Pourquoi croyons-nous ce que nous croyons ?

Après avoir enseigné les mathématiques dans une école publique britannique pendant quatorze ans, j'ai lancé un programme (The IofC Schools Service), principalement avec de jeunes équipes internationales, dans des lycées pour stimuler la réflexion sur le but de la vie et la motivation. En seize ans, nous avons animé environ 800 sessions, souvent avec une centaine d'élèves de terminale pendant une heure, dans des écoles de tout le Royaume-Uni. Un résumé de ces séances est disponible sur le site web de la FANW.

Nous étions conscients que les jeunes avec lesquels nous interagissions étaient très divers, à tous points de vue. Pour beaucoup d'entre eux, les croyances religieuses n'étaient pas quelque chose qu'ils associaient, ou plutôt qui les rebutait. Pourtant, ils s'identifiaient clairement aux expériences humaines profondes qu'ils partageaient. Cela m'a mis sur la voie d'une réflexion sur notre humanité commune et sur la dimension spirituelle, par opposition à la dimension religieuse. J'ai également cherché à comprendre pourquoi nous croyons ce que nous croyons. Ce blog poursuit une partie de cette recherche.

La perspective de Confucius "La vraie connaissance est de connaître l'étendue de son ignorance" résonne en moi. Il s'agit peut-être d'une perspective que la famille humaine au sens large doit également adopter et à laquelle IofC peut contribuer utilement.

Ces dernières années, le programme de renforcement de la confiance d'IofC International a eu un impact important dans douze pays, et bientôt plus. Comment promouvoir davantage cet esprit entre des personnes dont les cultures et les croyances sont très différentes ?

Il est frappant de constater à quel point des êtres humains intelligents peuvent être totalement convaincus par des croyances souvent contradictoires, en particulier des croyances religieuses. Des centaines de millions de chrétiens voient en Jésus le fils unique de Dieu. Un nombre similaire de musulmans croient que le Coran a été révélé verbalement par Dieu à Mahomet par l'intermédiaire de l'ange Gabriel. D'innombrables autres, en particulier en Orient, sont convaincus de la réincarnation. Des personnes apparemment intelligentes ont également de nombreuses autres croyances diverses.

Nous cherchons tous à accéder à quelque chose qui est certainement bien au-delà de notre compréhension humaine. L'utilisation des mythes est utile pour atteindre nos cœurs et nos esprits. Mais je soupçonne qu'une grande confusion s'est installée lorsque des personnes ou des groupes ont littéralisé les mythes. Personne ne pense vraiment à Dieu comme à un rocher. Pourtant, on a tendance à prendre au pied de la lettre d'autres mythes divins tels que celui du "Père créateur".

Au début du récit de la Genèse, on peut lire : "Dieu créa l'homme à son image, il le créa à l'image de Dieu, homme et femme". Un ami m'a récemment écrit : "J'ai souvent pensé à quel point l'inverse est vrai - l'homme a créé Dieu à son image. Nous projetons sur Dieu beaucoup de choses qui sont en fait les nôtres. La question que je trouve la plus intéressante est de savoir dans quelle mesure je connais/peux connaître le Dieu qui n'est pas une projection humaine, mais qui est véritablement 'autre'".

Au fil de sa vie, chacun de nous accumule toutes sortes de croyances et de préjugés, parfois conscients, mais le plus souvent inconscients. Ceux-ci nous ont-ils amenés à croire que "notre" groupe, nos modes de vie et nos valeurs sont normaux et que le monde serait meilleur si les autres croyaient, vivaient et se comportaient comme nous ? Ou bien cette prise de conscience nous a-t-elle conduits à vivre davantage dans les récits des autres et à valoriser la diversité de l'humanité ainsi que ses points communs ? Heureusement, la famille IofC englobe largement ce dernier aspect. C'est un élément clé de son attrait et de sa force.

