Moskou
English