Plus généralement, ces derniers temps, le cadre de référence de l'humanité est renforcé par le fait que nous vivons dans un monde de plus en plus interconnecté. De nombreuses personnes voyagent et vivent dans des pays qui se situent bien au-delà de leur lieu de naissance, et nos cultures se mélangent. L'internet nous permet également d'accéder aux expériences de vie de personnes vivant dans des pays lointains et de les absorber, souvent instantanément. Cela nous donne une perspective beaucoup plus large sur la diversité des façons dont nos visions du monde et nos croyances spirituelles se sont enracinées.

Outre la manière dont tout cela nous affecte personnellement, nos choix peuvent également avoir un impact considérable lorsqu'ils sont projetés sur des événements sociaux et internationaux. Lorsque des personnes ou des groupes croient qu'ils sont sur des voies inspirées par Dieu, il arrive que la défense de la justice et de l'entraide donne des résultats très fructueux. Il y a quelques années, j'ai visité la maison de Martin Luther King aux États-Unis, à Montgomery, en Alabama, avec un groupe d'IofC "Action USA". Sur le mur au-dessus du bureau de Martin Luther King se trouvait une grande photo de Gandhi. J'ai été frappé par le fait que Gandhi, un fervent hindou, a été inspiré par la vie de Jésus, en particulier par le Sermon sur la montagne, et que King, un chrétien, a été inspiré par Gandhi, un hindou. La vie et les convictions de ces deux hommes ont ensuite influencé beaucoup d'autres personnes.

Toutefois, les croyances liées à la religion ont également eu des conséquences désastreuses, en particulier lorsqu'elles ont été mêlées à des objectifs politiques. À l'heure actuelle, la politique américaine à l'égard d'Israël/Palestine est en partie influencée par la croyance théologique de certains segments de l'évangélisme concernant le "peuple élu de Dieu" et l'idée que la création de l'État moderne d'Israël est l'accomplissement d'une prophétie biblique. Parmi les autres exemples récents, on peut citer les actions des talibans en Afghanistan, la reprise de la rhétorique du Kremlin par l'Église orthodoxe russe pour justifier la guerre en Ukraine, ou encore la défense biblique de la politique d'apartheid sud-africaine par l'Église réformée néerlandaise.

Pour promouvoir l'esprit de notre humanité partagée, nous devrons remettre en question et contester les mœurs de notre société, mais aussi celles qui se sont enracinées en nous-mêmes. Par exemple, au cours des dernières décennies, j'ai accepté certaines attitudes et normes homophobes. Mon point de vue a radicalement changé depuis, en grande partie parce que j'ai vécu la réalité d'amis homosexuels et transgenres appréciés.

Il y a quelques années, ma femme et moi sommes allés en Israël/Palestine avec un groupe religieux. Nous avons notamment visité le jardin de Gethsémani. Nous avons vécu la lutte intérieure de Jésus. J'ai été frappé par une plaque qui disait : "Mon Père, je ne te comprends pas, mais j'ai confiance en toi". L'origine de cette citation n'était pas claire. Mais elle m'a fait réfléchir. Qu'est-ce qui conduit à nos croyances ?

"Je ne te comprends pas." Était-ce également le cas de Jésus, ou avait-il une vision divine unique ? À l'âge de sept ans, l'une de nos filles m'a demandé : "Papa, est-ce que Jésus pensait que la terre était plate ? Nous parlions du courage de certains explorateurs qui, bien que pensant que la terre était plate et qu'ils risquaient de tomber du bord, ont navigué vers l'inconnu. Une très bonne question. Jésus comprenait-il la mécanique quantique et d'autres complexités scientifiques de ce type ? Et si oui, quand cette compréhension lui est-elle venue ?

Les croyances ont manifestement de lourdes conséquences. Un livre de l'ancien grand rabbin Jonathan Sacks s 'intitule "La dignité de la différence". Dans l'intérêt des élèves de nos écoles actuelles et des générations futures, ouvrons nos cœurs et nos esprits à une plus grande valorisation de la diversité et à la promotion d'un discours selon lequel notre humanité commune l'emporte sur toutes nos projections humaines.